На орбиту Пандоры я прибыл как Эдуард Степанович Огурцов, недоучившийся студент, не умеющий, по сути, ничего. Природа наградила меня броской внешностью чернявого худосочного юноши двадцати лет от роду. Моя прежняя жизнь протекала ни шатко ни валко. Единственным крайне спорным исключением из обыденной серости являлось повышенное внимание слабого пола, не раз приносящее мне кучу различных неприятностей. Но это всё в прошлом. Теперь меня ждала новая планета.

Моё приземление в капсуле не задалось с самого начала.

Волею судеб я попал в зону турбулентности, и меня отнесло за десятки километров от ожидаемой точки приземления. Где мой спускаемый аппарат и потерпел крушение, с одним выжившим на борту, то есть мной.

Израненное тело выбросило из разваливающейся капсулы и придавило к земле повышенной гравитацией, вместе с уходящим грозовым фронтом. Получив заряд молнии, я практически умер, находясь на грани жизни и смерти, воспарил своим сознанием в небеса. До сих пор мне не известно точно, что это было, но именно в тот момент и произошло моё первое знакомство с исконными жителями планеты Пандора, назваными людьми «ЭВами», что и определило всю мою дальнейшую жизнь.

Эти цветные шарики с любопытством кружили вокруг моей воспарившей «души».

Подоспевший дирижабль с врачом успели меня спасти и доставить в ближайшее поселение, со славным названием: Рязань. В местной больнице я и познакомился со своими любимыми подружками Натальей Белозёровой и Мариной Загребиной, получивших впоследствии воинские позывные «Пчела» и «Зета».

Именно в Рязани я и сформировался как личность, и получил то, что имею сейчас.

Было тяжело, очень тяжело. Но, как оказалось, изматывающая физическая нагрузка и помогла нам в результате выжить. На этих изнуряющих плоть и разум занятиях судьба познакомила меня ещё с одним членом нашего будущего отряда, старшиной Зубенко Александром Евгеньевичем, что и гонял нас до полной потери сознания. Он уже имел свой воинский позывной: «Бок».

Не менее важны были и теоретические занятия, на которых мы получали первичные знания о том, что нас здесь окружает, вёл их наш куратор: Стражевский Станислав Фёдорович.

Ещё на орбите Альфы заложили в наше сознание основные данные о новом мире. Однако раскрывались они не сразу, а только в момент, когда вы сталкиваетесь с новым и неизведанным, это зачастую очень неудобно, да и опасно. К тому же эти новые знания были очень неполными, ведь сами Альфы многого не знали. И это объясняется очень просто. Они не имели возможности спуститься на эту планету, она была для них не просто враждебна, а не предполагала их нахождения здесь ни в каком виде. И виной тому уникальное газообразное вещество, названное людьми--Эфир.

Поэтому им и понадобились люди. Мы смогли выжить, приспособиться к эфиру и непростым условиям этой планеты.

Именно эфир существенно отличал Пандору от Земли, всё остальное было вторично.

Он не имел ни цвета, ни запаха, мог проникать сквозь почти все материалы и предметы, но основная уникальность заключалась в его фантастических свойствах.

В его среде не работали никакие электронные устройства, кроме простейших. Земное огнестрельное оружие быстро выходило из строя, порой успев сделать всего несколько выстрелов. Эфир сильно влиял на трущиеся детали, и чем быстрей была амплитуда движения или вращения, тем мощнее был разрушительный эффект.

Земные пули и снаряды сильно нагревались в полёте и в конце концов просто вязли в его среде, и так было со всеми предметами, способными развивать большую скорость. Отчасти это и спасло меня при приземлении. Эфир просто не дал капсуле развить большую скорость при падении.

Однако самая его удивительная особенность — это способность изменять структуру всего, что его окружает. Дерево становилось прочнее, металлы крепче и эластичней, и так во всём. Эфир беспощадно вгрызался в наши тела, уничтожая одни органы и давая возможность получить другие. Уже много позже нам стало понятно, что это единый и относительно живой организм, который и является хозяином всей этой планеты. Вернее, это неизвестная людям форма существования.

