– Я не подведу тебя, – пообещал Касиум, уводя ее из толпы собравшихся.

Прикусив губу, я не могла понять причин его холодности. Он во мне разочаровался? Я чем-то обидела его?

– После увиденного, – кинула Иллая, проходя мимо меня, – я даже рада, что выбрала для сегодняшнего испытания Аурелиона. – Она смотрела на меня с высоты своего роста, отвлекая от удаляющейся пары Касиума и Ребеки. – Буду рада видеть твое лицо, когда из нас двоих он выберет меня.

За секунду в моей голове промелькнуло несколько непрошеных вопросов: неужели Лион записал голосовое послание и для нее? что он говорил ей? и как он мог позволить себе вообще что-либо говорить ей, признаваясь при этом в чувствах мне? зачем она выбрала его? почему она думает, что ее предпочтут мне?

Но если Иллая здесь, а Лион в день мероприятия победительниц первого испытания выбрал меня, да и к проигравшим, где она участвовала, вообще не пришел, значит, он не выбрал ее фавориткой. Даже после того, как я покинула бокс, он направился прямиком ко мне, подтверждая искренность и серьезность озвученных им слов. Предположив у нее невменяемость, я тут же отвернулась, оставив без комментариев ее странное заявление.

Раздраженная от мысли, что Лиону все же придется пройти испытание с этой сумасшедшей, я направилась к нему. Он стоял в компании Лира и о чем-то с ним разговаривал.

– Лир рассказал, что вчера произошло, – процедил Лион, когда я подошла.

– Но мне очень повезло с сопровождающим. – Я зачем-то подмигнула Лиру, неосознанно поддаваясь на провокацию Иллаи.

– А мне с подопечной, – демонстративно наслаждаясь моим комплиментом, ответил он.

Лион никак не отреагировал на нашу с Лиром игру слов.

– Что вас связывает с Иллаей? – строго спросила я Лиона, скрестив руки на груди.

– О ком ты? – сухо уточнил он, немного обрадовав меня.

– О той высокомерной длинноногой красотке в красном коротком платье с черными косами, – не оборачиваясь на трапезничающих участниц, ответила я.

Лир весело хмыкнул, забавляясь серьезным тоном моего допроса, пока Лион оглядывал собравшихся в поисках описанной девушки.

– Ничего не связывает, – отрезал он, наконец повернувшись ко мне.

– Совсем ничего? – допытывалась я.

– Совсем.

Я нахмурилась.

– Но почему она выбрала тебя для этого испытания?

– Меня выбрала и Йтэлина, – ошарашил меня Лион. – С ней я хоть лично знаком.

Глаза Лира расширились, стоило ему услышать еще об одной участнице, которая предпочла Лиона другим холостякам. Я отступила на шаг назад, впервые столкнувшись с преградой в виде разбушевавшейся ревности, с которой у меня не получалось достойно справиться. Все мое счастье и влюбленность будто улетучились, отдавая власть в руки колючей обиде и неконтролируемой грусти.

– Ну конечно, ты нравишься другим девушкам… – тихо пробубнила я. – И мы на проекте…

– Атанасия, если что, у тебя всегда есть я, – подливая масла в огонь, сказал Лир. – Сдались тебе эти холостяки, – сказал он, обходя Лиона.

Я вздрогнула, услышав глухой звук удара. Лион одной рукой впечатал в стенку сонического бокса моего сопровождающего – Лира, победившего вчера двух фазовых фантомов.

– Не провоцируй меня, Лириадор, – процедил Лион.

Мы с Лиром в шоке уставились на него. Во-первых, какой силой нужно обладать, чтобы с такой легкостью сбить с ног одного из сильнейших сопровождающих проекта? Во-вторых, как Лион мог оставаться в своем человеческом обличье, демонстрируя явную агрессию? Но второй вопрос решился сам собой, когда я заметила мрак, взбирающийся по его пальцам. У меня перехватило дыхание, как только я поняла, что из-за нелепой перебранки все могли узнать то, что Лион так бережно все это время скрывал.

– Лион! – крикнула я, оттаскивая его от Лира.

Поддавшись мне, он выпустил ткань одежды противника и перевел на меня взгляд.

