Прикусив ноготь, я насчитала пять рук. Линии всех девушек загорелись зеленым, подтверждая искренность их ответов.

– Отлично! Прекрасная возможность узнать свою будущую избранницу получше. Эвандер, твоя очередь, – провозгласил Экстаз.

Глаза Эвандера горели, выдавая его заинтересованность.

– Землянки, покажите нам вашу любимую позу в постели. Если у вас никогда не было такого опыта, оставайтесь на месте. – Он пожал плечами и расставил ноги шире.

Только две участницы остались стоять, включая Чен. Остальные принялись ложиться на пол, демонстрируя позы исключительной привлекательности. Мне хотелось сбежать, наблюдая, как ткани нарядов натянулись на фигурах девушек.

Я разочарованно хмыкнула, удивляясь скупой фантазии Эвандера. Да, вопрос Тибаульта тоже не блистал оригинальностью, но он хоть как-то раскрывал личности девушек. А вот это задание, кроме подробностей интимной жизни участниц, ничего важного о них не сообщало.

– Отлично! – похвалил участниц Экстаз, когда под каждой загорелись зеленые линии. – Амадеус, твой черед.

Высокий синеволосый парень спокойно задал вопрос.

– Если бы вы могли в себе что-то изменить, что это было бы и почему? Прошу ответить коротко, буквально несколько предложений.

Экстаз терпеливо ждал ответов девушек, поочередно называя их имена.

Затем Тибаульт спросил, какой девушки видят свою роль в обществе Верума, и внимательно выслушал все ответы. Эвандер же поинтересовался, какие жесты или слова заставляют девушек чувствовать себя желанными. Участницы разделились на тех, кто хорошо себя знал, и тех, кто не мог толком сформулировать ответ на такой простой вопрос.

– Как бы ты ответила? – послышался голос за моей спиной.

Обернувшись, я увидела молодого подтянутого юношу с рыжей копной волос. Рядом с ним тут же возник таймер. Я узнала Касиума, пусть верхняя часть его лица и была спрятана под маской.

Растерявшись, я не смогла сразу ответить, однако подметила, что в босоножках на высоких каблуках идеально подхожу ему по росту.

– Прости. Я давно наблюдаю за тобой. Ты так забавно реагируешь на происходящее, что мне захотелось узнать тебя поближе. Я Касиум.

– А я Атанасия, – приветливо улыбнулась я. Пришлось повторить вопрос вслух, чтобы сосредоточиться: – Какие жесты или слова заставляют меня чувствовать себя желанной. Сначала меня «цепляет» взгляд, затем к моему сердцу ищут путь слова, а после откликается и тело. Думаю, что так, – старалась я быть предельно честной.

Он широко улыбнулся.

– Хочешь пройтись? – предложил Касиум, указав на одну из арок.

Когда мы остались наедине, Касиум снял маску и бросил ее на один из низких столиков. Его лицо действительно еще не приобрело грубых мужских линий, но уже было понятно, что в будущем он разобьет немало женских сердец.

– Сколько тебе лет? – уточнила я, внимательно рассматривая его. Зои говорила об этом, но я, кажется, забыла.

– Девятнадцать. А тебе? – Он уперся спиной в ограждение за собой, а я прислонилась к спинке рядом стоящего дивана.

– Двадцать четыре. Это объявлялось на аукционе, – напомнила я.

– Кажется, я все прослушал. Если честно, я думал, мы ровесники. – Он прикрыл глаза рукой.

– Это для тебя так важно? – Меня позабавила его реакция. Очарование юноши было бесспорным.

– Нет. А для тебя?

Важно.

Нянчиться с подростками уже не входило в мои планы. Но то, что я знала о нем, заставило меня задуматься над ответом. Касиум был талантливым молодым человеком, однако для убедительной игры на сцене не обойтись без огромной работоспособности и усидчивости. Регулярные выступления требуют определенной ответственности, и Касиум прекрасно с ней справлялся. Как говорила Зои, у него была великолепная репутация, несмотря на исключительную популярность среди женщин разных возрастов. Дети, которым с раннего возраста приходится посвящать свою жизнь профессии, быстро взрослеют.

– Думаю, ты отличаешься от своих сверстников. Верно?

