Хочешь спрятать дерево — прячь его в лесу.

Нападение на Эниранд было первым, о чём я подумал, когда нас задержали внизу. Потому увидев, что происходит именно то, чего я опасался, действовал на эмоциях. Враг напал тогда, когда меня не было дома, чтобы всех защитить.

Но это тоже было всего лишь уловкой.

Всё это я понимал, глядя на распадающийся на два огромных куска континент.

Эдельвейс с костяными драконами добивал оставшихся немногих химер. Флот химерологов стоял чуть в стороне от острова, готовясь больше к нашей контратаке, чем к развитию собственного успеха.

Это всё больше походило на уловку. Создать новых тварей для Цеха — не такая сложная задача. Как много в этом бою погибло реальных химерологов?

С другой стороны, это может быть ещё одной уловкой — а ну как я додумаюсь улететь разбираться наверх, оставив свой город незащищённым? Или я сам ударю по ним и тогда в любом случае потеряю драгоценное время.

— Соль или Соула на месте? — это было первое, что я спросил у Хазмира, оказавшись в городе.

— Да, мастер Альтаир. Соль на месте… — растерянно ответил он.

Соль? Я ожидал, что на месте нет никого. Девушка-киборг должна была ждать нас внизу, на выходе из башни. Как она могла узнать о нападении тёмных?

— Как удалось так быстро вернуться? — спросил ящер. — Ещё немного, и мы бы не устояли.

— Магия, — отмахнулся я. — И помощь союзников. Но я уже ухожу.

— Опять?

— Да. Видишь, что делается? — я ткнул пальцем в небо.

Хазмир посмотрел вверх и задумчиво покачал зелёной головой.

— Дела-а…

— Сообщи Тихомиру и остальным. Приказ для остальных, когда они вернутся с битвы в небе — защищать Эниранд. Готовьтесь к обороне.

— Мы ждём кого-то ещё?

— Нам достаточно Цеха, но… может быть всё, что угодно.

Ускорившись, я быстро добрался до указанного ящером места, где находилась механистка. Сидела в одной позе на краю веранды маленького домика рядом с причалом для кораблей.

Не знаю, заметила ли она моё появление, в любом случае она не отреагировала никак. Лишь когда я задал ей вопрос, девушка равнодушно ответила:

— Как я вернулась? Это странный вопрос. По вашему приказу, мастер. Или нужны подробности?

Я кивнул.

— Активировала стартер, начала разгон… что конкретно вы хотите знать, мастер?

— Не тупи! — разозлился я. — Я не отдавал такого приказа.

— В таком случае это вопрос к госпоже Хине тар Нитти.

Сонная кошка знала, что мы не вернёмся снизу? Может ли быть так, что она заодно с Эдельвейсом и его маленьким тёмным заговором? Хина — сестра фаворитки Регулуса. Хотя с другой стороны, именно на континенте у звёздных сейчас происходит что-то очень дерьмовое… Что, если она с самого начала работала на врага?

Ладно, об этом всём подумаем после. Сейчас важно другое.

— Хорошо, Соль. Я тебе верю. Твой корабль тут?

— Разумеется.

— Вылетаем.

— Куда?

— На Континент.

— Принято.

Ледяное, нет, железное спокойствие — вот что было самой её сутью.

Соль только бросила равнодушный взгляд в сторону апокалиптического зрелища над нами. Сам континент был отсюда не виден. Вернее не так — он был виден отовсюду, но ощущался естественной частью неба. Он закрывал собой всё небо, потому оно всегда казалось темнее вблизи и светлее где-то на горизонте.

Теперь же небо треснуло.

Каков шанс восстановить его с моими силами? Да и зачем вообще кому-то потребовалось его разрушать?

— Альтаир, ты ничего не забыл? — послышался недовольный голосок. Обычно он звучал у меня в голове, но теперь моя карманная шизофрения стала вполне реальной и ощутимой.

— Тали, оставайся, кто-то должен защитить Эниранд. Если уйдём мы все, Цех может вторгнуться в город!

