Нам бы время выиграть. Месяц-другой, а там и пару лет. После этого тоже тяжело будет, на грани, но хоть какие-то шансы появятся. Выдержать бы.

В прошлой жизни я так далеко зашёл, потому что не гнушался слушать более опытных людей и быстро осваивал новые знания. Развивайся или умри — тот девиз, который олицетворял мой подход.

В очередной раз я вспомнил об этом по чистой случайности. Мы с Эммой обсудили дальнейшие шаги. Нужно переговорить с княжичем, узнать, что решит Славский. Если получить одобрение идеи ордена с их стороны, это станет серьёзным подспорьем. Дальше — выдвигаться на границу, охотиться на нежить и пытаться выиграть время. Параллельно занявшись обучением и Изменением членов ордена.

Собственно, этим я и собирался заняться. Направился к гвардейцам, чтобы поработать с оставшимися. Первая пятёрка сегодня усиленно тренировалась с утра, согласно тем рекомендациям, которые я им дал. Дойти до них не успел. Вышел на улицу, там Дарвин с парнями были. Выглядело это так, будто они до меня докопаться решили. Но именно что выглядело. Так-то они постоянно рядом со мной ходили. Завязался разговор о том, что дальше делать будем. Озвучил, что поработаю с ними.

— А что с тем мертвецом делать? — спросил Дарвин. — Ты ему руку отрубил, но он ведь вернётся?

— Обязательно. Рука — ерунда.

— Для них потеря конечности ничего не значит? — спросил Калина.

— Нет. На высоком уровне развития это не проблема. — В качестве демонстрации я создал макет руки и пошевелил пальцами из Крови.

— Ого, — оживился Беда. — А потрогать можно?

— Ну, потрогай, — хмыкнул я.

Надо признать, что парни не выказывали признаков уныния. Многочисленные жертвы нападения? Опаснейшие твари? Ерунда. На жизнь они смотрели оптимистично. Что, в целом, не так уж плохо, а то и вовсе очень даже хорошо.

Парни облепили руку, начали её щупать. Пришлось укрепить, чтобы не разрушили.

— Мягкая и твёрдая, — воскликнул Беда. — А сиськи так сделать можешь?

— Извращенец, — высказался Калина.

— Могу, но не буду, — ответил им, развеивая руку.

— Ладно, хрен с ним. Так что с мёртвым-то? — не отставал от меня Беда, знаток духов. — Есть способ его навечно укокошить?

— Если бы способ был, им бы уже воспользовались, — равнодушно заметил Дарвин.

— Ну, может, техника какая секретная? — предположил Беда. — Может, заготовку какую сделать?

— У того мертвеца в разы больше Источник, чем у меня. Качество силы тоже повыше, пусть и не на порядок. Заготовки сделать можно, та же кристаллизация, но это не особо эффективно.

— А если свойство какое хитрое? Сжечь его? — не унимался парень.

— Как ты себе это представляешь? — глянул я на него.

— Никак. Поэтому и спрашиваю. Как его вообще убить?

— Развить тело достаточно, чтобы превзойти в скорости и силе. Развить Источник, чтобы держать удар и получилось его задавить. Оттачивать навыки и так далее.

— Ну, сжечь-то его можно?

— Можно. При подавляющем преимуществе в силе. Но я за раз столько не выдам. То, что выдам, он перебьёт.

— Но ты же укреплял снаряды. Может, жидкое пламя сделать? — предложил Беда. — Есть же всякие техники кипения. Добавить к этому сжатие…

— Что ещё за сжатие? — не понял я.

— Ты его меньше слушай, — хмыкнул Туша. — Он у нас тот ещё фантазёр.

— Иди тушёнку жри, — показал Беда ему средний палец. — Сжатие — это сжатие.

— Охренеть ты объясняешь, — хохотнул Калина. — Я вот тоже не в курсе, что за сжатие.

— Затвердевание, кристаллизация, нагревание, кипение, охлаждение, загустение. Про какое сжатие ты говоришь? — решил я уточнить.

— Сжатие — это когда было много, а стало мало, — почесал парень макушку.

— Так это обычная трансформация. При любой трансформации есть расход силы.

