– Хватит, – отрезал Лион, пронзив брата леденящим взглядом.

– Что ж, тогда мне действительно стоит тебя поблагодарить, – подыскивая к Райану подход, начала я. – Если бы не твоя предприимчивость, может, все было бы иначе. – Информацию о тяжести полученных травм пришлось опустить.

Я могла поклясться, что в высокомерном взгляде Райана промелькнуло одобрение. Чуть осмелев, я все же поставила свою тарелку рядом с посудой Лиона. Думаю, моя напускная уверенность в себе могла бы помочь избежать нежелательных конфликтов. Учитывая серьезность намерений Лиона на мой счет, сбегать от его брата было бы крайне странно. Я должна была нащупать нейтральную территорию для общения с родным Лиону человеком, чтобы лишний раз его не напрягать.

– Ты голоден? – вежливо поинтересовался Лион.

– Еще как, – продолжая рассматривать меня, ответил Райан. – Как идут дела на проекте? Есть достойные мужчины?

Только сейчас я обратила внимание на то, насколько они с братом были похожи. Я заметила это и в первый раз, увидев тогда их на террасе, но сейчас я видела все черты лица, в которые была глубоко влюблена, у мужчины, сидящего напротив. Непривычным было лишь то, что, в отличие от человеческого обличья Лиона, Райан не пренебрегал красноречием своей мимики, позволяя мне взглянуть на внешность брата в новом свете.

– Никого, кроме меня. – Лион сел рядом со мной, протянув брату его порцию.

– Значит, выбор невелик, – улыбнулся Райан и взял тарелку из рук брата. – Не жалеешь, что все же решила принять участие в проекте?

– Еще не знаю, – искренне ответила я, принимаясь за еду. – Думаешь, стоит? – серьезно спросила я, стараясь проявлять заинтересованность в его мнении.

– Предложи мне кто-нибудь в компании двадцати девяти мужчин отправиться на Землю завоевывать женские сердца, – веселился Райан, – еще пару минут назад я бы точно отказался. Но, смотря на Аурелиона, теперь сомневаюсь.

– Почему? – прищурившись, поинтересовалась я.

– Чувствую, насколько он мне сейчас не рад, – рассмеялся он. – Думаю, это что-то да значит. – Райан подмигнул мне.

Взглянув на непроницаемое выражение лица Лиона, я удивилась глубине их связи. Если Райан мог разглядеть в незаинтересованном Лионе его истинные чувства, это могло указывать на крепкие отношения между братьями, несмотря на внешнюю холодность. Что же способствовало его сверхъестественной интуиции? Проведенные рядом с братом годы или же невероятной силы эмпатия? Еще раз взглянув на небрежно разглядывающего меня Райана, второй вариант я все же отбросила.

– Приятно видеть твою любовь к брату, – озвучила я свои мысли. – Может, раньше я ошибалась на твой счет… – попыталась я пойти на мировую.

– Хочу предупредить, что расстроенной и недовольной ты мне нравишься куда больше. Покорность меня не возбуждает, Альби, – откинувшись на стуле, сказал Райан.

Лион глубоко вздохнул, из-за чего восторг брата стал еще заметнее. Кажется, Райана забавляла сложившаяся ситуация, совсем не впечатляя его важностью происходящего. Судя по всему, участницы проекта были для него лишь способом развеять скуку, а никак не личностями, заслуживающими внимания и уважения.

Пусть я и старалась отыскать к нему подход, но моих сил могло не хватить на столь кропотливую работу. В конце концов, мне предстояло иметь дело не с ним, а с Лионом, на котором в первую очередь я и должна была сосредоточиться.

– Судя по ускользнувшему от тебя настроению, даже мое появление может отвлечь тебя от брата, – подметил Райан. – Получается, из вас двоих решает она, Аурелион? – рассмеялся он. – Теряешь позиции.

Приготовленная с таким удовольствием еда вставала поперек горла из-за странности бесед за столом. Мне было сложно определиться с откровенностью своей реакции при общении с Райаном. Порой казалось, что он не так уж и плох, но ему буквально было достаточно пары фраз, чтобы полностью разрушить зарождающееся приятное впечатление о себе. Абсолютно не понимая его манеры поведения, я гадала, как к нему подступиться и стоило ли вообще это делать.

