— Мои вернулись, — рассказала она. — Как буря прошла, так и вернулись.

— И как? Были какие-то проблемы?

— Пока сложно сказать. Отец подозрительно косится, мать подчеркнуто игнорирует, младшая пристаёт и характер показывает. В общем, ничего такого, — улыбнулась девушка.

— А дед твой что? Вы с ним нашли понимание?

— Курить больше стал. Ему это всё тяжело даётся. Пока рано судить, — мигом погрустнела Эмма, и я не стал углубляться в эту тему.

Поужинали. Эмма взялась за изучение моего Источника. Божья искра по-прежнему для меня недоступна была. Почему-то я её совсем не ощущал. Эмма, наоборот, чувствовала её отчётливо и могла с ней взаимодействовать.

— Слушай, а что такое эта искра? — спросил я, когда она устроилась у меня на коленях и положила ладонь на грудь.

— Сложно сказать. Я много над этим размышляла, но так и не пришла к каким-то выводам. Лучшая версия — что это энергия с какими-то свойствами. То есть обычная техника, но исполненная на божественном уровне. Возможно, станет понятнее, когда мы сами перейдем на другой уровень.

— Ты ведь говоришь не про обычные дисциплины. Сомневаюсь, что новый уровень мастерства поможет в этом вопросе.

— Думаю, в первую очередь для этого нужно развивать восприятие и контроль. Подумай на досуге, как это сделать.

— Хм… Кроме как десятками лет тренировок?

— Именно, — хмыкнула Эмма.

В этот момент раздался звонок в дверь.

Не скажу, что мы оба подскочили, но около того. В груди сразу тревога проснулась. Я покачал головой, давая понять, что это не нежить. Эмма нахмурилась. Был шанс, что это владелец квартиры или кто-то из знакомых, но что-то подсказывало, что пришли к нам не по случайному поводу.

— Пойду открою, что ли, — сказал я, делая Вдох и пополняя запасы Крови.

— Я подготовлюсь.

— Ага.

Взяв трость, отправился к двери. Заглянул в глазок. Там стоял какой-то высокий мужик, с очень решительным видом. То ли услышав, что я подошёл, то ли по глазку определив, но он ещё раз позвонил, куда требовательнее. Формы на мужчине не было, но одет в дорогое пальто.

Открывая дверь, ожидал, что этот тип бросится и попытается ворваться внутрь, но нет. Он смерил меня взглядом… Я бы сказал сердитым взглядом и спросил:

— Олег Васильев?

— Кто спрашивает?

— Ярослав Чернышов. У меня есть сведения, что моя сестра находится в этой квартире.

Ого. Старший брат пожаловал. Да уж, да уж.

Про брата Эммы я знал удручающе мало. Если ничего не путаю, сейчас ему двадцать шесть лет. Лет пять назад он сбежал из дома и отправился на службу. Предварительно поругавшись с матерью и отказавшись так рано связывать себя узами брака. После этого парня почти что вычеркнули из жизни семьи. Сам он тоже не горел желанием общаться, посылая редкие письма да раз в год появляясь в поместье. С Эммой у него отношения были… Да никакие. Большая разница в возрасте, пять лет дистанции.

Что он здесь делает, было неясно. Точнее, ясно — пришёл за Эммой. Но для брата, который почти не общается с сестрой, это как-то слишком.

— Она здесь? — потребовал он ответа, не дождавшись моей реакции.

Желание соврать и закрыть у него перед лицом дверь я подавил. Ссориться с ещё одним членом семьи Чернышовых мне совсем не хотелось.

— Здесь. Зайдете?

Мужчина самую малость смутился, но тут же снова принял строгий и решительный вид.

— Эмма! — позвал он, проходя мимо меня, когда я в сторону отошёл.

— Какие люди, — вышла она с кухни. — Ты чуть опоздал. Мы уже поужинали и чай выпили. Могу сделать тебе отдельно.

— Ты что здесь делаешь? — поинтересовался он требовательно. — Право слово, я думал, что наша матушка изрядно приукрашивает и выдумывает, утверждая, что ты спуталась с дурной компанией, но это…

— Погоди, погоди…

Эмма быстро подошла к мужчине, потыкала его пальцем, отчего он попятился, приподнялась на носки и растянула его за щёки. Надо сказать, что Эмма сама девушка вовсе не низкая. Метр семьдесят с копейками. Её же брат и вовсе «дылда». Метра под два точно. Не скажу, что мощный, но и не худой. Поэтому сцена выглядела комично.

