А, да, выяснил. Мы держим курс на фрегат сопровождения, где этот челнок является штатной единицей.

— А почему тогда летим не вверх? — задал я логичный вопрос.

— Потому что корабли сейчас находятся в районе полюса. Это необходимо, чтобы нас не сбили Гроны, и уйти от внимания эскадры людей Центральных миров. Миссия же секретная. А так мы сейчас в эфирной тишине и под пологом отражения. Начнём подъём, находясь прямо под фрегатом. Он там не один, главным кораблём является Яхта, уж очень эти барыги любят уют и достаток, а на фрегате этого нет. Там экипаж — то два живых оператора и куратор от клана, ну и пять Квазаров как дублирующая автоматику команда.

— Где многие видят проблемы, я вижу возможности, — этим изречением наш командир окончательно снял с себя чувство вины за этот внеплановый полёт. Но мне видится, что ему любой расклад по барабану, лишь бы присутствовала движуха.

— Ты хочешь сказать, что мы сейчас летим на целый звёздный фрегат, на котором даже нет никакой охраны? — вылупив глазища, спросила Геката.

— Вся так называемая охрана сейчас на планете, вы с ними и бились. — ответил Кайрон. — Никакого сигнала тревоги с борта этого челнока на фрегат не поступало, да и временной тайминг на захват груза не нарушен. Сейчас все видят, что задача выполнена и челнок, согласно программе, возвращается на корабль.

Никаких сообщений, кроме экстренных, передаваться тоже не будет, поэтому мы должны просто вернуться в трюм корабля.

— А может, есть возможность туда вообще не лететь, а вернуться обратно или сесть где-нибудь, — искрила мыслями Геката.

— Конечно можно, только не вернуться, а сесть прямо здесь, — махнув рукой на слившиеся в полотно от большой скорости камни, Кайрон продолжил. — Вот только сигнал бедствия заорёт на всю планету автоматически, и как ты думаешь, чьи спутники получат его первыми? Как-то не хотелось бы с Гронами связываться.

— Так, ничего мы менять не будем, — привстав, «Волк» сказал своё веское командирское слово. — У меня есть план. И мы его сейчас обсудим…

Спустя пару часов челнок резко изменил направление движения, теперь мы летели вверх и вскоре вырвались в открытый космос. К тому моменту мы были пристёгнуты, и невесомость была нам не помехой.

Нас действительно выкинуло недалеко от фрегата и изящного кораблика округлых форм. А вот боевой корабль сопровождения красотой взгляд не баловал. Чистый прямоугольный корпус сильно напоминал пресловутый кирпич, да и удобно иметь такую форму в космосе-то.

Размер тоже не особо впечатлил, наш-то был побольше раза в два. Почему этот явный корвет назвали фрегатом, было неясно.

— Ну, я так и думал, — осматривая вместе с нами космические просторы и пару этих корабликов, заметил Кайрон. И пока Геката не вынесла ему мозг, сразу пояснил:

— Это даже не фрегат, а обычный планетарный сторожевик. Чтобы было немного понятней, клан «Краули», что сейчас находится у власти в нашей родной системе, это финансы во всех проявлениях. Банки, торговля, страхование, услуги — это всё они. Делать деньги из воздуха — их талант. Всё, что только можно, они обложили налогами, даже армию и флот. А чтобы поборы были посущественней, они создали дифференцированную сетку.

Чем больше класс корабля, тем больше налог, и так во всём. Вот и рассекают теперь по космическим просторам такие вот фрегаты трёхсотлетней давности.

— Но это не суть важно, — закончил он, небрежно махнув рукой.

Запустив свои длинные пальцы в пышную шевелюру, Кайрон снял с головы тонкое и неприметное кольцо. Подмигнув Гекате, он с таинственным видом занял кресло пилота и начал быстро набирать символы на виртуальной клавиатуре.

Мне начинало казаться, что нас где-то аккуратно поимели, ну не вязался у меня в голове образ пленённого, несчастного сына с его деловитой активностью. Складывалось впечатление, что перед нами разыгрывают очередной спектакль. И ещё возникал вопрос: откуда этот, по сути, пацан, так много всего знает?

Тем временем наш боевой челнок приблизился к этому кораблю и стал выделывать замысловатые пируэты, выравниваясь ровно перед распахивающимися створками в трюм. Спустя минуты наш бот уже стоял на посадочных лапах, и мы, собравшись, ожидали герметизации и подачи воздуха.

