Притом не менее удивительным фактом являлось, что люди каким-то образом смогли выжить в высокой энергетической среде, да ещё строить поселенья и города.

— Это просто невероятно, -- задумчиво проговорил Кранг.

Анализ всех событий занял у Кранга буквально мгновенье, но завершить его он так и не успел.

Личный кристалл правителя моргнул красным, что говорило о наивысшем приоритете поступившей на него новой информации.

Ознакомление много времени не заняло. Этот пакет предназначался лично ему, и отследить, а тем более расшифровать его никто другой был просто не в состоянии. По крайней мере, из представителей других рас.

Кранг человечества мог быть честным с самим собой. Он волновался, волновался как никогда за последнее время, и сейчас сжатая пружина внутреннего напряжения немного сбавила своё давление.

Однако основное действие ещё впереди.

Посмотрев на замершего Сайшиля, он отдал распоряжение, теперь было уже можно:

-- Собирай совет, нам есть что предложить уважаемым коллегам для разрешения возникшего кризиса.

-- Будет исполнено, мой Кронг, -- приложив кулак к груди, он развернулся и покинул зал приёма, замещающий Фарагонту кабинет.

Встав с кресла, Кранг всего человечества, заложив руки за спину, подошёл к широкому окну.

Зиреба предстала перед его очами во всей своей красоте.

Пики зданий терялись в облачной дымке, насколько хватало взгляда простирался огромный мегаполис размером со всю планету. Миллионы челноков сновали по небу в чётко отчерченных маршрутах и выверенных направлениях. И это только над поверхностью, в её толщах скрывался не менее огромный по своим масштабам город.

Но любоваться красотами было некогда, надо как следует подготовиться к встрече, подумал Кранг и продолжил прерванный анализ.

Пандора… Вновь подумал он.

Страйбы собрали огромный объём информации обо всей жизнедеятельности далеко проживающих от нас людей. И происхождение этого названия тоже вошло в память их хранилища.

Пожалуй, удачней эту планету и не назовёшь, — горько усмехнувшись, он кивнул головой.

Люди Земли сами не представляли, какой ящик проблем им удалось открыть, и теперь Крангу человечества требовались все его знания и твёрдость, чтобы все эти несчастья не ударили по центральным мирам, а это было более чем вероятно.

Энергия — это краеугольный камень существования всех рас, населяющих эту галактику. Даже не платёжные возможности разумных ценились больше всего, а именно энергия и, конечно, материалы и изделия для их хранения.

Её вырабатывали в основном естественным путём. Разумные научились извлекать энергию из всего, даже из мёртвых камней. Однако в космических просторах и на агрессивных планетах энергия, собранная в хранилищах и материалах, ценилась порой больше жизни. А на Пандоре было и то и другое, притом в до неприличия огромном объёме и количестве.

Как только поступили данные с разведчика, все разумные расы, представляющие содружество, захотели взять эту планету под своё крыло. Это был тот случай, когда цель оправдывает любые средства. Даже факт колонизации Пандоры людьми не играл никакой роли, так как они не входили в состав Центральных миров и по факту не имели никаких прав на эту планету с точки зрения кодекса, но был нюанс, вот им и следовало воспользоваться.

К сожалению, вся лучшая аппаратура, установленная на галактическом разведчике, оказалась бессильна для проведения более тщательного и углублённого анализа содержания атмосферы и природных ресурсов Пандоры. Первородная энергия, названная людскими колонистами «Эфир», не позволяла этого сделать. И это лучшее оборудование, что изобрело человечество, способное на огромном расстоянии изучить любые вещества на атомарном уровне.

Но только не в этот раз.

Однако визуального и спектрального наблюдения за планетой оказалось достаточно, чтобы прийти к определённым выводам.

Страйбы, которых люди Земли знали под именем Альфы, занимались на Пандоре своим любимым делом, то есть грабили. В чём этим паразитам не откажешь, так это в долгосрочном планировании и умении подсадить на материальный крючок любые разумные расы. Вот и в этот раз их матка без устали принимала в себя самое ценное сырьё, материалы и дары природы уникальной планеты.

Космических изгоев требовалось немедленно изгнать от Пандоры, а ещё лучше уничтожить, но сделать это было не так-то просто.

Звёздный Флот человечества не мог без космических порталов быстро добраться до Пандоры. Врата, созданные Страйбами, не входили в единую систему межгалактических переходов и, по сути, были незаконны, вот только им на это плевать. Оставался один вариант. И Верховный Кранг человечества им воспользовался, даже не ставя в известность совет Центральных миров.

Фарагонт приказал отправить к Пандоре автоматическую станцию «Искатель». Эта разработка применяется людьми как первичная база для колонизации открытых планет. Вот только для этого пришлось задействовать такое количество энергии, что человеческая раса в одночасье лишилась половины всех её собранных запасов. Всё дело именно в том самом варианте, который был для этого задействован, а это прокол.

Межгалактический прокол, пожалуй, самый затратный вид перемещений в пространстве. Галактический разведчик потратил почти всю свою энергию, чтобы переслать в центр всего-навсего информационный пакет, а тут объект массой и объёмом с небольшой астероид. Притом ещё на этапе разработки этой вершины человеческого гения удалось создать разборный вариант, иначе запустить станцию целиком не представлялось возможным.

Кронг рисковал, сильно рисковал. Вся надежда была на жадность Страйбов.

Эти существа наверняка захотели бы захватить всю станцию целиком, а для этого им надо было дождаться, когда она, согласно заложенных алгоритмов, не соберётся в единое целое. Но ещё на этапе сборки матка Страйбов будет атакована паразитическим вирусом, разработанным содружеством ещё в далёком прошлом. Тогда именно с помощью этих смертоносных колоний разумные смогли изгнать это звёздное отребье за границы исследованных миров.

Вирус победил паразитов. Впрочем, так оно и бывает.

Однако случилось невероятное. Населяющие Пандору Фунии смогли каким-то невероятным образом прогнать Матку Страйбов с орбиты и обратить её в бегство. Именно эту информацию и получил Кронг вместе с отчётом о достижения станцией места назначения, а именно высокой орбиты планеты Пандора.

Вернее, это сделали их матки не без помощи своих детишек. Люди Пандоры назвали их «ЭВы», что значит Энергетические Вампиры.

И снова очень правильное определение, подумал Кранг.

Самое загадочное, что существа, относящиеся к классу полу разумных, смогли нанести удар по орбите своей планеты. Раньше это считалось настолько невозможным, что даже никому не приходило в головы.

Во всём содружестве планет с открытыми источниками первородной энергии насчитывался едва десяток, и большинство из них строго засекречены. Фунии всегда жили колониями вокруг мест выбросов и никакой пользы не приносили, но и угрозы они тоже не представляли. Все открытые источники служили для зарядки специально созданных кристаллов. Именно такая форма и самый плотный минерал были идеальны для сохранения и накопления энергии, или эфира, как её назвали люди с планеты Земля.

Однако, чтобы противостоять Страйбам, да ещё и победить!? Такого от Фуний не ожидал никто. Вернее, не представлял сам Кранг, так как об этом не знал ещё никто во всех населённых центральных мирах.

Наверняка это как-то связано с людьми, заселившими Пандору. Подумал он.

Проблему предстоящего раздела планеты само наличие человеческой станции на орбите никак не решало, но открывало путь к давно забытому, но никем не отменённому: «Праву сильнейших».

Чтобы объявить о решении человеческой расы прибегнуть к старому способу решений противоречий, Кронг и собирал совет правителей, состоящий из глав основных разумных существ, входящих в содружество.