— Ты что делаешь? — опешил он.

— Проверяю. Лицо вроде твоё. Голос тоже твой. А слова какие-то глупые, странные. С каких пор ты стал верным песиком нашей мамочки? — с фальшивым подозрением спросила она.

— Ты мне зубы не заговаривай. Одевайся, мы уходим.

— С чего бы?

— С того, что я так сказал.

— А ты кто?

— Я твой старший брат.

— И что?

— И то!

— Ну хорошо, старший брат, — насмешливо бросила девушка. — Я отказываюсь идти. Твои действия?

— Значит, я тебя заставлю.

— О как, — Эмма похлопала глазами. — Надо же! Сбежал мальчишкой, а вернулся настоящим мужчиной! Хорошо тебя в армии женщинам угрожать научили!

Ярослав залился краской. На меня острый взгляд бросил. А я что. Прислонился к дверному косяку, стою, наблюдаю. Усыпляющая техника уже собрана, если дернется, баиньки отправлю.

— Я могу и иначе вопрос решить, — упрямо ответил Ярослав.

— Как же? — сложила Эмма на груди.

— С твоим… другом, — посмотрел он на меня.

Эмма рассмеялась. Звонко и хлестко, а ещё, как мне показалось, крайне обидно для своего брата.

— Напомни, у кого-то ты там служил? — спросила она. — Обязательно передам, что служба у твоего командира поставлена из рук вон плохо. Не военный, а головорез!

— Говори, что хочешь, но так или иначе я вопрос решу. Хватит позорить нашу семью. Либо ты возвращаешься, либо…

— Что либо? — прищурилась Эмма.

Если вначале она ещё веселилась, то сейчас подобралась.

— Либо я вызову твоего любовника на дуэль! — выпалил Ярослав.

— А не боишься, что я тебя сама вызову на дуэль? — тихо спросила она.

— Не боюсь, — самоуверенно улыбнулся её брат.

— Кхм… — прокашлялся я. — На дуэли ещё победить надо.

— Уж как-нибудь с сестрой справлюсь! — раздраженно ответил Ярослав.

— Он не про меня, дурак, — фыркнула Эмма.

Ярослав смерил меня взглядом.

— Ну-ну, — Эмме взгляд совсем не понравился. — Взрослый детина угрожает юноше дуэлью. Какой позор, — покачала она головой.

— Позор — это то, чем ты занимаешься! — снова начал закипать Ярослав.

— Кхм-кхм, — второй раз прокашлялся я, привлекая внимание. — В принципе, я согласен. Дуэль так дуэль. Но при одном условии. Если побеждаю я, вы отстаёте от Эммы.

— Да ну, он струсит, — поддела Эмма.

Чем окончательно добила брата. Если он ещё подумывал ответить как-то язвительно, то сейчас лишь резко кивнул.

— Но, если побеждаю я, ты исчезаешь из её жизни.

— Договорились, — легко согласился я. — Предлагаю устроить дуэль в школе меча семьи Кузнецовых. Они же выпустят гарантом, что дуэль пройдет честно.

— Отличный вариант, — согласилась Эмма. — Я договорюсь с Ариной.

— Кузнецовы? — удивился её брат. — Пусть так. Не вижу в этом проблемы.

— Через неделю устроит?

— Почему так долго? — вскинул он бровь.

— Потому что я недавно получил травму, и мне надо восстановиться.

— Хм… — смерил он меня взглядом. — Через неделю.

— В восемь вечера, — уточнил я.

— Договорились.

— Если так, попрошу на выход. Или останетесь на чай?

— Обойдется, — ответила Эмма.

— Но…

Он явно хотел сказать что-то типа «сестра уйдет со мной», но глянул на Эмму и прикусил язык.

Сдержанно кивнув, он и правда отправился на выход. Ушёл, не прощаясь.

— Ну вот, полы испачкал, — с досадой сказала Эммой, смотря на следы. — Убирай теперь за ним.

Я сходил, закрыл дверь. Достал швабру с тряпкой да помог Эмме прибраться.

— И что это было? — не удержался я от толики иронии в голосе.

— Сама в шоке. О том, что брат вернулся, я не знала. Наверное, мать его вызвала. Может, отец. Ну, или оба постарались. Отец сказал что-нибудь типа того, что в княжестве тяжелые времена и наследник нужен рядом. Мать накапала на мозги, что я совсем от рук отбилась. Брат вернулся и решить с ходу показать, что чего-то стоит. Возможно, ему намекнули, что я мечу на пост главы.