Испепеляющая рассудок боль мгновенно накрыла затухающее сознание. Но только для того, чтобы через доли секунды вернуться вновь с более длительным присутствием и не менее раздирающими ощущениями. Пролетев через адское противостояние извечных врагов, сквозь жизнь и смерть, наши тела упали на раскалённую поверхность. Мгновенья полнейшей прострации сменила забурлившая мощь адского коктейля из боевых эликсиров и нового, так ожидаемого, лучшего во всех мирах эфира зелёной закалки.

И мы... заорали... Громко и протяжно… на излёте, пытаясь вырвать через глотки раздирающую нас боль. Эфир вырвался из наших тел и мгновенно достиг ещё копошащихся тел Рептилоидов.

Наши звери примчались к нам в одно мгновенье. Как только ударные волны разошлись в разные стороны, они выскочили из боковой галереи и рванули к нам. И, конечно, не одни. Следом, бежала Геката и парочка местных, чьему бесстрашию можно только аплодировать. Бурлящая эфирная энергия ещё висела на месте столкновения, и, преодолев шевелящуюся насыпь, они смело кинулись к нам.

Мощный взрыв обрушил сотни метров породы, образовав пятиметровый завал. Глубокие трещины покрыли весь этот штрек, грозя обрушить на нас уже всю эту массу камней и земли. Но нам было вообще не до этого, мы учились жить, дышать, смотреть и слушать. Собранные заново тела привыкали к этому ощущению грозной мощи, что вновь вернулась и сейчас, бурля и взрываясь, пыталась приспособиться к нам.

Не сказать, что до этого мы были какие-то доходяги, но кто пересаживался с моторов в триста турбо лошадей на двести, нас поймёт. Теперь мы вернули себе всё... и прекрасно об этом знали.

Замершими эмбрионами мы постепенно обретали себя заново.

Примерно представляя, что нас ожидает, мы заранее напялили на себя последнюю обыкновенную одежду, не взяв с собой больше ничего. Все доспехи, броня, щиты из панциря моллюска сейчас покоились на мощных спинах наших зверей и частично в руках у Сохала и Нуреза. Притом последние тащили наши пулемёты.

Моё зрение кусками выхватывало общую картину, однако первое, что я сделал, это послал наших зверей, чтобы они отгородили своими тушами… Нет, не нас от воинов Гронов, а моих красавиц от алчущих взглядов местных мужичков, уж очень у них тела были голенькими, совсем голенькими, впрочем, как и у всех нас. Одежда не сохранилась ни в каком виде, не осталось абсолютно ничего.

Завал из искорёженной техники отделял нас от орущих в голос славных воинов расы Гронов. Ну любой бы орал, когда тебя придавило к бетону и медленно разъедает, словно кислотой.

Зелёная закалка — это в первую очередь работа с эфиром на недосягаемом ранее уровне. Наши тела уже один раз проходили перестройку организмов, поэтому в себя мы приходили быстро, чего нельзя было сказать о местных парнях и… Гекате.

Они с разбегу влетели в область повышенного содержания эфира. Чисто по наитию наш пресс был отправлен вперёд, но и последствия взрывного столкновения, как и наш естественный фон, никуда не делись. Сейчас с Сохала и Нуреза медленно и неотвратимо слезала кожа. Да, они орали, и орали громко, но жёстко вцепились в пулемёты, и автоматы тоже не сбрасывали с плеч.

А Геката, она просто уселась на корточки, закрыв лицо руками, и тихо подвывала, и было непонятно, то ли ей было неудобно смотреть на голых мужиков, то ли её обжигал эфир. Однако ей было гораздо легче на оранжевом уровне, а вот с ребятами надо что-то делать. Словно поняв мою тревогу, на всю округу заорал наш командир:

-- Рота, подъём! – На крик это, конечно, мало было похоже, да и никакой роты здесь не было и в помине, но все его поняли. Кинув взгляд на орущих местных, он хрипло заорал уже на них:

-- Оружие на пол и бегом в галерею. – Его палец указал в очередной боковой проход, волей случая оказавшийся напротив нас. Повторять не пришлось, для них. А вот для Гекаты была отдельная команда:

-- Галина! Бегом за ними!

