Бесцеремонно бросившись на постель Лиона, я вдохнула аромат, насыщенный парфюмом и запахом его тела. Закрыв глаза, я представляла его шаги, приближающиеся к двери, и мгновение встречи, которое станет новым витком нашей совместной истории. Осматривая обитель Лиона, я старалась запомнить каждую деталь, чтобы в будущем мне было легче предаваться воспоминаниям о нем.

Не в силах сдержать любопытство, я направилась в гардеробную, чтобы перерыть все ящики на наличие женских вещей. Не отыскав ничего подозрительного, я пошла в ванную и внимательно проверила полки, куда ненароком тоже могли попасть доказательства…

– Доказательства чего? – остановила я себя.

Как я могу дожидаться Лиона, выискивая доказательства его отношений с другими девушками? Во-первых, в своем ли я уме, если допускаю возможность его близости с кем-то еще? А во-вторых, значило ли это, что я уже смирилась с его неверностью, а теперь как ни в чем не бывало ищу этому подтверждение?

Взяв себя в руки, я нашла черную водолазку, которую в прошлый раз оставила в гардеробной, и переоделась.

– Зря увезла все вещи, – подметила я, представляя их на своих местах.

Я рассматривала документы, которые лежали на столе, пробежалась по названиям и оглавлениям книг на полках, полюбовалась цветами, спадавшими со второго уровня комнаты, и заглянула в коробки, отставленные у одной из прозрачных колонн.

Не теряя времени, я планировала узнать о Лионе как можно больше, используя не самые приличные методы. Мне казалось, что я упускала еще столько всего…

Отодвинув шторы в поисках неизвестно чего, я поняла, что, скорее всего, на эмоциях перешла черту дозволенного и совершенно точно нарушила его личное пространство. Размышляя об этом, я вдруг пришла к мысли, что некоторые вопросы можно было задать напрямую, что принесло бы куда больше пользы, чем самые хитрые происки.

Кажется, второе испытание сказалось на моем эмоциональном состоянии намного сильнее, чем я думала. Решив бросить занятия шпионажем, я улеглась на небольшом мягком диване на террасе, куда падали последние лучи заката. В ожидании Лиона постепенно теряя бдительность, я чувствовала, как усталость от пережитого испытания начала заглушать волнение и напряжение.

Шум Кристаллхельма плавно превращался в фоновый шепот, скрашиваемый шелестом листьев. Если бы мне пришлось выбирать город для жизни моей семьи, я бы точно отдала предпочтение Кристаллхельму. Казалось, здесь было все необходимое для безопасной и размеренной повседневности.

Предаваясь мечтаниям, я размышляла о том, кем могла бы стать, родись я здесь. Вдыхая свежий воздух и наслаждаясь царившим умиротворением, я представляла себя частью какого-то благотворительного проекта или даже волонтером какой-нибудь местной организации. Этот город дарил мнимые перспективы, из-за чего я снова невольно задумалась о своем месте в этом мире.

Лион рассказывал о разных местах его учебы, а куда поступила бы я? Будь у меня доступ к Системе, я бы изучила подробную информацию об учебных организациях Верума. Какую жизнь приобретут участницы, которые решат остаться здесь? Что значит быть представительницей элит? За все это время мне так и не удалось встретиться с кем-либо из них. Почему никто не заботится о социальном и правовом просвещении землянок? Если бы не случайные свидания с холостяками, повседневность Верума вообще была бы для нас загадкой.

В голове было столько вопросов, на которые все еще предстояло найти ответы.

– Атанасия? – Я услышала голос Лира.

– Да? – удивленно отозвалась я, поднимаясь ему навстречу. – Что ты здесь делаешь? – растерянно спросила я, рассматривая его приближающийся силуэт.

– Аурелион попросил меня забрать тебя домой.

– Что? – онемела я. – Но почему? Ты ведь говорил, мы сможем встретиться… и он дал тебе сюда доступ…

– Не знаю. – Лир развел руками. – Но именно поэтому я здесь. – Он занял весь проем, ухватившись руками за раму над головой.

– Я останусь тут, – взволнованно сказала я. – Значит, я пришла. Ждала. А теперь «будь добра уйти»? За кого он меня принимает?

