На следующее утро, после пробежки и завтрака, нас собрали на полигоне всем отрядом. Теперь я тренировался только в составе группы, а не в одиночку, и это даже радовало. Чувствовать себя частью чего-то большего после стольких лет одиночества было приятно.

А вот инструктор Дружинин сегодня выглядел серьёзнее обычного.

— Отряд отправляется на практику, — объявил он. — Всем составом, тринадцать человек. И да, Афанасьев, — он посмотрел на меня, — личный приказ полковника Крылова. Вы тоже участвуете.

Я улыбнулся. В этот раз даже уговаривать не пришлось. Значит, я смог доказать свою полезность. Показал, что моих навыков уже хватает не только для выживания, но и для реального боя.

— Будет разлом C-класса, — продолжил инструктор. — Это серьёзно, народ. Много тварей разных уровней. Вы будете на подхвате у передовой группы.

— То есть? — переспросил Денис.

— То есть там будут опытные маги. Они займутся сильными тварями, а вы — мелочью. Поддержка, прикрытие, эвакуация раненых, если потребуется. Всем ясно?

— Так точно! — ответили мы хором.

— Отлично. Экипировка через десять минут, выезд через двадцать. Разлом открылся в промышленной зоне, в старых складах. Так что поторопитесь.

Все бросились к своим шкафчикам за снаряжением. Тем временем система услужливо напомнила, что я могу использовать в бою:

[Доступные навыки]

[Пространственный барьер — освоен на базовом уровне]

[Пространственный разрез — освоен на базовом уровне]

[Искажение дистанции — освоен на базовом уровне]

[Фазовый сдвиг — требуется практика]

[Разрыв пространства — требуется практика]

Два новых навыка я ещё не опробовал. Может, сегодня получится. До этого возможности на тренировках не выпадало, ибо между практиками нас больше гоняли по базовым навыкам, которые помогали улучшить контроль. Да и несколько тренировок я точно пропустил, пока валялся в медблоке.

В военном грузовике было тесно. Тринадцать человек плюс снаряжение. Трясло нещадно, дороги в промзоне никто не ремонтировал, наверное, лет десять.

Через полчаса мы прибыли. Промышленная зона выглядела как декорации к фильму-катастрофе. Заброшенные цеха, ржавые конструкции, разбитые окна. И посреди всего этого сиял огромный разлом.

Оцепление уже установили. Магические барьеры выставили в пятистах метрах от эпицентра. За ними уже стояли журналисты с камерами. Там же припарковались военные грузовики и машины скорой помощи.

Передовая группа уже была на позиции. Пять магов в полной боевой экипировке. Четверо магов B-класса стояли полукругом. А впереди — маг A-класса. Высокий блондин лет тридцати с надменным лицом. На форме была нашивка с фамилией — Непалов.

— А, новички приехали, — бросил он, окинув нас презрительным взглядом. — Постарайтесь не мешаться под ногами и не сдохнуть в первые пять минут.

Дружинин напрягся, ему эта фраза явно не понравилась. Я заметил, как он сжал кулаки.

— Капитан Непалов, — инструктор подошёл к нему. — Мой отряд готов. Как распределим секторы?

— Вы идете на левый фланг, — Непалов даже не смотрел на него. — Мелкие твари обычно прорываются именно там. Мы займёмся центром и крупными целями.

Из разлома донёсся рык. Потом ещё один. И ещё…

— Началось, — пробормотал кто-то из учебной группы рядом со мной. — Слишком быстро.

Первыми вылезли крысоподобные существа размером с собаку. Они лились из разлома десятками.

— Работаем! — скомандовал Дружинин.

Мы быстро заняли свои позиции.

Я активировал Пространственный разрез. И невидимое лезвие пронеслось через группу тварей. Их буквально разрезало пополам. А кровь брызнула во все стороны.

[Убито: Разломная крыса ×5]

[Получено: 25 опыта]

[Текущий опыт: 95/400]

Массовые атаки у меня получались всё лучше. Я уже мог контролировать длину и траекторию разреза.

