– Да.

– Естественно, – усмехнулся Райан.

– Но зачем? Я думала… вы никогда не болеете благодаря безупречному генофонду и уровню жизни.

– Именно Система помогает вовремя выявить малейшие отклонения и предотвратить сопутствующие им проблемы.

– Это больно?

– О чем ты, Альби? Что с вами делают на Земле, раз ты спрашиваешь подобное? Хотя… не рассказывай, – сказал Райан, скривившись.

– Шприцы, вакцины, кровь… – перечисляла я, вспоминая все неприятные моменты, связанные с врачами и больницами.

Лир, заметив мое волнение, сочувствующе улыбнулся.

– У нас все это происходит иначе. Процедура сканирования безболезненна и занимает всего несколько минут.

– Правда? – удивилась я, немного расслабившись.

– Ты даже ничего не почувствуешь, – поддержал Райан моего сопровождающего.

– Зачем же нас тогда собирают всех вместе? Система ведь повсюду. Почему этого нельзя было сделать дома? – уточнила я, все еще немного нервничая, но доверяя их словам.

– А вот это – очень хороший вопрос, – к моему ужасу, ответил Лир.

– Как по мне, хорошее будет представление, если выяснится, что кто-то из вас чем-то болен, – подметил Райан, подмигнув. – Из любых мелочей можно устроить шоу.

– Лир, Райан сказал, что будут все участницы. Даже те, что выбыли? – вспомнила я волнующий меня вопрос.

– Все, кроме тех, кто выбыл после первой же вечеринки знакомств, – подтвердил он.

– Но разве девушек не отправляли домой? – спросил Райан, озвучив и мои мысли.

– Отправляли, – уверено ответил Лир.

– Максимус говорил, что лично провожал кого-то из них, – добавила я.

– Зачем их тогда возвращать? – спросил Райан, глубоко задумавшись.

– Это тоже… очень хороший вопрос. – Лир взглянул мне прямо в глаза.

Я нахмурилась, пытаясь осознать смысл его слов. Отчего-то все это не добавляло уверенности, а лишь усиливало тревогу. Что-то было не так, и мне это не нравилось.

– Чен?! – Я тут же бросилась к подруге, с которой так и не успела попрощаться. – Вы и правда здесь, – понизив голос, сказала я, оглядываясь по сторонам.

Среди белоснежных колонн, в ярком освещении, которое создавало стерильную, почти неземную обстановку, разбрелись двадцать три участницы.

– Девочки, привет, – поздоровалась Ксира, которую подтащила к нам Амалия.

Следом нашу компанию пополнили Таллид с Дорианной.

– Что здесь происходит? – спросила Таллид, обнимая Чен. – Почему вы здесь?

– Никто ничего не объяснил, но нас решили не отправлять домой, раз до финала остались считаные дни, – сказала она.

– Ксира, что насчет тебя? – поинтересовалась Таллид, когда мы дружно уставились на участницу, которая выбыла больше двух недель назад.

– А вы в курсе, что, прежде чем отправить нас домой, эти черти промывают нам мозги? – прошептала та.

– Что? – хором ответили мы. – Что ты имеешь в виду?

– Только очнувшись здесь, я поняла, что мне вернули воспоминания о Веруме, которые до этого стерли.

– Значит… – Дорианна выглядела так, будто была готова упасть в обморок. – Если не остаться здесь…

Амалия удрученно кивала, так как, по-видимому, Ксира ранее уже успела с ней поделиться этим фактом.

– Не это важно, – перебила возгласы Таллид, – если они позволили сейчас нам это узнать…

– Все внимание сюда, пожалуйста! – раздался голос Экстаза. – Мы начинаем процедуру медицинского осмотра.

– Не понимаю, Таллид, – не обращая внимания на ведущего, сказала я.

– Да, что? Продолжай. – Уставившись на нее, Дорианна вцепилась ей в руку.

– Ценность вашего возвращения превышает значимость утаенного… – ответила она, невидящими глазами глядя перед собой. – Что указывает сразу на многое…

– На что? – не унималась Дорианна.

– Прошу участниц подойти к сопровождающим, они сориентируют вас в очередности и этапах сканирования, – громче прежнего настаивал Экстаз. – Прошу всех сохранять спокойствие и следовать нашим указаниям.

