Я тяжело выдохнула. Небольшое облачко пара мгновенно растаяло в воздухе. Только когда дверь за убитой горем девушкой закрылась, я расслабилась.

Как же я не любила оказываться в гуще событий Аковама. Ответы на звонки и консультации в офисе не шли ни в какое сравнение с тем, что я испытала на себе сейчас.

– Нам туда, – тихо сказала я, указав на вход в метро по ту сторону небольшого сквера.

– Прошу, давайте просто дойдем туда, – ныл Райан. – Лириадор, попридержи свой темперамент. Хватит вести себя как животное.

Мимо нас, грохоча, проехал тяжелый трамвайный состав.

– Ты ведь в курсе, – начал Лир, – что здесь законы Верума ничего не стоят? Прошу, подумай о своей безопасности, прежде чем открывать рот, – грубо закончил он.

– Брат, ты слышал? Мне угрожает мутант, – забавляясь, ответил Райан.

Не обращая внимания на их ругань, Аурелион шел рядом со мной и не сводил с меня глаз.

– Что? – спросила я, бросив на него недобрый взгляд.

Конечно, влезать в драку я не планировала, но сделала это, рассчитывая на помощь верумианцев. Как глупо, самонадеянно и неправильно! Я все еще рассчитывала на Лиона… Меня злило, что я сама отказалась от него, но до сих пор по нему скучаю. Разбитое сердце требовало утешения, а его взгляд…

– Зачем ты это сделала? – Его голос был сухим и беспристрастным.

– Что сделала? – глупо спросила я, переступая через разбросанные на дороге доски.

– Вызвалась помочь там, где была бессильна.

– Не зная боли людей, ты никогда их не поймешь. Никто не бессилен. Все зависит лишь от того, чем ты готов рискнуть.

– Ати, – почти ласково начал он, из-за чего мое сердце больно сжалось, – ты не должна…

– Должна, – тут же прервала его я. – Если не я, то кто? Ты? – Мой голос дрогнул, и сказанное прозвучало так, будто на мгновение я поверила, что он действительно сможет что-то изменить.

Я боялась. Боялась, что он ничего не чувствует. Боялась, что его равнодушный взгляд отражает истинное отношение к моему миру. Люди в жалких отрепьях спешили по своим делам, не зная, что для них готовит завтрашний день. Раньше я думала, что это нормально, но сейчас, когда три верумианца, повседневность которых походила на рай, шли рядом, моя жизнь на Земле казалась преисподней. Мы умирали, чтобы Верум жил.

Я ускорила шаг. Иных способов скрыть непрошеные слезы я не знала.

Все это было бессмысленно. Что бы они здесь ни увидели, им предстоит вернуться в беззаботный мир Системы и стереть воспоминания об этих днях, словно страшный сон. Я впервые была настолько одинока… настолько беспомощна.

Мы почти миновали сквер, усеянный пышными елями, когда нам внезапно преградили путь:

– Ваши документы, – грубо кинул один из служителей правопорядка, которые, по-видимому, патрулировали улицы.

Как я могла их не заметить?!

У меня перехватило дыхание.

Ничего страшного в этой процедуре не было. Типичная идентификация личности в целях сверки с базами данных преступников в розыске или предполагаемых нарушителей. Однако проблема крылась в другом – никаких документов при нас не было. Даже мой айди[10] был дома, что уж говорить про верумианцев.

Я в ужасе повернулась к Лиру, Райану и Аурелиону, которые выжидающе смотрели на меня.

– Проблемы? – хмуро уточнил Аурелион, загородив меня собой.

Во-первых, мы стояли прямо посреди улицы, поэтому вступать в конфликт с вооруженным отрядом служителей правопорядка было крайне безрассудно. Во-вторых, их было на десять человек больше, что минимизировало шансы на успех и усугубляло последствия провала. В-третьих, какое бы оправдание я ни придумала, отсутствие айди ничем не объяснить.

Айди-карта – официальный идентификатор личности, содержащий биометрические данные гражданина Ясора.

– Проблемы? – недоумевая, переспросил служитель правопорядка.

– Поднимите руки ладонями вверх! – крикнул его сослуживец, не настроенный церемониться с нарушителями.