– Мне нравится жизнь на Веруме, – перевела я тему. – И я могла бы всерьез задуматься о том, чтобы остаться здесь, если бы не некоторые обстоятельства…

Райан поднял брови и с интересом посмотрел на меня.

– О, а это уже интересно. Расскажи о своих планах подробнее, – иронично попросил он с набитым ртом.

– Пока я мало что понимаю в вашей повседневности, но то, что я увидела благодаря Лиону, запало мне в душу. Безопасность, перспективы, саморазвитие и многое другое – все это кажется мне важной частью жизни любого человека, – разглагольствовала я. – Здесь все иначе: здравоохранение, право выбора спутника жизни, карьерные перспективы как для мужчин, так и для женщин… Если бы на Земле меня ничего не держало, я бы очень хотела здесь остаться.

– Как романтично! Но ты другая. Ты с Земли, – усмехнулся Райан.

– И что? – Я перебирала в мыслях возможные причины его пренебрежения.

– Твое место там, а не здесь. – Он нахмурил брови.

– Брат, достаточно, – строго сказал Лион.

Увидев мгновенную реакцию Райана на слова брата, я снова захотела позлить его, передразнив Лиона, как я сделала при первой встрече.

– Подумай о том, как выглядишь в ее глазах, – произнес Лион, прежде чем встать из-за стола.

– Я всего лишь честен, в отличие от всех вас. – Райан обреченно пожал плечами. – Оставайся все это игрой, и слова бы тебе не сказал. Но твое отношение никуда не годится, брат.

Лион, не глядя на брата, вывел меня в коридор, бережно придерживая за руку.

– Не обращай на него внимания, – сказал он, направившись обратно в комнату.

– И все же вы такие разные, – выдавила я растерянно.

– Что бы Райан ни говорил, он не причинит тебе вреда.

– Я бы не была так уверена.

Да, в этот раз я не заметила того безумия, которое наблюдала в момент первой встречи. Тогда, кажется, он был под впечатлением от развернувшегося вокруг веселья.

– Ты правда отослал его из-за меня? – уточнила я.

– Скорее из-за него самого. Чем дальше он от проекта, тем лучше. В Природном Щите он мог навредить разве что посевам или камням на береговой линии.

– И он совсем не злится на тебя, – подметила я.

– Райан не из обидчивых. Мстительных, да, но не обидчивых.

Я не могла сказать, что мое настроение было безвозвратно испорчено, но прекрасная атмосфера, окутывавшая нас до появления Райана, однозначно была забыта. Когда мы вернулись к Лиону в комнату, я неосознанно выдохнула, наконец расслабившись.

– В следующий раз я устрою все так, чтобы он не смог нам помешать, – сказал Лион, предаваясь освобождающему его мраку. – Прости, что почти не вмешивался в ваш разговор. – Он притянул меня к себе, из-за чего мне пришлось хорошенько задрать голову, чтобы не потерять его взгляд из виду. – Мысли уговаривали меня опустить руку между твоих ног, погладить изгиб спины, проникнуть языком между твоих пальцев… в общем, я был сосредоточен на своем, иногда даже теряя нить вашего диалога. – Он виновато улыбнулся.

– Что? – Я вспомнила его бесстрастное лицо во время ужина. – Так вот что Райан имел в виду! – только сейчас поняла я. – Мне даже не по себе из-за того, что он видит тебя насквозь.

– Я хотел тебе кое-что показать. – Лион нежно провел рукой по моим волосам. – Это здесь. – Отпустив меня, он потянулся за серебряным футляром, лежащим высоко на полке. – Сегодняшнее испытание натолкнуло меня на мысль. Тебе ведь интересно исследовать Верум, и есть один способ, который может позволить тебе это, когда ты находишься даже в собственной постели. – Он торжественно протянул мне серебряное украшение. – Это интегратор, такой же, как был у нас на испытании, только выглядит иначе.

– Интегратор? – переспросила я, коснувшись металлического изделия продолговатой формы.