Косметичка на стуле пискнула и мгновенно затихла, но она не обратила на это внимания. Некому было Аронии напомнить, что всё, что касается клада в лесу и его хранителя — тайна.

Но Ратобор к счастью, не стал ничего выпытывать. Только слегка удивился.

— Ты и о нём знаешь? — сказал он. И развёл руками: — Сильна! Именно об этом я собирался с тобой поговорить. Только один Калинов — из тех, что мы скрыли с Ариной, остался неприкосновенным. Да и ты заинтересована в том чтобы открыть его. Ведь половина клада твоя. Может, дом себе с бабулей купите — на Кипре, — усмехнулся он. — Там довольно мило. И школы для русскоговорящих детей есть, посольских в том числе. Но не о том сейчас речь. Это так, мелочь. Я в нём не особо-то и нуждаюсь. Просто у меня к тебе… Я хотел бы… — занервничал он.

И, сунув руку в карман, достал банрхатную коробочку. Открыв, он протянул её Ароние и брякнул:

— Выходи за меня замуж! Хотя эти слова и в своё время я должен был сказать Арине. Да опоздал! Гордый был! Избалованный, — криво усмехнулся он. — Будь моей женой, Арония! Это очень серьёзное предложение! Я такого ещё никому не говорил!

Девушка, едва его слушая, открыла коробочку…

В ней лежало кольцо, каких она никогда ещё не видела!

Невероятное произведение искусства!

Кольцо состояло из двух ярусов сверкающих яркими бликами бриллиантов, а в его центре был помещён большой… Изумруд? Александрит? Как назывался этот нешлифованный огромный камень? Он переливался сине-зелёно-фиолетовыми бликами и буквально притягивал взгляд…

Это невообразимо красивое кольцо хотелось одеть себе на палец и никогда больше не снимать. И никому-никому, никогда-никогда не отдавать…

И тут Арония будто наяву услышала голос матери: «Драгоценности не трожь! Это чьи-то слёзы».

И отдёрнула руку. Это кольцо наверняка было взято из кровавых кладов, за которыми тянется след преступлений и смертей. Девушка сейчас не хотела даже заглядывать в его прошлое — страшно… У Ратобора только такие сокровища! Да и нет сейчас такой красоты среди обычных ювелирных украшений.

— Я не возьму его! — заявила Арония, отвернувшись от коробочки.

— Извини! Конечно, сейчас не тот момент, — согласился Ратобор, снова пряча коробочку в карман. — Сначала мы найдём Полину Степановну.

Но ты подумай о моём предложении, Арония!

— Я и думать не буду! — отмахнулась та.

— А пока давай вернёмся в твой дом и разберёмся, что там произошло? Место само подскажет, куда делась Полина Степановна, — будто не слыша её, заявил маг.

— Поищи-ка её лучше в своих подвалах! — огрызнулась Арония.

Хотя, причём тут подвалы? Совсем уж средневековье, что ли? А сколько ей ещё добиваться от Ратобора правды? Домой он к ней собрался! Кто его туда приглашал?

И тут рядом раздался чей-то зычный голос:

— Не надо никого искать! Она у меня!

Арония обернулась:

Неподалёку стоял высокий тучный мавр в чёрном одеянии и в белой чалме на голове. Кто это такой?

— Смугляк? Это ты? — удивлённо воскликнул Ратобор. — Разве ты жив?

— Что за глупый вопрос? Я же тут, а не в могиле! — хохотнул тот. — А ты что, ученичок, уже похоронил меня? То-то, я смотрю, процент с кладов уже два века как не платишь.

Смугляк? Так вот это кто!

Арония вспомнила рассказ Старинушки, что некий мавр научил молодого княжича Игловича искать клады. Давно это было.

Зачем Смугляку Полина Степановна, её бабуля? Не обучать же её кладоискательству он взялся?

Ратобор был явно ошеломлён появлением мавра.

Он налил себе полный фужер Шабли и выпил его залпом.

А Арония тем временем попыталась у Смугляка выяснить — где же бабуля?

— Куда вы дели Полину Степановну? Немедленно верните! — гневно крикнула она мавру. — По какому праву вы похитили её?

Тот презрительно оттопырил толстые губы и высокомерно пробасил:

— А тебе, девка, никто слова не давал! Помолчи, пока старшие говорят!

— Да как вы смеете! — возмутилась Арония. — Я не…

Мавр небрежно махнул в её сторону рукой и Арония вдруг поняла, что больше не может говорить. Мало того — даже двигаться. Так и замерла, сидя на шезлонге, как мошка в янтаре.

