Но Дарья не слушала. Потому что Глеб был другим. Не жалким, как ожидалось от Пустых. Сильным. Упорным. И очень умным. Она видела, как он читает учебники по магической теории, хотя никогда не сможет её применить. Однако… теперь всё изменилось. И эти знания точно ему пригодятся.

Словно он на уровне интуиции знал, что его ждёт нечто большее, и всё это время готовился.

Дарья отмахнулась от этих мыслей. Ведь такой поворот предсказать невозможно. Да что там говорить, сейчас вся страна гадает, как он выжил, и следит за новостями, дожидаясь ответов про состояние Глеба.

— Забудь всё, что я говорил раньше, — отец повернулся к ней, взгляд стал острым, расчётливым. — Теперь ты обязана наладить с ним контакт. Максимально близкий контакт.

Дарья моргнула. Что? Неужели это намёк на отношения другого уровня?

— Папа, его переведут в специальную академию. У него же S-ранг, — голос Дарьи дрогнул от волнения. — Таких отправляют в Москву, в Имперскую Академию Магии. Или вообще за границу. Навряд ли он останется в Питере.

— Вот именно, — отец наклонился ближе, понизив голос. — S-ранг, Даша. Ты представляешь, какая это возможность для нашей семьи? И для тебя самой?

Конечно. Как она могла подумать, что отец беспокоится о Глебе как о человеке?

— Папа…

— Двадцать три мага S-класса за всю историю. Двадцать три! И теперь двадцать четвёртый — твой однокурсник. Твой друг. Ты единственная, кто поддерживала его, когда он был никем. Не смотри на меня так, я всё знаю. Знаю, что ты нарушила мой запрет. И не виню. Но думаешь, он это забудет?

Дарья сжала кулаки. Ногти впились в ладони.

— То есть ты хочешь, чтобы я использовала его? — голос Дарьи прозвучал сдавленно.

— Я хочу, чтобы ты была умной, — отец откинулся на спинку сиденья, его тон снова стал деловым. — Маги S-класса формируют политику. Решают судьбы стран. Одно слово такого мага может вознести род до небес или уничтожить подчистую. И этот маг — твой друг.

— Он мой друг не из-за выгоды! — выпалила она.

— Тем лучше, — отец улыбнулся. — Искренняя дружба ценится выше. Он будет тебе доверять. Скорее всего, тебе даже ничего специально делать не придётся. Он сам с тобой свяжется. Ты же сказала, что вы друзья.

Дарья отвернулась к окну. В стекле отражалось её лицо — бледное и напряжённое.

Она действительно считала Глеба другом. Единственным человеком в колледже, с которым можно было нормально поговорить. Хоть и редко. Другом, который не строил из себя крутого мага, не пытался произвести впечатление деньгами семьи.

И теперь отец хочет превратить эту дружбу в инструмент…

— Даша, — голос отца смягчился. — Я не прошу тебя предавать его или обманывать. Просто будь рядом. Поддерживай. А если появится возможность познакомить его с семьёй, то воспользуйся. Это пойдёт на пользу всем. И ему тоже, ведь у нашей семьи есть связи, которые помогут ему освоиться в новом мире.

Логично. Отец всегда логичен. И в чём-то он прав: Глебу действительно понадобится помощь. Мир магов высшего уровня жесток к новичкам. Особенно к тем, кто пришёл из ниоткуда.

Но почему от этой логики так тошно?

— Я поняла, папа, — тихо ответила Дарья.

— Вот и умница, — отец потрепал её по голове, как в детстве. — Кстати, я уже связался с ФСМБ. Сказал, что ты — близкая подруга пациента. Тебя внесли в список посетителей. Как только его состояние стабилизируется, нам сообщат, и ты сможешь его навестить.

Конечно. Отец уже всё продумал. Все ходы рассчитал.

Дарья кивнула. А что ещё оставалось?

Она продолжит общаться с Глебом. Поддержит его. Поможет. Как и собиралась с самого начала.

Просто теперь это будет с привкусом горечи. Потому что даже искренняя дружба оказалась инструментом в играх взрослых. Видимо, теперь и Дарье придется повзрослеть. Выбора не осталось.

Машина свернула к их дому — трёхэтажному особняку в престижном районе. Охранник у ворот козырнул, шлагбаум поднялся.

