— Отвратительное место, — заявил кот.

— Правда? А мне пришлось по душе.

— Сразу видно — великий некромант. Видит мёртвое и его душа трепещет от радости.

— Мёртвое?

— Слишком много железа и механической вони. А из-за ткани я почти ничего не слышу. Как можно жить в таком шуме?

— Зато удобства.

— Стоит ли платить такую цену за возможность задирать лапу не под кустом, а в специальной палате?

— Мне больше интересно, где все киборги.

— Рабочие должны быть внизу, в трущобах, — предположил Ганц. — И за периметром города. Это же столица. Зачем пугать туристов?

Я хмыкнул.

— Это элемент послушания, а не то рабство, что в Цехе. Им, как видишь, рабочая сила не нужна. А вот гарантия лояльности — то, что нужно.

— У них есть киборги на высоких управляющих должностях, — я припомнил беловолосую девчонку с тоскливыми взглядом, большая половина тела которой была механической.

— Да, в этом и суть… — Ганц замолк и мы в относительной тишине наблюдали как девочка лет восьми весело несётся по улице вместе с медной робо-собакой, гремящей при каждом прыжке, будто строительный автоматон. — Орден сумел навести порядок на центральных архипелагах. Но цепь сильна ровно настолько силён её самый хрупкий фрагмент.

— О чём ты говоришь, друг? У нас здесь крыса окопалась на самой верхушке. Рыба гниёт с головы, как говорится.

— У звёздных своя идиллия, выстроенная на эксплуатации крестьян, напоминая о том, что в лапах у химерологов они были бы бесправными рабами. Про сам Цех я вообще молчу. Хотя в их столице я не был. Уверен, там тоже будет чистенький вылизанный город.

— В Монорельсе не так? — спросил я.

— Монорельс болеет иначе, — помрачнел Ганц, но развивать тему не стал. Упоминание о доме быстро сбило с него всё желание поболтать.

Тем временем, Тео показался из магазина. За спиной у него теперь красовался внушительный рюкзак, от которого за версту разило химикатами.

— Ты там как, не взорвёшься хоть в дороге? — спросил я.

— Брось, я же закупаюсь на фиг знает сколько времени! — возмутился он. — Кстати, где лиса и Хель?

— Я здесь, — подала голос девушка. — Приобрела семена здешних фруктов и овощей. Может, посадим на нашем Ирису.

— Тогда тащите Лину и продолжим.

На подходе к башне, располагавшейся на самой вершине конусообразного города, нас ждала опущенная решётка и стража. Начиналась самая весёлая часть нашего мероприятия.

Примарх Вальтер в группе почтенных механистов спешил к охранявшим вход стражам.

Узнав нового правителя, они быстро отошли в стороны и синхронно отдали честь. Ворота начали резко подниматься вверх.

По ту сторону стоял хмурый маг в чине когитата. Он неуверенно переминался, думая подойти к нам или не стоит лишний раз подставляться перед начальством.

Потому мудрое начальство обратилось само:

— Доложить обстановку! Текущее положение дел? Нападение уже началось?

— Н-нападение? — не понял парень.

— В городе тёмные! Ветвь отчаянья! Немедленно оповестите инквизицию: в городе доппельгангер!

Глаза когитата у ворот расширились.

Об этих тварях мне рассказала Лина. Живое оружие времён великой войны, созданное пустотниками Отчаянья. Магическая химера на основе проклятой силы, способная принимать облик других существ. Ещё одна полумифическая сущность, которой настало время проснуться.

— Я… да! Да, Мастер! Позвольте доложить, ваш… ээ… доппельгангер с вашим обликом сейчас в зале совета!

Глаза Примарха Вальтера расширились от ужаса.

— Поднимай инквизицию! — бросил он. — Доппели — только начало. Скоро будет полноценный штурм города тёмными тварями!

— Что? Откуда…

— ВЫПОЛНЯТЬ! Город в смертельной опасности! Приготовиться к обороне!!

Парень отпрянул и быстро побежал выполнять приказ высшего начальства.