Самое интересное, что все эти изменения имели свою градацию, притом это касалось как всего живого, так и всей планеты в целом. Визуально это отражалось в цветовом спектре, с точностью повторяя радугу.

У людей эти изменения получили название «закалка». Сначала шла красная, следом оранжевая, ну и так далее по восходящей. Чем выше люди поднимались по радуге, тем сильнее изменялось их тело и разум. Эфир наделял человека новыми возможностями и давал просто фантастические умения и навыки.

Именно на занятиях Стражевского я познакомился со своим лучшим другом. Конечно, он тоже является членом нашей команды, а зовут его Фетисов Олег Тимофеевич, с воинским позывным «Рыжий».

Первичные знания, заложенные Альфами о нашем окружении, раскрылись после внятных и понятных объяснений нашего куратора. Из первостепенных это, конечно, общие представления о Пандоре.

Эта планета имела меньший, чем Земля, размер и не могла похвастать океанами. Их просто не было. Зато морей, озёр и рек хватало, как, впрочем, и лесов, гор и пустынь. Люди расселялись по всей планете, невольно делая свои ареалы похожими на земное расположение. Правда, территории, которые себе отхватили страны и объединения, отличались от земных.

Да, здесь люди тоже селились странами и объединениями, занимая примерно те же места. Но были и отличия, когда одна страна владела двумя участками земли в разных полушариях. В связи с частичной блокировкой эфиром современных человеческих изобретений общий жизненный уклад находился примерно в веке девятнадцатом земной истории. Конечно, с множеством доступных новшеств.

Политический строй тоже разнился, но постепенно всё скатывалось к монархическому виду правления, и над всем этим, как некий смотрящий, возвышался «Орден». Орден знаний, как они себя называли, а по факту подчинённая Альфам структура, в своей основе носящая надзирательные функции. А ещё проводившая эксперименты над животным миром Пандоры и людьми.

Звёздных паразитов не особо интересовала наша родная планета, им нужны были только люди для добычи даров Пандоры. Именно из-за крайне агрессивной среды животного и растительного мира планета и получила это название: Пандора.

Но не только.

Основной угрозой для всего живого являлись места выхода на поверхность самого эфира, основные запасы которого хранились в планетарной толще. Такие места называли очаг, а нередкие извержения эфира именовались выброс. Это было страшное явление. Звери в панике покидали свои ареалы, стараясь спастись от губительного эфира. Скорость его распространения и концентрация убивали всё живое вблизи места выброса. Соответственно, с расстоянием частицы теряли свои смертоносные свойства, давая возможность выжить всему живому. Вот в таких удалённых от очагов местах и селились люди.

Кроме очагов здесь присутствовали и разломы. Эти места возникали спонтанно, как правило, на месте старых и уже замолчавших очагов, они тоже представляли опасность, но уже локальную, гораздо менее масштабную.

Отдельного упоминания стоит флора и фауна этой планеты. Собственно, ради неё и руды с минералами люди и оказались на этой планете, так как сами Альфы не могли заниматься никакой добычей.

Разделений на травоядных и хищников не существовало и в помине. Все жрали всё и всех. Сотни и тысячи самых замысловатых и разнообразных существ, что без конца рвали друг друга, оглашая всю планету сводящими с ума звуками. Именно из них добывали самые ценные органы, кости и шкуры.

Степень опасности и умений люди научились определять довольно быстро. Тут работала таже градация, как и на всей Пандоре. Нет, тут не скакали красные зубастые зайцы, цветовое проявление было частичным и локальным.

Однако и люди не стояли на месте и тоже получали закалку, становясь умней, сильней и смертоносней.

Тысячи челноков без устали трудились на орбите, доставляя Альфам собранные людьми богатства на свой головной корабль.