Дарья вышла из машины и пошла к дому, не оборачиваясь. За спиной хлопнула дверь, отец тоже вышел.

— Даша, — окликнул он.

Она остановилась.

— Я горжусь тобой, — сказал отец. — Ты оказалась умнее многих. Разглядела потенциал там, где другие видели только Пустого. Это дорогого стоит.

Дарья ничего не ответила. Просто пошла дальше.

В своей комнате она упала на кровать, не раздеваясь. Достала телефон. Высветились десятки сообщений в чате потока. Все обсуждают Глеба. Марат пишет, что это какая-то ошибка. Другие спорят, возможно ли вообще такое.

Дарья закрыла чат. Её не интересовали их пересуды.

Перед глазами всё ещё стояла картина — монстр, готовящийся к прыжку. Та маленькая девочка в розовом платье, которая вцепилась в неё мёртвой хваткой. И Глеб, бросающий камень в огромную тварь.

Он спас их. Без магии, без Дара, без шансов выжить. Он просто отвлёк монстра на себя.

Дарья до сих пор не понимала, откуда в нём взялась такая храбрость. Или глупость? Нет, не глупость. Глеб всегда точно рассчитывал свои действия.

Она хотела написать ему. Поблагодарить. Сказать, что… что она никогда не забудет, как он рискнул жизнью ради неё и той девочки.

Но что писать человеку, который сейчас без сознания в медицинском блоке ФСМБ?

Дарья начала печатать:

«Глеб, когда ты это прочитаешь… Спасибо. За меня. За ту девочку. За то, что ты не прошёл мимо, хотя мог. Хотя должен был, если думать логически. Ты…»

Стёрла. Слишком криво, что ли. Акцент не на том.

Попробовала ещё раз:

«Спасибо за сегодня. Ты спас мне жизнь».

Коротко. Сухо. Но хотя бы честно.

Она отправила сообщение.

Галочка стала серой. Значит, сообщение доставлено. Но ещё не прочитано. Конечно не прочитано, ведь Глеб ещё без сознания.

Дарья закрыла глаза.

У Глеба теперь будет всё. Сила, статус, деньги. Весь мир будет у его ног, если он правильно воспользуется возможностью.

Она только надеялась, что он останется собой. Тем упрямым парнем, который тренировался каждое утро. Который не сдавался, когда весь мир говорил ему, что он никто.

Который оставался человеком, когда другие это право у него отнимали.

Я проснулся в большой одиночной палате. От яркого света рябило в глазах.

Стал вспоминать произошедшее и как вообще здесь оказался… Экскурсия. Разлом. Смерть Громова. Как его Дар меня выбрал.

И последние мелькающие в голове картинки — это лица людей вокруг. Абсолютный шок на каждом из них. Марат стоял на коленях, не веря своим глазам, шептал «невозможно» снова и снова. Дарья заплакала, но улыбалась сквозь слёзы. Маги из отряда Громова стояли как статуи, не в силах поверить.

На меня смотрели камеры телефонов. Десятки, сотни камер, записывающих исторический момент.

Пустой принял Дар S-класса и выжил. Впервые с самого момента появления магии.

А потом в голове появилась какая-то система и начала твердить про сообщение.

От Громова? Но когда он вообще успел?..

Стоп. А это точно не галлюцинации от ядовитых паров разлома? Или, может, монстр меня по голове так хорошо приложил?

Я поднялся с кровати. И тело отозвалось каким-то странным ощущением. Будто внутри меня что-то тёплое пульсировало. Что-то совершенно новое. Неужто это и есть магия?

Ну, это точно стоит проверить. Если магия отзовётся, значит я ещё не псих. Хотя удивительно, как я вообще не умер после такого.

Я поднял руку, посмотрел на свою ладонь. По всем учебникам, которые я читал, маг должен почувствовать свой источник. Представить, как энергия течёт по его каналам. Сформировать намерение. Вот уж не думал, что эти знания мне и правда пригодятся.

Закрыл глаза. Попытался нащупать это что-то новое внутри себя.

Поначалу было сложно — и сконцентрироваться, и понять изменения в теле.

Но в итоге я нашёл. Целый грёбаный океан силы, который плескался где-то у меня в груди. Горячий и живой.

Так… Теперь мне нужно направить это в руку. Медленно. Понятия не имею, что из этого получится, но попробовать хочется.