На то, чтобы собрать основу, у меня ушло часа три. И то основа — это громко сказано. Но я хотя бы смог облачиться и подвигаться. Сразу выяснив, где ошибся. Отдохнул, поел. Пусть уже и ночь на дворе, но подобная работа отнимала много сил, и еда — самый простой способ восполнить хотя бы часть. Дальше снова принялся за дело.

Если бы Артур пришёл в эту ночь, на этом бы моя история и закончилась. Увидел бы, чем занимаюсь и уже церемониться не стал. Да и сам я встречал бы его выжатый, как потрепанный лимон.

В пятом часу ночи понял, что всё. Дальше нельзя. Слишком много через себя Масла пропустил. Ещё немного, и неизвестно, чем это обернется. А мне для боя ещё силы нужно сохранить.

Помылся, завёл будильник, спать лег. Дал себе шесть часов на сон.

Хорошо ещё, что завтра понедельник, не надо на работу идти. Выходной.

Как проснулся — продолжил. Ещё пара часов работы со свежими силами, и у меня получилось что-то сносное. То, в чем я смогу двигаться. Всё же Кровь — универсальный материал. Отдельные части я мог скрепить, используя минимум сил. Когда придет время, укреплю их ещё сильнее, так что с наскока оторвать не получится.

Часов в одиннадцать утра позвонил Петр, спросил, что и как. Обломал его с тренировкой. Сейчас не до этого.

Оставшийся день дома провёл. Совершенствовал броню. В основных зонах перешёл от затвердевания к кристаллизации. Это следующий, куда более крепкий и сложный уровень, который отнимал уйму сил.

Где-то в шесть часов вечера ощутил, что к двери кто-то подошёл. Обычных людей я не ощущаю, а значит, это нежить. И — не ошибся. Раздался стук. Таким вежливым мог быть только Артур. Быстро сложив броню, убрал её в ванну. Вернулся, открыл дверь.

— Ждал? — спросил парень, расплывшись в наглой ухмылке.

— Едем к Тени? — прямо спросил его.

— А ты так рвешься? Похвально. Я зайду?

— Нет. Дай мне ещё два часа.

— С чего бы?

— С того. Если хочешь, чтобы помог, ещё два часа.

— Что-то ты темнишь, — прищурился он.

— А ты думал, я так смиренно на убой пойду? Хочешь, чтобы я тебе несколько секунд обеспечил, дай мне два часа. Если хочешь там вдвоем на пару сдохнуть, ну… Можешь забрать прямо сейчас.

— Хм…

Он надвинулся на меня, но я не шелохнулся, и парень остановился. Поиграл в гляделки и отступил.

— Два часа. Не думай сбежать.

Я закрыл дверь. Бежать и не думал. Настала пора разобраться с этой шайкой.

Стоило Артуру уйти, я… Нет, ничего не сделал. Выждал, прислушался к ощущениям, прикрыл глаза. Источник напряжения, который вызывал зуд внутри и раздражение, постоял за дверью, отправился в сторону лифта, а потом — куда-то наверх. На крышу ушёл, гаденыш.

Отлично, просто отлично.

Я допускал, что у Артура отлично развит слух, и он даже через дверь сможет расслышать, о чем говорю по телефону. Но, если свалил, мне же проще.

Следующее, что сделал, отзвонился Эдуарду Олеговичу. Черт знает, готов он там или нет, придёт на помощь или не успеет. Моё дело — позвонить. Исходить же буду из того, что сам по себе. Так меньше разочарований ждет.

Третьим шагом, вернул из ванны свои заготовки, разложил и принялся облачаться, сразу скрепляя. Сделал последние проверки, убедился, что нигде критично не жмет, ничего не отваливается, не болтается и не гремит. Поверх натянул спортивный костюм. Сама броня тонкая, почти облегает тело, поэтому мои габариты не так уж и изменились. Единственное — голова и руки остались неприкрытыми. Что делало остальные ухищрения бессмысленными, но, надеюсь, у меня будет шанс полностью экипироваться.

Оставшееся время я потратил на доводку. Укреплял места стыков, так, чтобы их не оторвали первым же ударом.

Как время истекло, кинул шлем и рукавицы в спортивную сумку, меч отправил туда же, ещё кинжал добавил на всякий случай. Да и направился на выход. Посмотрим, кто кого.

Прямо дежавю. Когда спустился вниз, Артур сидел на капоте машины, прямо как Арина вчера, и курил.

