На следующее утро нас разбудил навязчивый стук в дверь.

Даже пробираясь через обрывки снов, я испугалась: если Лион и Лир встретятся, добром это не кончится.

– Нам пора? – сонно спросила я, прижимаясь лицом к теплой груди Лиона.

– Думаю, да. Пора возвращаться, милая, – нежно ответил он.

Стук раздался снова, и я прекрасно знала, что обычно за таким стуком следовало. Как и ожидалось, в следующее мгновение замок с треском отлетел, а дверь широко распахнулась. Я не сдержала улыбки, представляя лица тех, кому придется чинить уже две двери…

– У вас десять минут, – пренебрежительно бросил Лир и вышел, захлопнув за собой дверь.

– Зачем было входить… – спросила я, наслаждаясь поглаживаниями Лиона, – если это все, что он хотел сказать?

– Хорошо его понимаю, – загадочно сказал Лион, зарывшись носом в мои волосы.

– Ты сказал, что я смогу выбрать дом… после ужина.

– Не терпится? – Поддразнивая меня, он выглядел особенно привлекательным.

– Вовсе нет. Мне нравится жить с Зои, – назло ответила я.

– Значит, тебе не повезло, – подытожил Лион, красноречиво прижимая меня к себе.

Последние события опустошили мои тело и душу, но эта ночь впервые за долгое время наполнила их стойким ощущением защищенности и спокойствия. С Лионом я чувствовала себя любимой, важной и услышанной. Рядом с ним все невозможное в один миг приобретало ясность и укладывалось в четкий план. Его чистый взгляд сулил надежность в будущем, а нежные прикосновения – мир над головой и в сердце.

Эта ночь была полна любви, самых добрых обещаний и чувственных прикосновений. Если это не любовь, то что?

– Лион, ты все еще можешь передумать, – иронично начала я. – Оставить меня здесь, отказаться от отношений, предвещающих тебе столько сложностей…

– Уже не могу, милая. – Он поцеловал мои брови, веки, висок… – Без тебя меня нет.

– Какое громкое заявление, – хмыкнув, ответила я.

– До того, как ты появилась на той террасе, я думал, что все в моей жизни будет подчинено логике. Но еще тогда ветер в твоих волосах заставил меня усомниться… Чем сильнее я влюблялся в тебя, тем сильнее сомневался в правильности собственного пути. Система выбрала тебя из стольких женщин на Земле и познакомила именно со мной, ведь так? – Он нежно смотрел на меня, пока его рука скользила по спине вверх и вниз, поглаживая кожу. – Что, если это неспроста? Что, если Система ждала этого? Что, если она хочет остановить эксперимент, используя нас в качестве оружия против совета?

– Я никогда не думала об этом… – призналась я.

– Что, если ты мое предназначение?

Опасаясь реакции Лиона, я старалась даже не смотреть в сторону Лира по пути к зданию, на крыше которого нас покорно ждал планеген. Казалось, что, бездействуя, Лион просто тянул время, чтобы в нужный момент исполнить свою угрозу.

Был ли мой мужчина кровожадным? Нет… Но мог быть? Мог. Пытаясь не давать лишних поводов для ревности, я рассчитывала и на благоразумие Лира, который должен был усвоить урок и вести себя как можно сдержаннее.

– Почему вы выбрали это место? – спросила Эксания, сидя напротив нас в небольшом бусе. – Мне передали, что вы получили адреса штабов с подходящими площадками для посадки.

– Даже знать не хочу ответ на этот вопрос, – тут же сказал Райан, сильнее остальных жаждавший возвращения на Верум.

Узнав о непростых отношениях Лира с Эксанией, я не спускала с нее глаз. Меня удивляло, что в ее поведении не было ничего, что намекало бы на решение их конфликта. Когда Лир вчера говорил о ней, я подумала, что его сердце разбито. Но даже сейчас он делал вид, что не замечает Эксанию. Сидя прямо напротив нее, он отвернулся, скрестив руки и ноги. Все в нем кричало о том, что между ними что-то есть… хорошее или плохое, но есть! А вот Эксания выглядела спокойно и даже безразлично. Неужели он был прав и она действительно с ним играла? Разве такая кроткая и вежливая девушка способна на подобное?