Райан тут же подчинился. Я тоже вынула из карманов руки. Лир, вопросительно всматриваясь в мое лицо, медленно последовал нашему примеру. В сложившемся положении моя растерянность могла стоить нам свободы. Как минимум до того, как наши личности установят. А это явно не способствовало основной задаче «свидания» на Земле.

Или же способствовало?..

Не так давно в рамках проекта вакцинации я попала в участковый пункт для задержанных, который навсегда отпечатался в моей памяти. Там для заключенных под стражу холод и грязь были меньшими из забот.

Да. Аурелион определенно должен был взглянуть на это.

– У нас нет с собой айди, – громче нужного сказала я, смирившись с участью оказаться по ту сторону решетки. Если пара ударов сможет изменить что-то в сознании сына советника Системы, значит, так тому и быть.

– Должен вас уведомить, что согласно законам Ясора, – начал довольный служитель правопорядка, поправив огнестрельное оружие на поясе, – с этого момента вы находитесь под арестом. Вас доставят в место заключения, где проведут процедуру установления личности, – заученно продолжал он, в то время как нас со всех сторон окружали. – Покажи руки, – огрызнулся он на неподвижного Аурелиона, который выглядел так, будто ничего не происходило.

– Мне нужно переговорить с вашим начальством, – заявил он, скрестив руки на груди.

– Слушаюсь, молодой господин, – расплывшись в улыбке, ответил ему мужчина. – Руки за спину, – грубо рявкнул он, блеснув наручниками.

Для меня до сих пор оставалось загадкой, как по доброй воле люди шли на эту работу. Неужели кто-то в здравом уме согласится калечить невинных и издеваться над слабыми? Я всегда презирала таких, презирала всех, кто не гнушался участвовать в массовых зверских расправах. Как вообще можно было оправдать и с таким упоением защищать правопорядок, изо дня в день окропляемый чужой кровью?

Аурелиону определенно стоило познакомиться с ними поближе.

Стоило мне повернуться к Лиру, чтобы заверить, что все идет по плану, как он вдруг сбил служителя правопорядка с ног, не дав тому застегнуть на мне наручники. Я онемела, когда Лир, подхватив меня, ринулся бежать.

– Какого?! – гаркнул какой-то служитель, бросившись за нами. – Догнать! – кричал он.

– О нет! Лир! – простонала я, прекрасно осознавая, что вернуться мы уже не сможем.

Перед тем как скрыться между домами, я увидела, что Райана и Аурелиона повалили в снег. Шокированное лицо Райана красочно описывало его растерянность, тогда как его брат спокойно провожал нас взглядом.

– Лир! Что ты наделал?! – вспыхнула я, когда раздались первые выстрелы.

Меня замутило от страха.

– Позже, – обыденно ответил он, перекинув меня на плечо.

– Как ты мог их бросить?! – в ужасе спросила я, когда ноги Лира оторвались от земли.

Удерживая меня одной рукой, он вцепился в арматуру, торчавшую из стены на уровне третьего этажа. Служители потеряли нас из виду и остались далеко позади. Лир, ловко карабкаясь по фасаду дома, добрался до крыши и бегом направился к углу здания, внизу которого остались верумианцы.

– Что ты… – выдохнула я, едва он поставил меня на ноги. – Лир?!

Он перевалился через ограждение и тут же сиганул вниз.

Пришлось глубоко дышать ртом, чтобы преодолеть подступающую тошноту. Я стояла у края крыши, с которой только что бросился Лир, не в силах справиться с головокружением.

Тела трех верумианцев и десяти служителей правопорядка смешались, образуя подвижное месиво.

За очередным выстрелом последовали крики, и понять, откуда они исходили, казалось немыслимым.

– Нет, нет, нет… – шептала я, не в силах разобрать, что там происходило.

Служители правопорядка определенно сдавали позиции, пасуя перед убедительными ударами Лира и Аурелиона. Райан же сумел вырваться и бросился бежать, вовсе не думая о последствиях своей ошибки. Виляя вправо-влево, он был крайне скован в движениях из-за зафиксированных рук за спиной. Если бы Лир не прикрыл Райана собой, тот получил бы пулю, еще только поднявшись на ноги.