Погасший портал разгорелся вновь. Впереди засияла яркая арка портального перехода. Куда он вёл — понятия не имею. Но это был единственный путь от неизбежной смерти… или что там происходит со всем попадающим в Сердце?

Вся живая и неживая материя просто входила в свет, становясь его частью.

Корабль накренился, и белый свет начал поглощать обгорелые тела химерологов и их химер. Ни запаха, ни звука, ни визуальных эффектов.

— Идём в портал, — скомандовал я. — Скорее всего, нас там не ждут, будьте готовы.

Вспыхнули искры портального перехода. Я ощутил, как Тали берёт меня за руку, будто настоящая девушка из плоти и крови. А второй рукой — хватает недоумевающую Соль.

В следующую секунду мы уже были чистым светом, улетающим сквозь врата в неизвестность.

Глава 21

По ту сторону мы оказались в круглом зале на высокой башне.

Зал был небольшим — множество окон и на удивление современной аппаратуры. Первой мыслью было, что мы находимся где-то у механистов, возможно даже в столице на Молнимаре.

Однако, подойдя к окну я понял, что это точно не так.

Тонкая башня возвышалась над облаками, среди которых хаотично зависли водяные шары разных размеров. Чуть поодаль за нами были скалы, местами сросшиеся друг с другом мостами. Они тоже зависли в воздухе в едином пространстве.

Пожалуй, самый странный остров, который я видел.

Другое окно выходило на ещё три башни, которые соединяло каменное образование в центре. Это напоминало руку, раскрытую ладонь с торчавшими пальцами.

Может, убежище Меаса? Хм, а зачем ему столько башен в одном месте?

— Цех? — в голосе Соль едва ли не впервые мелькнуло удивление.

— С чего ты взяла? Что-то знаешь об этом месте?

— Слышала. Я присутствовала на допросе одного высокопоставленного химерлога, который здесь бывал.

— И? Что-то ещё известно?

— В башнях он не был. Только видел их издали. У входа на Длань стоит первый Цех Преобразований. Химерологи получили свою силу здесь, когда нашли это место. Дальше его не пустили — это башни директоров.

— Значит, их четверо.

— Пятый — основатель. Брат мастера Сая, с которым вы пересекались.

— Наверху действовал точно не Сай. Ему большую группу бы не доверили, — задумался я. — Да и Змееморд помнится упоминал об этом.

— Ну вот, теперь мы официально побывали во всех сильнейших фракциях этого мира, — заметила Тали.

— Ага. Галопом, — поморщился я. — И у меня пока нет кандидата на должность нового главы Цеха. А наводить здесь порядок определённо нужно.

— Боюсь, верхушку цеха мы вдвоём не потянем, — с сомнением покачала головой Тали.

— Я тоже буду сражаться, — подала голос Соль.

— Втроём тоже, — фыркнула механическая кукла.

— Зачем втроём? — не понял я. — Возьмём всех.

— Ээ… — не поняла Тали. А когда понял — просияла. — Точно, мы же в портальной башне!

[Коррекция: добавить новую локацию к портальной системе: Эниранд.]

Возможности администратора позволяли вносить такие коррективы в работу башенного портала. Ритуальный круг был уже подготовлен — преследования химерологи не ожидали — в конце концов я открыл закрытый портал, чего они точно не могли ожидать.

— След перехода будет заметен, — предупредила Тали. — Башня в момент переноса подсвечивается из-за концентрации маны.

— Если будут смотреть в небо, — улыбнулся я и активировал синоптику.

Здесь меня ждал очень неприятный сюрприз. Плохой погоды на острове не существовало. В списке погодных условий был лишь прочерк.

Я ещё раз выглянул на улицу. Ни малейшего ветра не ощущалось. Место будто застыло вне погоды.

Добавить в список ливень с градом и плотным строем облаков я, конечно, мог. Но химерологи гарантированно удивятся тучам вместо вечно ясного неба.

Так что можно было или положиться на то, что химерологов тут не так много, и все они в нужный момент не будут смотреть в небо, или закрыть всё небо, чтобы они гарантированно поняли, что происходит что-то не то, однако не знали, что именно.