Вышедший вперёд Кайрон застыл как изваяние. «Волк» уже прочухал, что нас играют в тёмную. Окружив всех защитной эфирной аурой, мы решили сразу не активничать.

Красный свет дежурной лампы сменился на белый, и пандус бота начал открываться.

Выстроившись в ряд, нас встречали человекоподобные андроиды. На них не было никакой одежды, да и выглядели они как зализанные роботы на шарнирах. А перед ними стоял человек в скафандре.

Увидев Кайрона, они все припали на одну ногу и вмазали себя кулаком в грудь, притом смотрели они только на пацана, не обращая на нас никакого внимания. Получается… они тут его все ждали, так зачем тогда все эти танцы с бубнами, подумал я, выходя со всеми в трюм корабля.

Верхняя сфера скафандра у встречающего разложилась на лепестки и спряталась внутрь. Полностью встав на колени, он потянул руки вперёд и возопил:

— Мой Принц!!! — его голова смачно приложилась о поверхность трюма.

Небрежно махнув нам рукой, Кайрон крикнул:

— Не обращайте внимания, — сразу кинувшись поднимать довольно пожилого мужика с колен.

— Меферон, если я всё правильно понимаю, — заглядывая в глаза, спросил у него Кайрон.

— Да, это я, мой принц.

— Принц! Аааах! — донесся до меня девичий всхлип.

Наш командир упорно делал вид, что ничего такого не происходит и всё идёт по плану. Но я-то видел, что он слегка ошарашен и немного опечален. Причина тоже не являлась для меня секретом, он в душе уже отжал этот корабль себе, а тут такое…

Старшина тоже делал вид, что всё нормально, а может и не забивал себе голову, а вот Геката… Та смотрела на Кайрона как на… Принца, наверно. Вот эти горящие глаза и рот буквой «О». Притом сама подоплёка этого всего её совсем не волновала. Она уже в своих фантазиях скакала с ним в закат на белом единороге.

Обернувшись, Кайрон позвал нас присоединится к уже семенящему к выходу из трюма Меферону.

Корабль и вправду оказался небольшим. Всё внутреннее пространство занимали разнообразные агрегаты и закрытые помещения. Для беседы нашёлся небольшой кубрик с пристёгнутыми к стенам шконками, по всей видимости здесь и жили те войны, что пытались захватить преобразователь.

Усевшись за круглый стол, мы собрались выслушать правдивую историю происходящего, о чём сразу и предупредил наш командир.

— Так, не буду ходить вокруг да около, нас интересует правда. Мы хотим знать, что вообще происходит. Предупреждаю сразу, если нам не понравится то, что мы услышим, или вы попытаетесь нам солгать, то последствия вам очень не понравятся.

Этот Меферон вскочил с места и даже открыл рот, чтобы разразиться пламенной речью, однако Кайрон заткнул его одним движением руки, пояснив, кто мы такие.

— Эти люди с далёкой планеты «Пандора», они спасали меня и… преобразователь, будучи не в курсе нашей операции. Сомневаться в их праведных намереньях не приходится, поэтому они заслуживают честных объяснений, что сейчас происходит на Флайере.

— А, так это те самые, а где наша боевая звезда, на…

— Всё потом, сначала мне следует объясниться, поэтому вопросы позже, — оборвав на полуслове Меферона, Кайрон продолжил:

— Пожалуй, стоит пояснить, что ваше появление на планете дало так нужный нам толчок к давно назревшей чистке в правлении города. Мерзкое отравление и чудесное спасение от смерти членов совета объясняло и оправдывало все последующие репрессивные меры. Однако на руководителей заговорщиков не хватало доказательной базы, а без неё их арест был невозможен.

Народ Атланов далеко не однороден, и между собой у нас постоянно происходит борьба за ресурсы и влияние. Про доминирующий сейчас в нашей системе клан «Краули» я уже говорил, однако не всем по душе их методы правления, и это одна из причин появления нашего анклава на этой планете. В основном его населяют наши люди, люди рода Таринов и родственных нашему кланов. Но это не значит, что нет и представителей других родов или скрытых предателей. И они, конечно, есть. Поэтому и было принято решение совместить переговоры с дипломатами клана Краули, операцией по доставке преобразователя и выявления шпионов и внутренних врагов.