Прохожие с криками разбегались, испугавшись шальных пуль.

Увидев Аурелиона, я забыла, как дышать. Он с силой оттолкнул одного из служителей правопорядка, отправив того в полет до ближайшей стены. Холодный и жестокий, равнодушный и бесчувственный, он делал то, что и все в совете Верума, – обменивал жизни землян на свою. Его движения были грациозными и в то же время безжалостными. Не уступая Лиру в ловкости, он быстро управился с соперниками, устоявшими на ногах.

Как только на соседней улице показалось подкрепление и прогремели новые выстрелы, Лир с Аурелионом бросились вслед за Райаном.

Вдруг Лир обернулся, заметив, что Аурелион отстал, и меня затопил ужас… Несокрушимый мужчина, которого я винила во всех бедах на свете, рухнул на колени, пошатнувшись от нескольких угодивших ему в спину пуль.

Немой крик застыл на моих губах, когда Аурелион тяжело рухнул лицом в снег.

Лир тут же бросился на бегущих к ним служителей правопорядка, преграждая им путь к обездвиженному верумианцу.

Шок оглушил меня, лишая рассудка.

Я не могла, не могла поверить, что эта глупая перепалка привела к такому исходу!

Как? Как теперь мне оправдать свое желание проучить его, показать жестокость моего мира, когда именно он был сейчас там…

Все было бессмысленно!

Кровь Аурелиона пропитывала снег, а я лишь наблюдала. Беспомощно наблюдала…

В глазах потемнело, ноги подкосились.

Моя жгучая ненависть больше не имела смысла. Лишь в этот миг я поняла, как глупо вела себя все это время. Удушающая обида, предательство и страх привели к тому, что мужчина, который был так дорог мне… прямо сейчас умирал.

Слезы бессильного сожаления выступили на глазах, оплакивая мое бесполезное противостояние судьбе.

Подхватив Аурелиона, Лир бросился бежать, и я потеряла их из вида.

Хотелось выть от боли.

Я мог поспорить, что, помимо только что простреленного плеча, регенерация требовалась как минимум паре ребер и тазобедренной кости.

Каждый шаг, каждое движение отзывались огненной вспышкой. Но боль была не только физической: все шло не так, как я планировал, и, черт возьми, это злило.

– Лир, твою мать! Ты совсем спятил?! – прохрипел в ярости Райан, когда я вцепился в его куртку.

Некогда.

С Аурелионом на спине, который исходил тихими проклятьями, церемониться еще и с младшеньким было некогда. Волоча обоих за собой, я двинулся в соседний переулок.

– Сюда, – велел я, пихнув Райана в сторону ближайшего подъезда.

Влажный, затхлый воздух наполнил легкие, стоило нам оказаться на лестнице.

Мы ринулись наверх. Добраться до крыши, а оттуда в штаб – единственный выход обезопасить этих двоих. На улицах Аковама для нас теперь слишком опасно.

– Опусти меня, – прохрипел Аурелион, пытаясь слезть с меня. Его пальцы слабо сжали мое плечо, будто отталкивая, но тут же бессильно разжались.

– Слыхал, на здешнем кладбище мест нет, но обещаю рассеять твой прах в самом живописном месте Аковама.

– Тише! – резко зашипел Райан, уставившись наверх. Его челюсти плотно сжались, а глаза беспокойно округлились.

Аурелион невнятно бубнил:

– Как все это… вообще можно… жизнью? Это какое-то…

Где-то этажами выше захлопнулась дверь, и мы двинулись дальше.

– Давай, только не рухни, – прорычал я, снова подхватив Аурелиона.

Каждый шаг по кривым ступеням напоминал о том, что это место может оказаться ловушкой… Стоило нам замедлиться, как нас тут же могли настигнуть. Мало того что мы привлекли к себе слишком много внимания, так еще и потеряли всякую надежду на успешное отступление. Посматривая на Аурелиона, я впервые почувствовал нечто большее, чем привычное раздражение.

Страх.

Не за себя, нет.

Я привык к опасности.

Да мне ничего и не угрожало.

