Намереваясь дождаться Лира, я ушла в самую глубь сада и отыскала полюбившуюся беседку. Я была готова на время затаиться, выбрав самую дальнюю скамью. Поджав под себя ноги, я не чувствовала себя в безопасности, что смущало и обескураживало.

– Альби? – послышался голос Райана.

Оказалось, он следовал за мной все это время.

Несмотря на уверенность в том, что он вряд ли был намерен причинить мне вред, я вытянула руку перед собой, указывая ему не приближаться.

– Ну что за ребячество? – Вздохнув, он остановился и развел руками, прислонившись плечом к одной из балок. – Вообще-то именно благодаря мне ты сейчас в порядке, – напомнил он.

– Ты прав, – согласилась я, не спуская с него глаз.

– И вместо благодарности ты решила кидать в мою сторону презрительные взгляды? – оскорбившись, он недовольно хмыкнул.

– Спасибо. – Вдобавок к сухому тону последовал слабый кивок.

– Как-то… неубедительно. – Райан скривился, демонстрируя свое разочарование. – Ну и ладно.

Несмотря на играющие желваки на челюстях, он не собирался уходить. Прищурившись, он смотрел на меня и тяжело вздыхал, недовольно что-то бормоча себе под нос.

– Твое негодование неоправданно, – заявила я, – ведь это ты предал меня, а не наоборот. Стало быть, именно я должна злиться и возмущенно вздыхать, а твоя роль – просить прощения.

На секунду он застыл, а затем вступил в яростный спор:

– Я виноват лишь в том, что оказался заложником обстоятельств, отношения к которым даже не имею! Ты осталась на Веруме, сохранив свою память. Брат раз и навсегда разобрался с отцом, который, я напомню, землян считает… – он запнулся, – считал далеко не за равных. Можно подумать, на Земле тебе не приходилось плакать. – Он развел руками, демонстрируя искреннее удивление. – Ты всегда была так избалована, Альби?

– Значит, теперь ты решил еще и отчитать меня? – вспыхнула я, поднимаясь на ноги. Расправив плечи, я продолжила: – Поблагодарить тебя за то, что держал меня в заложницах два дня?! Ты себя вообще слышишь?!

Отшатнувшись, я рухнула на скамью, когда он, решил приблизиться. Я вжалась спиной в доски позади, поджав губы.

– Ты, видимо, забыла, что это не курорт, – злобно прошипел Райан, схватив меня за плечи. – Вы оба теряете связь с реальным миром. Даже я это понимаю, а мне вообще дела до вас нет. – Отстранившись, он сел рядом, выжидающе на меня уставившись. – Ну и? – Его брови приподнялись.

– Что? – сконфуженно переспросила я.

– Опомнилась? – Теперь его голос звучал куда спокойнее.

– Я успокоюсь, если ты пообещаешь больше никогда так не поступать.

Он прикрыл глаза рукой, в точности повторяя движение Лиона, из-за чего мои мысли на мгновение вернулись к любимому мужчине. Этот разговор должен был состояться вчера в его присутствии, а не вот так…

– Нам что, по пять лет – обмениваться обещаниями? Может, еще скрестим мизинцы в знак верности друг другу и Солнцу? – Запрокинув голову, Райан раздраженно вздохнул. Когда он снова посмотрел на меня, в его взгляде уже не было прежней жесткости. – Если придется, я поступлю так снова. Ясно? Меня заботит реальное обстоятельство дел, а не обещания влюбленных.

– Но ведь… тогда я никогда не смогу тебе доверять… – расстроенно подытожила я.

– Альби… – Он удивил меня, нежно приподняв мое лицо за подбородок, после погладив по щеке. Впервые Райан касался меня с подобным трепетом. – Твоя наивность, несомненно, очаровательна, но я хочу, чтобы ты поняла: чтобы защитить тебя, нам придется делать то, что тебе может не понравиться. Это неизбежно, кто и что бы тебе ни обещал. – Его голос был мягким, но серьезным.

Я молчала, обдумывая его слова.

– Хочешь сказать, ты на моей стороне? – с опаской уточнила я.

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты была в безопасности, даже если это означает, что мне придется стать твоим врагом.