– Спокойно. – Я многозначительно посмотрела на него. – Не злись. Пожалуйста! Еще и при всех… – в панике бормотала я, рассматривая его бесстрастное лицо. – Пойдем. – Я улыбнулась Лиру, делая вид, что все в порядке. – Сюда, – сказала я, указывая на почти незаметную дверь недалеко от нас.

Попав внутрь какого-то подсобного помещения, я прислонилась к захлопнувшейся двери, мысленно и физически отделяя случайных зрителей от Лиона.

Все это было так глупо! Вина полностью лежала на мне, так как я подтолкнула Лира подыграть мне. Как я вообще могла поддаться на провокацию Иллаи, даже осознавая закипающую внутри злость? Мне нужно было сначала все обдумать, успокоиться, а только потом браться за допрос, который, кажется, не имел никакого смысла.

– Прости, Лион! – Я закрыла лицо руками, успокаивая сердцебиение. – Я не должна была подначивать Лира.

Я почувствовала мощную волну страха и горячее дыхание у основания шеи. Лион всем телом припал ко мне, одной рукой отклоняя мою голову в сторону, а другой поднимая мое бедро.

– Ревность… – прошептал он, прикусив клыками кожу на шее. Украшения мелодично звякнули, а воздушные ткани платья расступились перед его натиском. – Раздражение… – перечислял Лион, отняв мои руки от лица. – Влечение… – озвучил он, прежде чем страстно поцеловать меня.

Наше дыхание смешалось, пока руки жадно блуждали друг по другу.

– Лион, я не должна была злиться, – касаясь его губ своими, сказала я. – Но, лишь представив тебя с другой…

– Я тоже вспылил, – признался он.

Я не смогла сдержать стон, когда его властные ладони принялись медленно, приподнимая подол моего длинного платья, пробираться вверх по бедрам.

– Ревнуй меня к кому угодно, но хочу я быть лишь с тобой, – произнес Лион.

Он углубил поцелуй, вместе с тем проникая в меня пальцами.

В общем зале прямо за дверью негромко играла музыка и звенели женские голоса, напоминая о том, что мы совершенно точно нарушили общепринятые нормы морали. Но, несмотря на это, прикосновения Лиона были мне необходимы в качестве доказательства искренности его слов.

Охваченная пронизывающим страхом, ревностью, раздражением и… влечением, как он и сказал, я была несказанно рада всепоглощающему утешению с его стороны. Мне хотелось быть единственной, с кем он мог себе позволить быть таким… страстным… влюбленным… моим…

Я всхлипнула, когда Лион, отстранившись, принялся расстегивать штаны. Затуманенным взглядом я наблюдала за тем, как мужчина, которого, несмотря на отсутствие взаимности, продолжали выбирать участницы проекта, поднял меня на руки, прислоняя спиной к двери.

– Лион… – прошептала я, обвивая ногами его талию.

– Не отвергай меня… Позволь быть рядом… – повторил он слова своего признания, плавным движением заполняя меня наслаждением.

Превратившись в сплетение пылающих чувств, мы олицетворяли страстное безумие двух людей, потерявших голову друг от друга. Приглушая мои стоны, Лион двигался так уверенно, будто ничего вокруг не имело значения. Казалось, участие в проекте стало пыткой, удерживающей нас на расстоянии, подкидывая странные задания, главной задачей которых было держать нас в напряжении. Разве мог мужчина, который с таким наслаждением пожирал меня глазами, думать о ком-либо еще? Наша близость позволяла мне присвоить Лиона себе. Я хотела занимать все его мысли, желания и мечты. Мне было нужно стать единственной женщиной, которую он мог бы так хотеть.

– Ати… – вбиваясь в меня, прошептал он, удерживая мое тело на весу. – Я решил.

– Что… ты решил? – обнимая его плечи, спросила я.

– Твоя ревность всегда будет приводить нас именно к этому, – пообещал Лион, овладевая моими губами.

Его слова вызвали дрожь во всем моем теле. В его хватке я чувствовала себя счастливой обладательницей лучшего мужчины из всех возможных. Его слова и движения испепеляли любые проявления моего недовольства и дарили ощущение полного понимания.