— Я начинала этот путь с тобой, с тобой я его и закончу. Ты сам говорил, что я могу выбирать, как жить. Ты дал мне тело и дал свободу воли. Теперь я буду её проявлять, как сочту нужным.

Бой в небе получил продолжение. Издали показались увеличивающиеся точки — подкрепление химер с Тальхерора. Враг продолжал атаковать Эниранд, но в свете последних догадок это уже не казалось чем-то реально опасным. И всё же оставить все свои силы мне придётся здесь. Вместе моя группа вполне способна на текущем этапе отбить сильную атаку. Если только не окажется, что крыс на корабле больше, чем я думал.

— Дно с тобой, Тали, заходи, потом поговорим, — бросил я и поспешил внутрь.

Искусственный интеллект со свободой воли? Ну-ну. Скапливается всё больше и больше вопросов насчёт того, что у меня была за нейросеть-помощник.

— Соль, где мастер Дамиан сейчас? — спросил я, когда мы уже входили на корабль.

Судно было крохотным, но самым быстроходным из имевшихся в наличии.

— Находится в Страже Ветров, в Молнимаре, — ни секундной заминки, ни малейшего интереса к вопросу. Просто машина, выдающая факты и исполняющая приказы.

Алая чайка механистов начала медленно отрываться от земли. Я ускорил корабль фракталом, и мы быстро полетели вверх, покидая воздушное пространство вокруг острова.

Давно я не покидал Эниранд в таком маленьком составе. Путь наверх в любом случае был не мгновенным. Даже не смотря на все мои старания по сжиганию маны. Враг знал, когда я покинул город и направился вниз, но начал вторжение скорее всего, когда я вошёл в портал и оказался у Днища.

За это время прошли где-то сутки. Ещё одни сутки длился путь вверх. Самым разумным решением в пути было просто поспать. Но меня не покидало чувство, что меня сильно подставили — не просто же так враг так старался меня задержать, и не давало покоя, что я не имею представления о том, что конкретно задумал Меас.

Разлом за это время расширился раз в пять. Два огромных острова, некогда бывшие континентом, ехали в разные стороны. Между ними то и дело вспыхивали молнии. Грома здесь было не слышно, но вспышки были видны едва ли не ежесекундно.

Такое ускорение ему могла придать детонация. Что-то должно было как следует ударить континент так, чтобы тот раскололся надвое. Так ровно, будто его разрезали пополам, пусть кривым, но ножом.

Я видел как по островам бьёт Регулус. Там последствия взрыва расходятся концентрическими кругами, а не аккуратной трещиной. Скорее я поверю в несколько одновременных взрывов где-то в вырытых по линии будущего разлома шахтах.

У меня было много времени подумать об этом, глядя в иллюминатор в крыше корабля на приближающееся место катаклизма.

Наконец, справка начала дотягиваться до молний, и я с удивлением обнаружил, что они не имеют ничего общего ни с погодными явлениями, ни с законами физики.

Это были существа. Живые существа магического происхождения, и их танец, прыжки с одной части отколовшегося континента на другую и обратно — именно прыжки и есть, насколько это применимо для молний.

Существа обладали всем спектром характеристик существ — могли быть замедлены, ускорены, а их параметры могли легко меняться коррекцией. Затем я обнаружил и другие виды стихийных существ. Их справка называла средоточиями — в отличии от прыгающих живых молний эти замерли на одном месте.

Вскоре я заметил, что часть живых молний порождает именно это нечто. Периодически оттуда вылетали и они, и разных размеров огни шаровых молний.

— Входим в зону аномальной активности, — вывела меня из размышлений Соль.

— Поднимайся, — дал отмашку я. Силу я уже снизил всему, до чего дотянулся способностями. Плюс самому кораблю поднял всё, что могло бы защитить нас от них.

Вокруг нас поднялся ветер. Конкретной причины я тоже сначала не нашёл, а потом обнаружил почти незаметных но вполне ощутимых духов ветра. Вернее, тоже некоторое существо из живой энергии. Пришлось тратить магию ещё и на них.

Однако не смотря на всё это, пролом преодолеть было вполне реально.

— Шаровые молнии! — предупредила Тали, глядя в окно.