За этого верумианца. Уставший и измученный, он больше не был тем непробиваемым Аурелионом, которого я знал. Его взгляд, полный боли, застыл, а дыхание стало неестественно сиплым. Сейчас, глядя на его исказившееся от страданий лицо, я впервые осознал, что теряю контроль.

Это не входило в мои планы.

Никогда не думал, что буду так за него беспокоиться.

Аурелион всегда был для меня тем, кто, казалось, мог выжить в любых условиях. Найти лазейки и, усмехнувшись, преодолеть что угодно. Но сейчас его сломленный и даже беспомощный вид заставлял меня чувствовать и свое бессилие.

– Ну же, – взвизгнул Райан, бросившись вперед. Его плечи дрожали от страха, а пальцы судорожно хватались за стены. – Эти психи уже близко!

Мы убедились в этом, выглянув из окна лестничной площадки. Я отвел от него взгляд, когда услышал шум в коридоре. Дверь ближайшей квартиры издала протяжный, зловещий скрип, и на нас уставилась маленькая старушка с вязанкой в руках.

Наступила мертвая тишина. Казалось, стены давили со всех сторон, пытаясь нас поглотить.

Лишь наше прерывистое дыхание наполняло обветшалый подъезд.

Немая сцена продлилась недолго.

Женщина охнула и тут же вернулась в квартиру, захлопнув за собой дверь.

– Сюда, – протянул Аурелион, неуверенно указав на дверь в конце темного коридора. – Там… никого.

Вживленный в мозг интегратор[11] просканировал помещение на наличие признаков жизни.

– Кайф, – выдал я, прежде чем выломать замок.

Дверная ручка треснула, но щеколда, к моему удивлению, не пострадала. Райан тут же запер за нами дверь.

– Брат, что же делать, что же делать, – шепотом приговаривал он, бегая взад-вперед. Его руки тряслись, а дыхание сбивалось. – Лириадор! – наконец взорвался он. – Сделай что-нибудь!

– Все… нормально, – на выдохе выдавил Аурелион, устало навалившись на Райана.

Братья медленно направились на поиски подходящего места для пострадавшего.

Эти двое были последними, за кого я мог бы переживать. Но сейчас… сейчас я впервые понял, что успел проникнуться к ним странной симпатией.

Какое-то время я удерживал дверь массой своего тела, чтобы предотвратить возможное проникновение в квартиру. В конце концов, на что только не пойдешь, чтобы выслужиться перед начальством.

Прислушиваясь к звукам по ту сторону двери, я должен был убедиться, что здесь нас не стали бы искать. Каждый шорох за ней казался раскатом грома. От приглушенных голосов и отдаленных шагов воздух вибрировал.

– Он умирает, Лириадор! – в панике бросился ко мне Райан, стоило мне показаться на пороге комнаты.

– Не… умираю я… – глухо пробормотал Аурелион. Его слова, прежде всегда такие уверенные и твердые, были едва слышны.

Я стиснул зубы.

Все это не входило в мои планы.

– Лириадор! – Райан схватил меня за куртку, дернув к себе. Его глаза были полны отчаяния. – Если он умрет… Я… я тебя убью! Понял?!

Сейчас мы зависели друг от друга как никогда. Но мне нельзя было этого показать. Если я поддамся панике, пострадают либо они, либо Ати. А я не мог этого допустить.

Интегратор проанализировал состояние Аурелиона, заключив, что в запасе у нас не больше двух часов.

– Райан, все будет в порядке. Я вернусь за Ати, а после мы отправимся в штаб.

– Ты не понимаешь! – В голосе Райана появились признаки истерики. – Я не могу просто сидеть тут и ждать, пока он…

– Убери руки, – велел я стальным тоном.

– Ты слепой, что ли?! – Он оттолкнул меня так, будто забыл, кто перед ним. В его глазах искрилась ярость, та самая, что толкала людей на безумные поступки. – Утырок, если ты ничего не сделаешь, он умрет! Где твои хваленые решения? Где твоя чертова смелость?! Бесполезный!

Не желая терять больше ни минуты, я махнул ему и направился к двери.

– Не парься, я не дам ему умереть, – кинул я напоследок.

Снежинки падали на лицо, освежая его морозным холодом тающей воды.