— Да я не про это. Дед меня трюку учил. Духи такое любят… Ну… Когда силу сжимаешь и концентрируешь… — смутился парень под нашими взглядами.

Мне потребовалось минут двадцать, чтобы разобраться, что именно он имел в виду. Беда, пусть и выглядел простоватым парнем, выдал неожиданно интересную идею.

Если обобщить, то противостояние адептов, живых или мёртвых, сводилось к трём вещам. Объёму доступной энергии, мастерству её использования и физическим кондициям. В последние дни, благодаря искре, я сделал пару шагов вперёд по первому пункту. С третьим ничего подобного быстро не провернуть. Нужен хотя бы месяц, чтобы получить ощутимые результаты. А вот с мастерством… Тут, на первый взгляд, тоже ничего такого не сделать. Потому что любая отработка навыков также занимает время.

Остаётся хитрость.

Противостояние атаки и защиты всегда строится по следующему принципу. Сколько вложено энергии. Какого типа техника и какой набор свойств используется. Ну и как это применяется тоже. Слабым, но жёстким щитом можно отбить более сильную атаку, если поставить защиту под углом. Банальный пример, который описывает суть этого явления. В битве с мёртвым тот продемонстрировал, что способен поставить, не напрягаясь, защиту против обычного оружия, артиллерии и магических техник, которые доступны военным. Но тот купол уже не выдержал атаки моей заготовкой. Есть говорить языком физики, то конкретно в том случае, благодаря скорости и прочности снаряда, пробивная сила оказалась выше, чем прочность щита. Что мертвец наверняка учтёт и в следующий раз будет использовать другой тип защиты. Но не в этом суть.

Закономерный ход мысли, как обойти озвученные принципы, сводится к тому, что я уже делал. Погрузившись в глубокую медитацию и как следует заморочившись, при должном умении адепт способен повысить качество материала. Иначе говоря, если у меня в базовом состоянии чистота в районе ста семидесяти, то постаравшись, я могу поднять чистоту кристаллизованной Крови до двухсот и выше. Чем выше, тем сложнее. Но и пробивная сила растёт. Да и другие свойства. Концентрированная Кровь разрушительна для мёртвой плоти. Так же, как и энергия смерти разрушительна для живого тела. Чем выше концентрация, тем страшнее последствия.

Беда же предложил подойти к этой проблеме с новой стороны. Под сжатием он подразумевал уплотнение энергии без кристаллизации или загустения.

Признаюсь честно, я немного растерялся. Вроде приём знакомый, но это какое-то новое исполнение. Полёт мысли на этом у парней не остановился. Чугунок у них варил как надо. Увидев, что я заинтересовался, они мне пару десятков идей накидали.

А что, если сделать твёрдую оболочку и мягкую начинку? А что, если внутрь засунуть кипящее Масло? Точнее, Кровь, но про Кровь я им ничего не рассказывал, поэтому оперировали они знакомыми терминами. А если кипячение надо поддерживать, то что насчёт кислоты? А может, липкой пены? Да сжать её посильнее, чтобы мертвяка при попадании облаком накрыло.

Пока говорили, дошло до идеи наведаться к оружейникам и поспрашивать их, как снаряды устроены и как обеспечить большой бум. Наведались. Нас восприняли благосклонно и целую лекцию прочитали. Тамже мы получили наводку на учеников школы Кипения, которая принадлежала тем самым Голыновским, с которыми я пересекался. Ну, ученики не члены рода, поэтому с ними пообщались без проблем, пару нюансов я узнал. А там и Дуб прознал, что мы «что-то мутим».

В итоге к концу вечера, подключив ещё Эмму с княжичем, мы сидели и занимались расчётами, прорабатывая основу техники. В основе её всегда свойства. Но это простые техники. Чтобы упорядочить сложность, прибегают к арканам. А аркан — это математический узор. Который тоже строится на свойствах, которые задействуются по прописанным формулам. Поэтому нет ничего удивительного в том, что дошло до сложных расчётов.

План устроить охоту на нежить провалился. На границе наступило полное затишье. Никто к нам не лез. Мёртвые не приходили ночью. Был вариант прорваться на чужую территорию, но Славский заявил, что этого от нас только и ждут.