Она не стала вставать в позу. Просто вскочила и побежала, куда было указано, притом не убирая ладошки от лица, понятно всё с ней. Эти действия заняли какие-то минуты, и мои глаза с радостью увидели стройные ножки, быстро надевающие на себя штаны и доспех, остальное скрыли могучие фигуры Болотных Волков.

Из одежды наш командир отделался одними кожаными штанами, впрочем, и мы не успели больше ничего на себя напялить, когда он повёл нас в атаку. Правда, не всех. Недовольных целительниц он отправил спасать жизни местных, помня об условии и обязательстве не причинять им никакого вреда. Из оружия мы выбрали кинжалы, мечи и сабли. Вернее, раздирающая наше нутро энергия не дала даже сделать осознанный выбор. Схватили, что первое увидели на поклаже наших зверей, их же в бой брать не стали, оставив охранять девчонок и местных парней. В этот момент заорал «Волк»:

— Дави!!!

В едином порыве мы в секунду запрыгнули на чадящие остовы и под крик командира привычно направили весь свободный эфир вниз, прямо на тела пытающихся встать воинов.

В оглушительный рёв вплелись треск костей и визжащий вой. Тела Рептилоидов вдавило в бетон с такой силой, что раскалывались черепа и лопалась чешуя, мощными струями разбрызгивая всё их нутро по округе. Словно гигантский пресс разом накрыл десятки тел без всякой возможности на спасенье. Пронзительный хруст, как избавление от мук, всё сильнее гулял по всему штреку. Отражаясь от стен, он заглушал даже предсмертные крики. Но этим мы не ограничились.

Наш старшина в изящном прыжке догнал отползающих воинов, и его сабли засверкали в своём смертельном танце. Прямой надобности в этом не было никакой, они и так уже не жильцы, однако испытать вернувшиеся возможности на рептилоидах дорогого стоило. Вот он и резвился, за секунды нарезая Гронов дольками, смещаясь блинками с непостижимой простому глазу скоростью. А наш командир уже подтягивал к себе разное искорёженное и дымящееся железо, чтобы в следующий миг обрушить его на кровавую массу из костей и чешуи.

Ещё не все рептилоиды отправились к своим богам, как в виднеющемся широком выходе на свободу появилась пара местных «танков». Расстояние было небольшим, поэтому сдвоенный залп их орудий багровыми сгустками клубящейся плазмы достиг нашего поля боя. Увернутся для нас труда не составило, однако попадание в искорёженные остовы вызвало сильный взрыв.

Огненная волна и сгустки жидкого металла разлетелись в разные стороны, добив последних живых Рептилоидов и разбросав нас в разные стороны. Воодушевлённые успехом эти махины помчались на нас, и вот тут нам всем разом поплохело. Кроме орудия главного калибра, он имел и стволы поменьше, но нам хватило и их. Уже четыре шара плазмы выстрелили эти чудовища. И пускай они были поменьше, укрыться от них было не так-то просто.

Словно гимнасты мы скакали от стены до стены, пытаясь увернуться от смертоносных сгустков плазмы. И всё бы ничего, вот только жар выжигал весь кислород, а вместе с ним и разлитый в атмосфере эфир. Наши тела были уже почти иссушены самим переходом на зелёную закалку, плюс много ушло на «Пресс», и с каждым мгновеньем сама наша защитная аура истощалась, попадая под несущиеся к нам огненные снаряды.

Постепенно мы отступали, не в силах ничего противопоставить этому шквалу огня, просто у нас заканчивался эфир, а потом…

А потом на «броню» танков и вокруг высыпали Гроны и, не думая ни секунды, подняли свои руки, чтобы сделать залп.

В этот момент на периферии моего зрения мелькнула фигура. Пытаясь понять, что я увидел, крутанул тело в прыжке назад и…

Из полыхающего остова выскочила Геката.

Её обожжённое лицо перекосило в ярости, а горящие глаза сверкали такой незамутнённой ненавистью, что я чётко понял: сейчас произойдёт жопа.

— Назад!!! – срывая глотку, я заорал. – Все назад!!!

Войны Гронов выстрелили все разом, этот дружный залп поддержали орудия танков. Как-то избежать попадания не представлялось никакой возможности, на нас мчалась плотная стена чадящей плазмы с температурой в тысячи градусов. Однако мы уже мчались обратно. Мимо меня проскочили две тени, а ещё одна пронеслась по стене.