– Положи ее туда, – сказал Райан, когда мы зашли в очередную комнату, похожую на райский уголок.

Я осмотрелась, чтобы убедиться в том, что мне ничего не угрожало. Меня уложили на кушетку и сразу же зафиксировали шею, руки и ноги.

– Можешь идти, – сказал Райан мужчине.

– Я горжусь тобой, сын, – услышала я знакомый голос.

Исиэль. Расплывшийся в улыбке советник мельком оглядел меня, а после активировал голограммы.

– Дитя, чтобы ты не страдала, мы изымем твои воспоминания о Веруме и вернем домой. С тобой все будет хорошо.

Вот, оказывается, о каком приборе говорила андроид в доме Шерара! Мемориальный эффейсер![13] Не в силах что-либо сказать, я лишь закрыла глаза, смирившись со своей участью.

– Ей ведь не будет больно? – взволнованно спросил Райан, чья забота была нужна мне меньше всего.

– Конечно нет, – сосредоточенно ответил Исиэль. – Какие красивые эмоции, дитя… – Он разглядывал экраны перед собой.

– Вот видишь, Альби. Вернешься домой как ни в чем не бывало. Даже погрустить будет не о чем, – удивил меня Райан странными подбадриваниями.

По его взволнованному голосу было понятно, что он лишь выслуживался перед отцом, отыскав способ привлечь его внимание. Дело было не во мне и даже, кажется, не в Лионе. Эгоистичный младший брат наконец нашел повод, по которому отец мог бы им гордиться.

Все это время я думала о нем лучше, чем стоило.

Если бы сейчас я могла улыбнуться, то точно сделала бы это.

Иногда люди делают вид, что ты плохой человек, чтобы не чувствовать себя виноватым за то, что они с тобой сделали. Так было и со мной. Разглядев во мне главную проблему их семьи, отец и сын, взявшись за руки, старательно трудились над тем, чтобы избавить любимого родственника от беды.

Если Система сейчас изымет мои воспоминания, значит, когда Лион узнает, что сделала его семейка, и прилетит за мной на Землю, я запросто смогу вспомнить все, о чем забыла.

Мне даже захотелось перемотать время вперед, чтобы увидеть, как воспоминания вернутся ко мне, а эти двое окажутся лицом к лицу с Лионом.

Я расслабилась и была готова сыграть в эту игру.

– Готова? – спросил Исиэль.

Я кивнула в ответ, преодолевая тремор во всем теле.

– Отец. – Я услышала голос Лиона. – Позволь мне.

Боковым зрением я увидела… увидела того, кого ждала все это время…

– Ты не обязан этого делать, – отрезал Райан, преградив ему путь.

Поддавшись панике, я хотела одернуть ногу, когда Лион прикоснулся ко мне, но не смогла из-за застежек.

– Ати? – послышался голос прямо в моей голове. – Прошу тебя, моргни дважды, если слышишь меня.

Я в исступлении дважды моргнула, удивляясь само́й себе.

Исиэль положил руку на плечо Райана, намекая тому отойти с дороги старшего брата.

– Благодарю, отец, – кивнув, спокойно сказал Лион. – Пожалуйста, доверься мне. Я не хотел этого делать, но мне не оставили выбора. – Его голос снова звучал в моем сознании.

Райан сделал резкий вдох и скривился.

Мрак за доли секунды окутал помещение, клубами дыма распространяясь вокруг.

Из-за боли, сковавшей тело, сердце екнуло. В глазах помутнело, усугубляя мое состояние головокружением. Давящая волна беспрекословной покорности и глубинного страха пронизывала мое существо, будто навсегда лишая воли.

– Сделай вдох, Атанасия, – приказал Лион, не произнося ни слова, и мое тело подчинилось.

Нежные лучи слабыми бликами играли на лице, заставляя отворачиваться от назойливой яркости. Наслаждаясь мягкостью постельного белья, шумом слабых волн и мелодичным пением птиц, я чувствовала себя бездомной кошкой, которой наконец удалось отвоевать теплое местечко где-то у моря…

Сладкие запахи цветов и… масел? Приправ? Они будоражили воображение, подталкивая задаться вопросом о моем местонахождении…

Я задержала дыхание, широко распахнув глаза.