Широкая улица вершины города выходила к площади перед башней магов. Вокруг засияли разрядами молний вышки с шаром на вершине — пушки, вызывают разряды молний на кораблях. Парень воспринял мои новости со всей серьезностью.

Не буду и я задерживаться. Всё же идём спасать совет, как ни как.

У входа в башню нас ждал уже целый префект.

— Мастер. Мы уже оцепили выходы, — проявил он инициативу. — Но… как бы вам сказать-то…

— Что не так?

— У меня приказ никого не пускать внутрь.

— Чей?

— Ээ… ваш, — виновато улыбнулся страж.

— Хочешь повесить в свой послужной список гибель руководящего состава? — я поднял бровь.

— Никак нет, прошу прощения…

— Мы не видим никаких признаков нападения, — взял инициативу в свои руки другой механист. — Город в полной боевой готовности, великий мастер, но врага не видно.

— Так и должно быть, — нервно кивнул я в образе Вальтера. — Они используют мёртвую магию и переходят разломами.

Площадь стремительно заполнялась бойцами ордена, поднятыми по тревоге.

— Никого не впускать и не выпускать отсюда! — отдал я последний приказ, и открыл вход в башню. — Надеюсь, ещё не слишком поздно.

У механистов она была совсем не такой, как в Тальхеоре или на Айрене. Скорее, она походила на смесь башни с церковью и часовой вышкой. Повсюду были механизмы, вшитые в сами стены, и я не мог понять, являются они все реальными, или всего лишь декорациями этого странного места.

Пол под ногами разносил металлическим эхо каждый шаг.

Остаётся только надеяться, что мы случайно не столкнёмся сейчас здесь с настоящим Вальтером. Пусть наслаждаются своим советом, или что там сейчас у них проходит.

Здесь нужды скрываться уже не было, и я накинул на группу ускорение. С ним мы за считанные минуты оказались на вершине башни. Опыт создавать видения у меня уже был, так что вскоре над островом стали появляться чёрно-лиловые трещины в пространстве, сигнализирующие о прорывах мёртвой магии.

На улицах города началась паника. Но времени у нас будет совсем не много. Главное — испугать, и дальше придётся действовать уже исключительно по инерции. Когда молнии и пушки начнут стрелять сквозь несуществующих драконов, план быстро накроется. Нужно, чтобы всё самое главное произошло до этого!

Количество трещин в пространстве неуклонно росло. Небо потемнело и покрылось зловещими разводами. Возникавшие в воздухе молнии всё больше казались зловещими.

Страж четырёх ветров затих, готовясь к тому, что вот-вот разверзнется буря.

С появлением признаков реальной угрозы, оповещение по всему городу стало работать в разы лучше. Остановился весь общественный транспорт. Подсветились орудийные башни, город спешно готовился к обороне. Но было ясно, что врага очень много.

Я не сдерживался, щедро рассыпая фрактал на мощную и стабильную иллюзию. Вскоре трещины откроются на город хлынет поток иллюзорных чудовищ. И в первые минуты их будет так много, что достаточно и того, что некоторые будет периодически падать.

Но состыковать иллюзию с реальностью, чтобы каждый снаряд отображался попаданием по чудовищу — едва ли возможно на текущем этапе.

К сожалению, поддерживать две иллюзии я не мог, так что обратно придётся уходить Разыграв другую комедию.

Эх, как бы я хотел видеть лица местных владык, когда они узнают, что за время совета их казна эвакуировалась вместе с частью боевых кораблей!

Осталось только сказать, что совета больше нет, и нужно немедленно собирать всё ценное на левиафане, пока до ресурсов не добрались тёмные.

— Быстрее, нам не удержать город! — поторопил я незнакомого префекта на выходе из башни.

Теперь сомневаться в моих словах уже не приходилось. Прямо над нами в небе из разломов потянулись фиолетовые щупальца. Двоящиеся очертания тёмных тварей постепенно разламывали ткань реальности.

— Прорыв! Это тёмные твари! — закричал кто-то в городе.

Поднималась паника. Очень кстати, что высшие чины были на совещании и вдвойне кстати, что они зачем-то делали это в подвале под башней. Но очень скоро они покажутся наверху.