Пять фигур, в которых я тут же узнала советников Кристаллхельма, грациозно вошли в зал. Исиэля среди них не было. Под приветствующие голоса они неспешно встали около Экстаза, поочередно активируя перед собой внушительных размеров голограммы.

Преодолевая настойчивый тремор, я вернулась к Лиру, который все это время не упускал возможности перекинуться парой слов с другими мужчинами.

– Лир… – тихо позвала я, взяв его за руку. – Что происходит?

– Не знаю, – сухо ответил он, развернув меня к себе спиной. – Не теряй бдительности.

Экстаз еще раз напомнил, что всем необходимо сохранять спокойствие и следовать инструкциям, но эти слова не смогли рассеять нарастающие волнения.

Процедура началась, и я внимательно наблюдала за каждой деталью, стараясь уловить хоть малейшие намеки на объяснение происходящего.

Лир стоял за спиной, не отпуская моей руки, и его присутствие придавало уверенности.

– Девушек действительно просто сканируют, – прошептал он, наклонившись ко мне, чтобы его слова услышала только я. – Мы одиннадцатые.

Участницы одна за другой просто входили в освещенный софитами круг и уже через пару минут покидали его, удивленно озираясь по сторонам. Лица советников оставались непроницаемыми, что совершенно не радовало. Зачем они здесь? Что искали? И какое им было дело до нашего здоровья?

Когда настала моя очередь, Лир повел меня к сканеру. Я глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках. Внимательно присмотревшись к лицам предшествующих мне участниц, я хотела убедиться в стабильности их состояния. Из-за странной манеры совета и организаторов проекта держать все в секрете происходящее казалось излишне подозрительным, даже если речь шла о безобидном медицинском осмотре.

Лир отпустил меня, кивнув.

Доверяя ему безусловно, я ступила в ореол света и почувствовала легкое покалывание, словно мелкие электрические разряды касались моей кожи. Но, как он и обещал, это было совершенно безболезненно.

Закружились голубоватые огоньки, и я услышала мягкий, успокаивающий голос Системы:

– Приступаю к сканированию.

Я закрыла глаза, сосредоточившись на равномерном дыхании. Процедура продолжалась не больше минуты, но, казалось, даже за столь короткое время я успела устать…

– Сканирование завершено.

Чувствуя легкое головокружение, я сделала шаг вперед и тут же оказалась в объятиях Лира.

– Все хорошо? – спросил он, не отрывая взгляда от советников.

– Да. Просто странное ощущение, – ответила я, ощущая его крепкую хватку.

Мы вернулись на прежнее место, внимательно наблюдая за оставшимися участницами. Казалось, все вели себя одинаково растерянно, но ничего страшного не происходило.

Вдруг голос Системы прозвучал снова:

– По итогам сканирования обнаружено четыре аномалии.

Советники зашевелились, их взгляды стали более напряженными. Экстаз шагнул вперед, взяв слово:

– Прошу внимания! – сказал он крайне взволнованно. – Амалия, Цайв, Атанасия и Паула, каждая из вас должна пройти дополнительное сканирование.

– Лир, что это значит? – спросила я, почувствовав, как он напрягся за моей спиной.

– Аномалия – это не всегда плохо. Просто какие-то показатели выходят за рамки признанных стандартов. Не переживай, думаю, в твоем случае дело в альбинизме, – ответил он, продолжая следить за присутствующими.

– Пожалуйста, пройдите к сканеру еще раз, – попросил Экстаз.

Мы снова выстроились в очередь. Сердце колотилось в груди, когда я вошла в ореол света. Повторное сканирование ничем не отличалось от первичного. Когда все четыре названные участницы расправились с процедурой, я заметила, что в зале воцарилась тишина. Советники начали переглядываться, а Экстаз выглядел по-настоящему встревоженным. В какой-то момент он даже отвернулся от нас…

– Гостьи Верума, – сказал он, все же повернувшись к нам. Его лицо, казалось, успело побледнеть и осунуться за время общения с советниками. – Все в порядке, и вам не о чем беспокоиться, однако мы только что узнали, что ваши жизненные показатели отличаются от общепринятых на Веруме. Это нестрашно, и вам ничего не угрожает. На этой неделе вас ждет финальное испытание! – поспешил он закончить свою речь, широко улыбнувшись.