Если спустить облака пониже, вспышку портала в башне никто может и не увидеть.

Второй путь мне нравился больше. Первый слишком полагался на удачу, тогда как второй давал гарантированный результат, пусть и не идеальный.

— Тали, уходи в Эниранд и собирай всех наших. Ополчение тоже можно, думаю. Обязательно найди Эдельвейса — он точно захочет здесь побывать с ответным визитом после нападения на храм Тиши.

— Только если ты пообещаешь, что не полезешь в драку сам! — заявила Тали.

— Не начну. Но постарайся быстрее. Как только я соберу облака — химерологи будут искать сюрпризы. Рано или поздно они додумаются исследовать башни.

— Поняла. Иду, — нехотя сообщила механическая кукла, шагая в портал.

Погода портилась слишком медленно. Влаги в воздухе было немного и для поддержки стихии крупицы воды потянулись вверх. Началом задумки стал обратный дождь, падающий в небо, чтобы собраться в грозовые облака.

Ещё одна неожиданная неприятность, которая грозит тем, что химерологи забьют тревогу.

И действительно. Из окна было видно, как замельтешили люди в серых мантиях. Начались проверки и поиск вторжения. Как скоро они догадаются залезть в башни?

Спустя долгие пять минут на небе начали появляться первые грозовые тучи. Слишком долго для нашей ситуации, но по башням пока никто не ходил.

Я мерил шагами круглую комнату, бегло изучая оставленную здесь аппаратуру. И чем дольше изучал, тем больше возникало вопросов.

Сердце Цеха я представлял таким себе мясным заводом, особенно после того, как полюбовался на живые корабли. Здесь же было множество экранов, напоминающих те, что были на моём корабле. На них шли неведомые вычисления или мерцали списки. Зелёный шрифт на чёрном фоне.

— Соль, напомни, как выглядит логотип Цеха?

— Спираль ДНК над наковальней, — ответила киборг.

— А треугольник с глазом? Золотые, если это важно.

Последовало долгое молчание. Соль подошла к экрану рядом со мной и долгое время всматривалась в него. Затем коснулась экрана — тот оказался сенсорным и отреагировал на прикосновение открытием ещё одного длинного списка на незнакомом языке.

— Что там? — насторожился я.

Киборг вдруг переменилась в лице. Даже, как мне показалось, занервничала. Руки её слегка задрожали, хотя прежде с ней такого никогда не случалось. Что её так проняло?

— Это ассари, — не глядя, ответила Соль. — Одна из древних рас, изучавших генетику. Существовали догадки, что они связаны с их культурой… Выходит, здесь была их брошенная база.

— А где сейчас сами ассари?

— Не знаю. До этого официально не встречались свидетельства их пребывания на Зехире.

— Орден Механистов ведь был основан так же?

— Да, на технологиях расы сорамин. Но они и сами остались на островах, хоть и потеряли большую часть знаний предков. Наш основатель нашёл их руины на Молнимаре. Цех был основан намного позже группой из пятерых авантюристов. Они и правят им по сей день.

— Бессмертные?

Соль кивнула.

— На сколько я знаю, да. Все пять перстов Длани. Четыре директора цеха и его основатель. Его башня стоит первой, у входа на остров.

Портальная комната башни загорелась ярким светом минут через пятнадцать. Вовремя, потому что снизу кто-то уже отправил проверку в башни, и сейчас оттуда слышались шаги поднимающихся разумных.

Круглая каменная плита слегка приподнялась — проверяющие собирались войти внутрь снизу, сдвинув люк, но в этот момент сверху во вспышках белого света появились мои друзья вместе с Тихомиром и десятком самых сильных ополченцев Эниранда.

Послышался болезненный стон снизу — кто-то похоже свалился от неожиданности.

Я быстро снизил вес плиты до минимума, и Ганц одной рукой поднял громадную плиту, открывая проход.

В первую открывшуюся щель устремились чёрные птицы Тео. А за тем посыпался град способностей остальных.