— Ты до омерзения пунктуален, — сказал он мне, сделал затяжку и выдохнул дым. — В багажнике поедешь?

— Шутишь?

— Мне тебя надо доставить принудительно, если забыл, — хмыкнул он. — Ладно, садись. Всем плевать, как доставлю.

Я и сел. Сзади. Артур же уселся за руль. Ещё один молодой автомобилист. Да эта нежить прямо полной… жизнью живет.

— Чем занимался? — спросил он, заводя машину.

— Готовился.

— Это понятно. Мне любопытно — как именно, — бросил он взгляд через зеркало.

— Скоро узнаешь, — пообещал я.

— Ещё немного, и я начну бояться тебя, — засмеялся он. — Но ты же помнишь уговор? Если начнешь чудить, открою охоту на твоих друзей.

— Мне нужны гарантии. Что ты меня не тронешь и отстанешь.

— А как же наши планы вместе выпить?

Самоуверенности этому парню было не занимать, вот уж точно.

— Да как-то перехотелось.

— Злой ты. Я к тебе по-хорошему, а ты грубишь, — обиделся он.

— Тебе что-то не нравится, после того как швырял меня и друзьям угрожал? Логика не твоя сильная сторона, да?

— Вот, опять грубишь. Но мне нравится, — оскалился он.

— Куда мы едем? — перевёл я тему.

— Скоро узнаешь, — повторил он мои слова.

— Тогда есть смысл обсудить план…

На самом деле нету смысла. Как и на гарантии мне плевать. Но надо же свою роль отыгрывать.

— Он прост. Ты справишься, — заверил меня Артур. — Как приедем, веду тебя к Тени. Он смотрит на тебя, а ты его сразу атакуй. Как меня тогда, только посильнее. Надеюсь, я не зря тебе дал время на подготовку. Ему понравится, это уж точно. Дальше я его убиваю, а ты идешь дальше своими делами заниматься.

— Откуда такая ненависть к нему? — спросил я.

И на это мне тоже плевать. Разве что чуть лучше понять, как мыслит разумная нежить. А то, если честно, я начал сомневаться в термине «разумная» касательно некоторых существ. Слишком уж нагло и беспечно ведет себя Артур, который замыслил убить капитана.

— Разве для этого нужна ненависть? Я хочу свободы, вот и всё, — легко ответил парень, бросая на меня взгляды через зеркало заднего вида. — Какой-то ты мрачный, Олег. Лучше копи силу. Чтобы вдарить посильнее.

Это я с радостью. Раз сам предлагает…

Ехали мы минут пятнадцать, куда-то в сторону центра. Свернули к деловому дому, там — на подземную парковку.

— Так обыденно? — спросил я. — Ещё скажи, что Тень работает в офисе, и у него есть секретарша.

— А ты чего ожидал? Мрачного подвала? — развеселился Артур. — Всё по-серьезному.

— Что, правда в офисе сидит?

— Нет. Он обитает на подземном этаже. Между прочим, здание принадлежит нашей организации, — хвастанул парень. — Оцени перспективы сотрудничества…

Угу. Прямо сейчас и оценю.

Куда нам дальше — я и сам понял. Двое мужчин стояли у металлической двери, в дальней части подземки. Никого постороннего и случайного я не заметил. Артур завернул, собрался парковаться.

Я же сумку открыл, руки внутрь засунул и рукавицы надел. Мой доспех не звенит, ничем себя не выдает. Следом достал шлем и на голову нацепил. Направил Кровь, загустил её, скрепляя, чтобы оторвать было сложно.

— Это ты чего? — удивился Артур, заметив.

— Я же не дурак без козырей идти… — ответил ему задумчиво.

Финальное, что я сделал, — достал кинжал, также созданный из Крови. Артур понял, что шутки кончились и подался вперед. Но мы ведь в машине, здесь не развернешься. Пусть я и не смог ударить в шею, как планировал, но лезвие дотянулось до спины. Этот вампир доморощенный вскрикнул от боли и ломанулся из машины, но не тут-то было.

Любой нормальный целитель умеет управляться с хирургической нитью на расстоянии метра-двух от себя. Управляться ловко, быстро, в любых плоскостях. Нить я тоже готовил заранее. Укрепленную, с режущей кромкой. Она выскочила из рукава, захлестнула шею парня, и он как дернулся, так и замер, выгнувшись.