– Я могу быть с тобой честен? Ты очень красивая. – Он отступил от ограждения, сделав небольшой шаг мне навстречу. – Увидев тебя сегодня, я уже не смог отвести взгляд. Прости, мы ничего друг о друге не знаем, но могу я тебя кое о чем попросить?

Я смутилась, сомневаясь в его искренности. В обычной жизни подобная откровенность при первой встрече людям несвойственна. А если и случается, то вызывает противоречивые чувства.

– О чем? – с опаской поинтересовалась я.

Касиум подошел еще ближе.

– Мне необходимо узнать, каково касаться тебя. Могу я дотронуться? – Он указал на мои руки. – Я не буду делать ничего странного, обещаю.

Его взгляд был серьезным. Я не понимала, притворяется он или говорит искренне, но последние слова прозвучали так мило… Что ж, в любом случае, если он позволит себе лишнего, я смогу тут же уйти.

– Хорошо, – вовлекаясь в игру, согласилась я.

Он повернул мои ладони к себе и коснулся их своими тонкими длинными пальцами. Его взгляд был прикован к нашим рукам, а дыхание участилось. Он плавно и медленно продвигался по внутренней стороне рук вверх, к локтям, а после и к плечам.

Касиум завороженно наблюдал за моей реакцией, когда его пальцы нежно прошлись по ключицам, а затем, миновав шею, аккуратно дотронулись до моего лица.

Я была уверена, что раскраснелась.

– Не знаю, что со мной, – тихо признался он. – Такое со мной впервые… – Он выглядел очень серьезным.

Мои мысли путались, я не понимала, как себя вести. Меня пробрала дрожь, когда на секунду я допустила, что все это правда. Сам факт, что кто-то мог быть без ума от меня с первых минут общения, сладко щекотал самолюбие.

– Касиум… – прошептала я, почти поверив в свою безупречность.

В следующее мгновение наши лица оказались на одном уровне.

– Тебе нужно идти, Атанасия. Прости. Я не могу перестать думать, как сильно… Увидимся позже. Так будет лучше. – Он нехотя отошел.

Я не стала пренебрегать его советом и быстро направилась в общий зал.

Меня тут же приобнял Лир.

– Ты молодец. Я все видел. Он точно назовет твое имя. – Лир хвалил меня, а я все еще не могла поверить в искренность Касиума.

– Разве я могу свести кого-то с ума так просто? – задумалась я, услышав аплодисменты гостей, довольных завершившейся игрой.

– Смотря что он себе придумал. – Лир пожал плечами. – Теперь держись от него подальше, чтобы до конца вечера не разрушить свой идеальный образ. – Он провел меня через весь зал и усадил у бара. – Подожди меня, я постараюсь выяснить, какая игра будет следующей.

Мне нужно было выпить чего-нибудь прохладительного.

Выбрав из подсвеченных голограмм самый необычный бокал, я невольно задержала взгляд на бармене. Он спокойно беседовал с гостем, абсолютно не уделяя внимания тому, что и откуда брал со стола. Его руки быстро и четко двигались, притом что он ни разу не взглянул на то, что делал.

– Никогда не видела андроидов? – спросил присевший рядом мужчина.

– Андроидов? – Я снова осмотрела бармена, прежде чем обратить внимание на нового собеседника.

Таймер не начал отсчет, а значит, новый знакомый не входил в число холостяков. Грозный на вид мужчина вальяжно опирался на барную стойку, всем телом повернувшись ко мне. На нем был белый костюм, украшенный объемными рисунками цветов и гибких линий. Маска позволила разглядеть только пухлые губы и жесткий подбородок. Светло-русые волосы прекрасно завершали образ высокомерного принца.

Он тоже выбрал напиток из голограмм, появившихся перед ним.

– Они сегодня за обслуживающий персонал. Как тебе вечеринка? – небрежно кинул он.

Хмыкнув, я отвернулась, давая понять, что мне не очень приятна компания навязчивого незнакомца. Несмотря на это, отточенная годами вежливость все же заставила меня ответить:

– Первая игра меня разочаровала. Мужчины откровенно смеялись над девушками, что совсем не романтично. – Я глубоко вздохнула, вспоминая расстроенные лица конкуренток.