– Звучит крайне противоречиво, – удивленно подметила я.

– Мир не крутится вокруг тебя, Альби. – Райан пожал плечами, протянув мне ладонь. Дождавшись, пока я вложу в нее руку, он заговорил, не прерывая затянувшегося рукопожатия: – Но не думай, что мы теперь друзья.

– Никогда, – ответила я, вспомнив эту фразу, произнесенную им в центре временного размещения Аковама.

Между нами были странные отношения, но почему-то после этого разговора я пришла в себя. Он был прав, когда вскользь упомянул избалованность. Потакая мне абсолютно во всем, Лион действительно менял мое отношение к происходящему на Веруме. Невозможное рядом с ним становилось возможным, а повседневность приобретала нотки опьяняющей эйфории.

Прямолинейность Райана напомнила, насколько легко потерять связь с реальным миром. Кем я себя возомнила за эти дни? Неужели эмоции Лиона обрели власть над моим сознанием и мировосприятием?

Мне захотелось ощупать себя, чтобы убедиться в том, что происходящее реально и я не лишилась ума.

Райан поднял запястье, взглянув на голограммы.

– Если хочешь переодеться, можешь приступать. – Он поднялся и протянул мне руку, чтобы помочь встать. Я приняла ее. – Лириадор скоро будет здесь, и нам пора выдвигаться.

– Куда? – шагая к дому, спросила я.

– Понятия не имею. Какая-то встреча для всех участниц проекта. Так он написал.

– Всех?!

Чуть подправив макияж и накинув полупрозрачную вуаль, я была готова выходить. Из скудных рассказов Райана я так и не поняла, что нас ждет и к чему стоит приготовиться…

Я хмыкнула, рассматривая себя в зеркале.

– Лир? – прошептала я, услышав какие-то разговоры этажом ниже.

Перевалившись через перила в коридоре, я тут же увидела его, и наши взгляды встретились. Пришлось приложить немало усилий, чтобы не запищать, когда он улыбнулся мне, махнув рукой.

Появление Лира означало сразу несколько важных вещей: во-первых, он был в порядке, во-вторых, все, что рассказывали братия – правда.

Словно ребенок, быстро перебирая ногами, я спускалась по лестнице, чтобы наконец коснуться его. Казалось, я только сейчас поняла, насколько же мне не хватало его силы за спиной…

– Лир, с тобой все в порядке?! – спешно спросила я, когда он подхватил меня на руки.

– На твоем месте я бы рук не распускал, – хрипло предупредил Лира Райан, прежде чем выйти из дома и направиться к автогену.

– Как ты тут без меня? – мгновенно забыв о нем, спросил Лир.

– Где ты был? – обиженно не унималась я, наслаждаясь его появлением. – Разве тебе позволено оставлять меня одну? А если бы со мной что-нибудь случилось?

То, с каким умиротворением его серые глаза были сосредоточены на мне, внушало любимое мной чувство безопасности. Легкость, с которой он держал меня на руках, успокаивала, а веселая улыбка снижала накал моих переживаний и тревог.

В счастливом порыве я обняла его, радуясь нашему воссоединению.

– Атанасия… – Голос Лира звучал привычно дружелюбно и тепло. – Мы все еще можем сбежать, – зарывшись в мои волосы, предложил он, крепко сжав меня в ответ.

Я рассмеялась, признавая свою к нему привязанность, которая за это время стала казаться абсолютно естественной.

– Расскажи мне все, – потребовала я, растрепав его и без того небрежную прическу, когда он направился к выходу из дома.

– Конечно. – Прищурившись, он оглянулся на Райана. – Но прежде нам нужно остаться наедине.

– Ладно… А куда мы? – опомнилась я, когда Лир вынес меня на улицу.

– На медицинский осмотр.

– Медицинский осмотр? – глупо переспросила я, стоило ему вслед за Райаном забраться в автоген.

– Прошел месяц с тех пор, как вы ступили на Верум, – принялся за объяснения Лир, расположившись напротив. – Помимо прочего, ведь было принято решение не присоединять вас к Системе, что не позволяет ей выполнять функции по жизнеобеспечению и ежедневному мониторингу.

– Система сканирует вас каждый день? – удивилась я.