– Поручают андроидам, – послышался его голос из комнаты.

Перед тем как снова надеть его водолазку, я решила снять бюстгальтер, чтобы дать передохнуть груди. Лишь укладывая лиф к моему запасному черному комплекту, рядом с нижним бельем Лиона, я осознала абсурдность происходящего. Я впервые задалась вопросом: зачем вообще все это распаковала, если завтра мне придется увезти все к Шерару? Зачем я вообще так тщательно подбирала для всех своих вещей места в доме Лиона?

У меня не было ответов на эти вопросы, когда меня настиг следующий. Неужели я серьезно собиралась воспользоваться ванной Лиона, почистить зубы новой щеткой из его шкафчика и отправиться спать в его постель? Еще мгновение назад таков был мой план, который все это время не подвергался ни малейшему сомнению. Растерявшись, я вышла в комнату, прихватив с собой бежевый костюм.

– Устала? – спросил Лион, вставая с кровати.

Я лишь кивнула, все еще смущаясь из-за своих нелепых мыслей. Он потянулся за моим костюмом.

– Андроид уже за дверью.

– Спасибо. – Я протянула ему тяжелую ткань.

– У меня есть дела. Ты можешь готовиться ко сну, – сказал Лион, после чего вышел из комнаты, оставив меня наедине с собой.

– Проходи, – приказал отец, увидев меня в дверях.

Я занял место напротив него, удобно развалившись в кресле. Выключенный свет был обыденностью для человека, столь открытого для окружающих и закрытого для нас с братом. По обыкновению, отец молча восседал за своим столом, мрачно уставившись на сияющий Кристаллхельм. Отсутствие внешней стены в его покоях олицетворяли единение с обществом, открытость к народу и полет мысли… Так он говорил.

После долгого молчания отец все же нарушил тишину:

– Последнее время ты все чаще пренебрегаешь работой.

– Не без веских причин, – напомнил ему я.

– Одна из которых сейчас у тебя в покоях?

Наши взгляды встретились, когда он поднялся из-за стола.

– Я настроен серьезно, – встав вслед за ним, сказал я.

Он ухмыльнулся и отвернулся, намекнув на мою несмышленость. Когда он не соглашался со мной, что бы я ни говорил, его реакция в любом случае была именно такой.

– Дитя, твое время еще не пришло.

– Система никогда не ошибается, – парировал я.

– Пойми меня правильно, – заговорил отец, снова поворачиваясь ко мне. – Эти несчастные женщины не смогут дать тебе того, в чем ты так нуждаешься. То, к чему ты держишь путь, священно. Не стоит обманываться.

Я кивнул, прекрасно осознавая его правоту. Незыблемое желание стать советником управляло моей жизнью уже давно, тем самым способствуя нашему хрупкому взаимопониманию. Я был уверен, что отец не желал мне зла. Наоборот, он проявлял искреннюю заинтересованность в моем успехе. Об этом говорила даже наша настоящая беседа, а ведь мы ничего, кроме Системы, и не обсуждали. Я верил, что когда-нибудь он сможет мной гордиться. Открыто и по-настоящему.

– Хорошо, отец.

– Ты откажешься от участия в проекте во имя служения Системе? – почти утвердительно поинтересовался он.

– Нет.

– Прояви к себе уважение. Не подпускай этих землянок слишком близко, – сухо бросил отец. – Будущему советнику не пристало пачкать свою репутацию и постель.

– Я тебя понял, – отрезал я, раздражаясь его столь привычным попыткам прибегнуть к манипуляции.

Что это могли быть за поздние дела? Воспользовавшись ванной, я привела себя в порядок и уже в комнате снова уставилась на кровать.

Все это было как-то… неправильно.

Да, Лион был единственным, кто, не поддавшись эффекту жемчужного китрина, смог обо мне позаботиться, но, вспоминая наше недавнее утреннее пробуждение, я могла с уверенностью сказать, что сексуального возбуждения в нем все-таки было предостаточно. Тем не менее его сила воли и жесткий самоконтроль внушали доверие… Да и сам он ни разу за все это время не проявил ко мне интереса.