Лена выпустила огненную волну, сжигая целый десяток тварей. Денис создал воздушный вихрь, разбрасывая крыс в разные стороны. Саня ослеплял их вспышками света.

За остальными магами из нашей группы я особо не следил. Они убивали по одной-две особи. И как маги они были значительно слабее нашей четвёрки, хотя у многих был B и C-класс. Тут, как говорится, важно умение пользоваться тем, что имеешь!

Следом за крысами полезли твари покрупнее — странные волки с кислотной слюной, размером с лошадь.

— Осторожнее с кислотниками! — крикнул нам Дружинин.

Один волк прыгнул прямо на меня.

Самое время попробовать Фазовый сдвиг. Я сосредоточился, пытаясь сделать своё тело неосязаемым.

Получилось… но лишь частично. Голова и плечи стали призрачными, но ноги остались материальными. Волк пролетел сквозь верхнюю часть тела, но врезался в мои ноги. Я рухнул и перекатился. Вернулся к прежней материальной форме. Наверняка со стороны это выглядело забавно.

[Попытка освоения: Фазовый сдвиг — 5 %]

[Требуется больше практики]

— Блин! — выругался я, вскакивая на ноги.

Волк развернулся для новой атаки. На этот раз я использовал проверенный Пространственный разрез. Тварь распалась на две части.

[Убито: Кислотный волк]

[Получено: 30 опыта]

[Текущий опыт: 125/400]

— Ты чего там делал? — крикнул Денис. — Как будто исчез наполовину!

— Пытаюсь понять, на что способен!

— А на тренировках этого делать не мог⁈

— Там не интересно, — усмехнулся я.

И это было правдой. Мне было важно понять, как ведут себя навыки в реальном бою, а не в сражении с глупыми иллюзорными тварями, которые своим аналогам в подмётки не годятся.

Смерти я не боялся. Если даст осечку новый навык, всегда можно использовать проверенные методы. Я могу активировать барьер даже в самый последний миг. Да и твари здесь не самые сильные, мы же были на подхвате, на таких идеально тренироваться. Правда, и об осторожности я не забывал.

Да и после стольких столкновений с тварями я уже перестал испытывать при их виде страх.

Ещё три крысы атаковали с фланга.

Настал черёд Разрыва пространства. Я вытянул руку, концентрируя энергию. Нужно создать воронку, мини-чёрную дыру… Ну, это если верить подсказкам системы.

Пространство задрожало. В воздухе появилось искажение размером с теннисный мяч. Оно слабо тянуло к себе, но крысы даже не замедлились.

[Навык: Разрыв пространства — слабый эффект]

[Вы вложили недостаточно энергии]

Пришлось добивать их обычным разрезом. Ну ничего, с практикой я всё освою. С первыми навыками тоже туго шло.

[Убито: Разломная крыса ×3]

[Получено: 15 опыта]

[Текущий опыт: 140/400]

Передовая группа сражалась с существами, похожими на помесь медведя и скорпиона. Непалов атаковал их молниями.

— Эй, Пустой! — крикнул он прямо во время боя. — Смотри и учись, как работают настоящие маги!

Я проигнорировал его.

Ещё одна попытка Фазового сдвига — на этот раз когда кислотный волк плюнул в меня. Сосредоточился, представил, как моё тело становится прозрачным…

Получилось! На секунду я стал полностью неосязаемым. Кислота пролетела сквозь меня, ударилась в стену позади.

[Попытка освоения: Фазовый сдвиг — 33 %]

Когда освою навык на сто процентов, смогу пользоваться им так же легко, как Пространственным разрезом. Так что надо тренироваться.

А в реальном бою проценты быстрее копятся! Значит, не зря я всё это затеял.

— Не зазнавайся там! — продолжал орать Непалов. — Закрытие одного разлома E-класса ещё ничего не значит!

Дружинин стоял в десяти метрах от меня. Я видел, как он смотрит на Непалова, но молчит. Специально не вмешивается. Наверняка проверяет меня.

Помню, что он говорил. Что каждый будет пытаться растоптать меня. И сейчас Непалов явно хочет показать на камеры, что может справиться лучше, чем приглашённый маг S-класса. Странное желание, учитывая, что я только новичок.