Медленно танцуя кончиками пальцев на его ладони, а после и предплечье, я не без удивления отметила бархатистость его кожи и слабое свечение, следующее за моими прикосновениями.

– Все как обычно, – тихо подытожила я.

– Вот как… – задумчиво произнес Лион, закрывая глаза другим предплечьем. – Даже обидно.

Наблюдая за разнообразием эмоций на его лице, я не могла поверить, что такая личность могла скрываться за маской равнодушного и ни в чем не заинтересованного мужчины.

– Ты… один и тот же человек? – решила я уточнить, заподозрив у него раздвоение личности.

– Что ты имеешь в виду? – Он непонимающе взглянул на меня.

– Обычно ты более сдержан. – Я аккуратно подбирала слова.

– Это и есть мой способ сохранить человеческий вид. А все, что может хоть на секунду выбить меня из равновесия, я должен игнорировать. Другого выхода нет. – Он тяжело вздохнул и поджал губы.

– Должно быть, это очень сложно, – предположила я вслух. – Но как тебе удается сдерживаться даже во сне?

По мелькнувшей на его губах улыбке я убедилась, что он тут же понял причину моего вопроса.

– Тогда я был готов к тому, что могу удивить тебя, – непринужденно признался Лион. – Но, не увидев утром твоей реакции, я понял, что мое эмоциональное состояние более стабильно, чем я думал.

– Но почему ты все это мне рассказываешь? – удивленно спросила я. – Что, если я все разболтаю или Система, исследуя мои воспоминания, увидит это?

– Потому что уверен в тебе. С тех пор как мой импульсивный братец причинил тебе вред, мне ничего не оставалось, кроме как вступиться. И если бы ты еще тогда отказалась хранить мой секрет, я бы просто стер тебе память.

– Жестоко, – почувствовав себя в ловушке, подметила я. – Хотя этот дар подходит тебе куда больше.

– Дар? – удивился Лион. – Такого у меня нет, но есть доступ к этой технологии, – витиевато ответил он.

Лион широко улыбнулся, обнажив клыки. Его черные, как смоль, волосы блестели на солнце, смягчая жуткий облик. Если бы в то утро я, проснувшись, увидела его таким, меня вскоре ждала бы остановка сердца или сумасшедший дом.

– Но как тебе удается держать все под контролем? Неужели в твоей жизни не происходило ничего, что могло бы разрушить возведенную тобой стену? – Я не могла поверить в услышанное.

– Ты переживаешь за меня? – Он перекатился на живот, положив подбородок на сложенные в замок руки, и посмотрел на меня снизу вверх.

Сейчас вся его доброжелательность больше походила на ролевые игры хищника со своей жертвой. Автоген начал замедляться, приближаясь к огромному замку, в котором проходила вечеринка знакомств.

– Зачем мы здесь? – Я обернулась к Лиону.

Его истинное обличье растворилось в цвете человеческой кожи: волосы снова стали светло-русыми, а на теле не осталось и намека на мрачные краски. Лишь черные глаза убеждали в том, что увиденное не являлось галлюцинацией. Температура вокруг пришла в норму, а пронизывающая до дрожи аура многократно уменьшилась, освободив меня из устрашающей хватки.

– Прежде чем выйти в город, предлагаю пообедать и переодеться, – холодно сказал Лион, вернувшись к привычной манере общения.

Меня поразило, как быстро он сумел взять себя в руки. Еще минуту назад он был свободен, и вот уже жесткий самоконтроль снова сковал его. Страшно даже представить, какую работу над собой ему ежедневно приходилось проводить, чтобы в нужный момент не выдать себя настоящего. Было ли это лицемерием, вот так постоянно притворяться, или же другого способа оставаться собой просто не существовало? Любой человек что-то скрывает, но увиденное воочию перевоплощение Лиона теперь располагало к особой честности и откровенности между нами.