Скупо попрощавшись с ней, я застыла на месте.

Как мне стоило поступить? По привычке я чуть было не направилась к Лиру, но, видимо, в сложившихся обстоятельствах стоило попросить помощи у Лиона. Но в любом случае самостоятельно преодолеть те жуткие лестницы я была не в состоянии…

– Сделаем это, Альби, – бодро заявил Райан, внезапно подхватив меня на руки. – Или эти двое поубивают друг друга, – добавил он шепотом, забегая в уже знакомые коридоры.

– Спасибо. – Я уткнулась лицом в его куртку. – Горжусь тобой, – проговорила я, оценив его проницательность.

– Твоя жизнь – страшный сон, Альби, который я намерен забыть.

– Приношу извинения за доставленные неудобства, – пробубнила я.

– Ну, это все меняет, – быстро преодолевая ступеньки, ответил он.

Оказавшись на крыше, я сделала глубокий вдох. Холодный воздух морозного дня наполнил легкие.

– Да ты прям светишься, – подметила я, увидев поблескивающие глаза Райана.

– В отличие от тебя, мне больше не о чем переживать, – без смущения признался он.

Поставив меня на ноги, Райан направился к еще невидимому планегену, а я огляделась, всматриваясь вдаль. Аковам должен был измениться.

– Надеюсь, когда я вернусь сюда в следующий раз, здесь все будет иначе… – прошептала я.

– Так и будет, – подтвердил Лион, показавшись из-за моей спины.

Лир прошел вслед за Райаном и активировал корабль.

Мы стояли с Лионом вдвоем, молча глядя куда-то перед собой. Осознать значимость этого «свидания» было невозможно. Попав на Землю в компании верумианцев, я и не рассчитывала добиться их сочувствия. Но, несмотря на это, мне стоило признать, что прекратить эксперимент без их помощи было бы куда сложнее. Если вообще реально. Как такового плана у меня не было, но уверенность Лиона придавала сил. Казалось, вместе мы сможем преодолеть любые трудности.

– Брат! – крикнул Райан, напомнив, что больше не в силах находиться на Земле ни секунды.

Чтобы не доставлять окружающим проблем, Лион остался в человеческом обличье. Преодолевая километры, пересекая моря и океаны, пробиваясь сквозь тяжелые облака, я чувствовала предательский трепет, представляя наше возвращение на Верум. Проект вновь занимал все мои мысли. Неужели сцена нашей с Лионом ссоры попадет в одну из серий?

Я улыбнулась, взглянув на мужчину, который обещал стать решением всех моих проблем. Крепкие ремни безопасности неприятно сдавливали грудь, но, помня о трудностях координации в полете, на этот раз я предпочла остаться надежно зафиксированной.

– Долго нам еще? – спросил Райан, отстегнувшись и присев на пол. Словно маленький ребенок, он с нетерпением ждал возвращения домой.

– Да, долго, – ответил Лир, взглянув на голограммы.

Недобрый взгляд Лиона в сторону моего сопровождающего смутил меня. Я не могла допустить, чтобы Лир по моей вине пострадал. Перепалка двух мутантов не предвещала ничего хорошего. Что бы ни задумал Лион, мне нужно было как можно скорее переубедить его.

– Как вам Земля? – громко спросила я, решив переключить внимание мужчин на себя.

– Она еще спрашивает, нахалка, – возмутился Райан. – Мне теперь не терпится узнать, какие свидания организовали другие участницы проекта. – Он скривился и закатил глаза.

– Да что там может быть? – небрежно кинул Лир. – Я удивлюсь, если кто-нибудь из них придумал что-то действительно стоящее. – Он повернулся ко мне и подмигнул. Видимо, хотел напомнить, что идея отправиться с Лионом на Землю принадлежала ему.

– А ты, кстати, всех нас знатно удивил, – подметил Райан, выбрав не самую удачную тему для разговора. – И кто эта рыженькая милашка? Не расскажешь?