Ну и что? Это все равно неправильно.

Глядя на пустую постель, я вдруг подумала, что он вообще мог сегодня не вернуться, оставшись где-нибудь еще.

Лион зашел в комнату.

– Что делаешь? – спокойно спросил он, направившись в гардеробную.

И что я должна была ему сказать?

Теряясь в своих мыслях, я так и не нашла подходящего ответа.

В одних штанах Лион прошел через всю комнату на террасу, а я же, будто околдованная, не могла оторвать взгляд от его рельефного тела, не отпуская мысли о перспективе разделить с ним постель.

Теперь наше времяпрепровождение заиграло совершенно иными красками.

Или только я так думала?

Разве уснуть и проснуться в одной кровати такая проблема? Уговаривая себя не потакать греховным мыслям, я забралась на постель, разрушая иллюзию контроля над ситуацией.

– Вовсе ничего такого… – шептала я, подбираясь ближе к подушкам.

Лион вернулся в комнату и направился к письменному столу. Наблюдая за ним из-за пушистых одеял, я поневоле представляла неизбежность наших друг к другу прикосновений во время сна.

Мне стоило уйти? Извиниться, поклониться и сбежать?

Дурацкое чувство смущения и неловкости начало душить, убеждая молчать. К моему стыду, мысли снова и снова возвращались к Лиону, который не должен был оказаться слишком близко. Сегодняшнее свидание сыграло со мной злую шутку, познакомив с мужчиной, который в итоге… оказался мне симпатичен. Осознав это, я ощутила жар и холод одновременно. Дыхание участилось, подгоняя пульс.

– Мне нужна еще пара минут, – сказал Лион, будто отчитываясь передо мной.

Я смутилась, осознав, что со стороны, скорее всего, выглядела так, словно все это время ждала его. Мне захотелось доказать ему и самой себе, что ничего такого сейчас не происходило.

– Спасибо за этот день. За помощь с жемчужным китрином и за все, что было после.

Если я буду вести себя естественно, не надумывая лишнего, все будет хорошо.

– Пожалуйста, – сухо ответил он, продолжая вглядываться в голограммы перед собой.

Его безусловному спокойствию удалось взбодрить меня. Не стоило так нервничать по пустякам.

Рухнув на мягкую подушку, я наконец смогла расслабиться. Если бы утром мне кто-то сказал, что уже этим вечером я с благоговением буду засыпать в постели Лиона, я бы громко рассмеялась или покрутила пальцем у виска.

Лион встал из-за стола и обошел кровать, усаживаясь с противоположной от меня стороны.

– Ты не против, если я останусь сегодня здесь? Мне с трудом удается нормально выспаться где-то еще.

– Боишься потерять контроль? – предположила я.

– Верно.

– Если хочешь, ты можешь быть самим собой наедине со мной, – сказала я, будто забыв о сковывающем ужасе, который вызывала аура его истинного обличья.

– Сегодня я уже дважды себе это позволил, что большая роскошь, – сомневаясь в своем решении, подметил он.

– А как долго ты обычно сдерживаешься?

– Месяцами.

– Раз уж сегодня такой праздник, я без проблем выдержу это еще раз.

– Тебе тяжело это выносить? – забираясь в постель, спросил он.

– Я справлюсь, – уверенно ответила я.

– Есть один способ уменьшить силу влияния ауры, – загадочно произнес он. – Ты уверена?

Откинув одеяло с его торса, я хотела утолить свое любопытство.

– Можно я посмотрю? – Я указала на его массивную голую грудь.

– Конечно.

Боль ужаса и страха резко пронзила все тело, проникнув глубоко в сердце. Рассматривая Лиона, я обратила внимание, что мрак окутывал его со спины, будто заключая в свои объятия. Пепельная тьма на кончиках его пальцев стремилась слиться с ним воедино. Последними преобразились шея, волосы, а затем и лицо.

Напоминая себе о своей безопасности, я старалась разрушить оковы его хищной ауры.

Лион переместил одну руку под голову и, широко улыбнувшись, обнажил клыки.