Стоя по колено в грязной воде, я старался игнорировать подступающую к горлу рвоту, вынужденно копаясь в мусоре. Одобрительные возгласы счастливых волонтеров раздражали, напоминая о том, что мне здесь явно не место. С самого детства я терпеть не мог Природный Щит[3], но удача в очередной раз подкинула мне шанс приложить руку к благотворительности.

– Что есть человеческое достоинство? – причитал невысокий координатор нашей группы. – Все мы ценные единицы бытия, от намерений которых зависит ширина пути в чистое будущее. Вы нашли время, силы и мотивацию присоединиться…

Я с трудом сдерживался, чтобы не выказать неуважение к тем, кто был среди нас по своей инициативе. На самой окраине Кристаллхельма, где проживали просветленные[4], не было места привычным технологиям, что способствовало развитию странных сообществ вроде этого. В поисках душевного покоя я бы предпочел лазурный берег океана или недельный отдых в горах, тогда как некоторые искали умиротворение среди грязи и отходов.

Отвернувшись, я все же тяжело вздохнул, надеясь не выдать копившееся недовольство.

– Братец… – процедил я, намереваясь как можно скорее отомстить.

Мы покинули автоген, и я сразу узнала коридоры, ведущие к ненавистной террасе и комнате Лиона. От вида знакомой кровати на ум сразу пришел один вопрос.

– Не могу не спросить, – начала я, когда Лион стал снимать с себя верх темно-синего костюма. – Ведь ты был возбужден и тогда утром, и сегодня, когда нашел меня. Почему это не повлияло на твой внешний вид?

– Неважно, что чувствует мое тело, важно, что чувствую я, – сухо бросил он, указав на свой лоб. – Я пойду в душ первым, подожди меня.

Многое в нем было мне непонятно. Каким образом ему удавалось постоянно контролировать свои эмоции? Обычно в течение рабочего дня моя нервная система ходила ходуном: я испытывала все чувства от облегчения, когда удавалось оказать кому-то жизненно необходимую помощь, до пронизывающего ужаса, когда узнавала о каких-нибудь страшных событиях. Как вообще можно игнорировать такие эмоции? Как можно абстрагироваться настолько, чтобы совсем ничего не испытывать?

Солнечный свет наполнял комнату, пропитывая ее домашним уютом. Убегая от навязчивых переживаний из-за недавнего позора, я искала способы отвлечься. Взгляд останавливался на деталях интерьера, которым в прошлый раз я не придала значения. На большом столе были разложены книги и какие-то бумаги, видимо деловые. Аромат Лиона гармонично дополнял атмосферу его уединенной жизни. Я металась между любопытством и уважением к его личной территории, но первое все-таки победило: мне было необходимо рассмотреть каждую вещь в этой комнате, чтобы дополнить загадочный образ Лиона.

Заглянув в смежную дверь, я увидела большую гардеробную. Меня удивил туалетный столик, уставленный мужскими принадлежностями, каждая из которых, казалось, не только была на своем месте, но еще и тщательно подбиралась под вкус Лиона. Я принялась внимательно рассматривать замысловатые баночки и контейнеры, вдруг осознав, как своевольно могу вести себя в чужом доме.

Оставшись наедине со своими мыслями, я снова вернулась к воспоминаниям о случившемся. Меня пробрала дрожь, когда я вновь почти ощутила сладость губ Максимуса и его умелые пальцы у себя между ног. Сгорая от стыда, я оперлась о стеклянную панель и опустилась на пол. Мне обязательно нужно было извиниться перед Катаром, объяснить произошедшее во время игры. Также мне предстоял серьезный разговор с Лиром, который обещал всегда быть рядом, но после слов Лиона просто отступил, даже не предприняв попытки последовать за мной.

Я закрыла лицо руками, а после принялась массировать виски.

– Что делаешь? – спросил появившийся в дверях гардеробной Лион, на котором были только белые широкие штаны.

Мне нечего было ответить, ведь я не хотела выдать волнение, спровоцированное самобичеванием. Я и так в его глазах выглядела жалкой размазней. Тоже мне, красотка на выданье… слезы да сопли.