— Объясни мне, мальчишка, почему ты мне оброк не платишь? — высокомерно спросил Смугляк у Ратобора.

— Да какой ещё оброк? Кому? — прищурился тот, поставив на столик пустой фужер. — Раньше я исправно отдавал тебе десять процентов! Я закон знаю! Но потом два века назад ты пропал! Знающие люди сказали, что Смугляк вернулся на родину, в Африку. Потому что не поладил здесь с кем-то. Но что и там местные колдуны, у которых был к тебе небольшой счёт, открыли на тебя охоту. И тебя, вроде бы, убили. Кому же проценты отдавать? Но, похоже, плохо убивали. — ехидно сказал Ратобор. — Выжил!

— А ты и обрадовался? — скривился мавр. — Не родились ещё такие колдуны, которые могли б меня на тот свет спровадить… Да, скрутили меня маленько, не спорю. Но я знаю, как можно смерть обмануть! Пришлось затаиться. — Передёрнулся он. Видно, таился он не в очень-то приятном месте. — А теперь вот освободился. И ты мне должок вернуть обязан. За пару столетий процентики набежали! Да столько, что и тот клад в лесу не покроет. Я ведь видел, как ты недавно вокруг него прыгал, да ничего у тебя не вышло. — Маг в ответ лишь зло прищурился. — Но, не волнуйся, я знаю, как его достать.

— Что ж сам тогда не взял? — ехидно спросил Ратобор.

— Калина твой упёрся, — пробурчал мавр. — Так что и ты, и девка мне нужны. Да ты мне только доступ дай, а дальше — дело техники. Только ты же жадный. Вот я — чтобы ты не рыпался, и взял в заложники бабку, родню этой твоей зазнобы, — кивнул он на неподвижную, но хорошо всё слышащую Аронию.

Теперь-то она понимала, как несладко было Евдокие в её каменном состоянии — всё тело онемело, а душа была в панике. Так и казалось, что это навсегда!

Тут, пока мавр отвлёкся, Ратобор замахнулся на Смугляка и из его ладони вылетел огненный файрбол. Но мавр лишь глянул и тот, зашипев, погас и ушёл в песок.

А мавр, как ни в чём не бывало, продолжил:

— Ты, Ратобор, я вижу, не шибко поумнел. Знаешь же, что я эти игрушки не люблю. Не серьёзно это.

Так вот, понял я, что ты к этой девке сильно прикипел! — презрительно проговорил он. — А, может, месть у тебя такая — её помершей мамке что-то доказать. Знать, сильно она тебе досадила. Но не моё это дело! Главное — рассчитайся со мной сполна! А твоя девка тоже пусть поможет мамкин клад открыть. Мало ль — чтобы Калина не заартачился! Я вам — одну бабку, а вы мне — все бабки, — раскатисто заржал Смугляк, а его дородное тело затряслось. — Жаль, что твоя девка Евдокию с Силантием мне умыкнула. Они б мне сейчас тоже пригодились. Но я и сам справлюсь с вами, — мирно проговорил Смугляк. — Только и хотели, что помять её маленько — чтоб смирной была. А то — уж больно шустра! — погрозил он тёмным пальцем Аронии.

Ну, давайте уже — в лесок! Некогда мне с вами болтать! — заявил мавр.

И вдруг в мгновение ока все они оказались в заснеженном лесу на поляне — мавр с магом, с ненавистью сверлящим того взглядом, и Арония, сидящая на снегу рядом со своей дублёнкой и косметичкой, будь онанеладна.

Порыв ветра бросил в них ворохом снежной пороши. Будто пытаясь прогнать из леса непрошенных гостей.

— Итак, Ратобор, пора за дело! — заявил Смугляк и взглядом подтолкнул того к одинокому дубу.

Маг мгновенно оказался там, откуда в прошлый раз начинал свои странные действия по поиску клада.

Арония, которая, всё ж, могла вертеть головой, огляделась:

В лесу было очень зябко и неуютно. Мела седая позёмка, громоздя холодные сугробы. Серое небо, затянутое тучами, будто просело, слившись воедино со снежным бураном. Даже птицы исчезли, видно забившись от под валежник и в хвою. Только ветру здесь было раздолье. Он, вовсю хозяйничал, неся по поляне клубы снега, крутя колючими вихрями и по-разбойничьи посвистывая в кронах деревьев. Словно убаюкивая заунывным пением попрятавшееся зверьё и этих случайных путников, забредших в лес.