– В тебе сейчас говорит гордость или влюбленность? – уточнил Лир, запрокинув голову.

– Что? – вскипала я. – Не понимаю, почему он не хочет меня видеть. Как он вообще может не хотеть меня видеть?

– Атанасия, у него свои причины. Возможно, ему нужно время, – небрежно ответил Лир.

– Я тоже нуждаюсь во времени, – фыркнула я в ответ. – Но он не спрашивает, чего хочу я.

Лир приблизился и ласково положил руку мне на плечо.

– Иногда люди пытаются защитить тех, кого любят, даже если тем самым причиняют боль.

– Ты думаешь, он передумал встречаться со мной ради меня самой? – переспросила я, чувствуя подступающую апатию.

– Может быть. Но это лишь мое предположение. Так что ты будешь делать? – поинтересовался Лир, готовый поддержать любое мое решение. – Останешься или выберешь другого холостяка? – Он многозначительно посмотрел на меня, проведя пальцами по овалу моего лица.

– Я остаюсь. И будь что будет.

– Как скажешь, – игриво подытожил Лир.

– А что, если это проверка? – замерла я. – А вообще, кто он такой, чтобы устраивать мне проверки?

Минуты тянулись, словно вечность, пока я все еще стояла на месте, пытаясь собраться с мыслями. Как уважающая себя женщина, я должна была мгновенно убраться отсюда, даже не раздумывая над причинами его отказа, но почему-то не могла этого сделать. Что, если Лион действительно пытался меня уберечь? Но от чего? Он мог довериться мне, открыться, разделить со мной свою боль. В чем тогда смысл близких отношений, если в сложный период ты прогоняешь человека и страдаешь в одиночестве? Или же причина в другом?

Лир цокнул языком, сделав шаг в сторону. Из-за его спины показалась фигура Лиона, приводя меня в еще большее замешательство.

– Что ты здесь делаешь? – холодно спросил Лион, глядя на Лира.

– Я был лишь искушением, преодолев которое Атанасия смогла бы найти настоящую любовь, – толкнув Лиона бедром, сказал Лир. – И я почти выиграл. – Он был очень доволен собой, наблюдая за моей растерянностью.

– Оставь нас, – не намереваясь разбираться в неоднозначных изречениях Лира, бросил Лион.

– Конечно. – Лир весело махнул мне рукой. – До встречи.

Так это вовсе не Лион проверял меня, а Лир? Он сошел с ума?

Наблюдая за его вальяжной походкой по направлению к выходу, я пообещала себе воздать ему по заслугам. Но чуть позже.

Приводя дыхание в порядок, я растерянно улыбнулась Лиону, не в силах объяснить творившийся здесь бред.

– Что между вами произошло? – требовательно поинтересовался Лион, преследуя взглядом Лира. – Что он тебе сказал?

– Ничего особенного, – попыталась я отмахнуться от странной темы, которая, судя по Лиону, не имела ничего общего с действительностью.

– Ты в порядке? – Он вгляделся в мои глаза, словно пытаясь прочесть мои мысли.

– Да, я… ждала тебя, – вздохнула я, чувствуя покалывание на кончиках пальцев. – Теперь моя очередь переживать о навязчивости, верно? – Я неуверенно переминалась с ноги на ногу.

Лион быстро сделал что-то в появившихся перед ним голограммах, а затем подхватил меня на руки и прижал к себе.

– Прости, я сегодня напугал тебя. – Медленно направившись к дивану, он аккуратно опустил меня на него. – Я был расстроен, – честно признался он. – Находясь под пристальным надзором, я должен был оставаться спокойным, и я подумал, что, если отомщу хоть кому-нибудь, мне полегчает, – плюхнувшись рядом, объяснил Лион.

– Только попав на твою сторону испытания, я поняла, насколько тяжело тебе приходилось сдерживать эмоции, – тихо сказала я. – Мне очень жаль… твою маму.

– Увидев все это в первый раз, я едва не потерял рассудок. Ее крики… – Он тяжело вздохнул, отдаваясь мраку. – Я намеренно обходил любые сведения об этом событии, не желая знать, как все случилось… – Он прикрыл лицо руками.