Поднявшись на локтях, я тут же осмотрелась и поняла, что нахожусь на широкой постели в просторной и светлой спальне, утопающей в россыпи цветов, которые тянулись от потолка до пола, разделяя помещение на зоны поменьше. В унимающем дрожь одиночестве я пыталась успокоить ускорившееся сердцебиение.

Я спустила ноги на пол и оглядела себя: надетая на меня прозрачная легкая туника, кажется, совсем ничего не скрывала.

Выставив руку перед собой, я создала тень, чтобы не приходилось щуриться на ярком солнце.

Из аккуратных балконных дверей действительно виднелась бирюзовая вода и белый, как снег, песок…

Снова осмотревшись, я с опаской сделала пару шагов к поражающему красотой пляжу. Несмотря на великолепное самочувствие, ощущение тревоги не покидало сознания, заставляя прокручивать в голове последние события. Я не могла вспомнить, что произошло после того, как Лион сказал мне сделать вдох…

Ухватившись за край балконной рамы, я с опаской выглянула наружу.

Никого.

Немногочисленные пальмы и разноцветные кустарники трепетали под слабыми порывами ветра, мелкие птички прыгали по веткам, напевая незамысловатые симфонии, а прозрачные беседки, украшенные тентами из ракушек, блестели на солнце. Никогда прежде мне не доводилось видеть ничего подобного…

Моему восхищению не было предела, когда я осторожно ступила на песок. Пусть тревога продолжала терзать меня, окружающий мир оказался реален.

– Ати… – послышался голос Лиона.

Я обернулась.

– Да? – чуть улыбнувшись, ответила я, наблюдая за тем, как он плавно отодвинул цветочную ширму, чтобы пройти ко мне.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, остановившись на расстоянии.

– Все в порядке, – пролепетала я, обрадовавшись собственным чувствам.

Были бы мои воспоминания в порядке, если бы плану Райану суждено было свершиться?

Нет.

Стал бы Лион привозить меня сюда, намереваясь причинить боль?

Нет.

Значит, всему было объяснение.

Верно?

Кажется, впервые я не злилась на него и ни в чем не подозревала, хотя последние события могли на это подвигнуть.

Как приятно было наконец-то понять, что доверие – такой же осознанный выбор, как преданность и принятие.

– А с тобой? – Я нерешительно протянула ему руку.

– Мне следует объясниться, – тихо сказал Лион, сделав пару шагов ко мне, чтобы прикоснуться в ответ.

– Еще бы, – поддержала я, прильнув к его груди. Распахнув его накидку, мои руки устремились вдоль его талии. – Что с Исиэлем?

– Отныне он твой сторонник. – Лион пригладил мои волосы, полной грудью вдохнув их запах.

– Что ты имеешь в виду? – Я удивленно посмотрела на него снизу вверх.

– Райан узнал о намерениях отца, когда тот пришел «подарить» ему шанс проявить себя. Не поддавшись на манипуляции, брат был вынужден забрать тебя, демонстрируя отцу якобы чрезмерное желание сделать все самостоятельно. Поделившись вашей геолокацией с самого начала, он поставил меня и Лира в известность о том, что все было под контролем. – Лион рассказывал все это холодно, отчужденно. Казалось, он сдерживал рвущиеся наружу ярость и презрение. – Нам пришлось подыгрывать отцу, чтобы заманить в ловушку. – Он безвольно опустил руки. – Я позволил тебе стать приманкой.

– Но почему ты не рассказал мне раньше? До того, как все произошло. – Я была ошарашена. – Зачем Райан строил из себя маньяка все эти два дня?

– Чтобы отец мог увидеть собственными глазами, что ты в отчаянии. Только так он поверил бы в его преданность, – объяснял Лион, присев на корточки. Уткнувшись лицом мне в живот, он продолжил: – Я был готов прийти за тобой в любую минуту, но Райан был прав… Даже Лир встал на его сторону. Это был единственный способ раз и навсегда предотвратить зарождение у отца любых идей и мыслей на твой счет.