Это был самый опасный момент. По сути, Аристарх Павлович прямо князю заявил, что да, не чувствует себя в безопасности ни в этом городе, ни в этом княжестве. А про князя знал каждый — он считал себя очень хорошим правителем и моментально серчал, если кто-то в этом пытался усомниться.

За примерами ходить далеко не надо было. Того же Олега князь наградил, потому что ему очень понравилось, что талант именно в столице его княжества появился.

— Неприятно такое слышать, Аристарх, очень неприятно, — недовольно сказал князь. — Иди, расстроил ты меня. Но будь уверен. К твоим словам я серьезно отнесусь. На тренировки тоже походи, раз уж начал. Хорошее это дело.

Низко поклонившись, Аристарх Павлович поспешил удалиться, с некоторой опаской ожидая, какая теперь реакция последует. Но он не сомневался — финансирование в лечебницу в этом квартале поступит минимальное, и это в лучшем случае.

Когда дверь за целителем закрылась, князь поднял телефон, набрал внутренний номер и, когда гудки закончились, сказал лишь одно слово:

— Зайди.

Вскоре в кабинет зашёл мужчина почтенного возраста, с давно седой головой.

— Сергей Александрович, — обманчиво тихо сказал князь. — Ты проходи, садись. Ничего не хочешь мне рассказать?

— Очень хочу, — спокойно ответил старик.

Он же дядя князя и глава безопасности рода. В чьи обязанности входило следить сразу и за всем.

— Тогда я внимательно слушаю.

— Судя по тому, что этот кабинет только что покинул Аристарх Павлович, дело связано с ним?

— С его учеником.

— Ах вот оно что, — понимающе кивнул старик. — Там мелкий инцидент был.

— Хотелось бы услышать подробности.

— У Черепов один из капитанов пропал, — ответил старик. — Что наверняка связано с попаданием Эдуарда Олеговича в больницу. Сомневаюсь, что он в одиночку смог бы что-то сделать, а значит, версия с командой мстителей подтверждается.

Князь кивнул. Про эту историю он был в курсе.

— Старый капитан пропал, другой перехватил его дела, — продолжил Сергей Александрович. — Видимо, ума он не особо большого, что компенсирует агрессивностью. Уже случилось несколько кровавых стычек.

— Почему не доложил?

— Потому что это стычки между мелкими бандитами.

— Допустим. Как ученик Аристарха под раздачу попал?

— У него были проблемы с Черепам. Так и попал. Видимо, новый капитан не разобрался, с кем имеет дело, и велел его устранить. Парню сначала голову пытались проломить, а потом за решетку бросили. Он по пути много знакомых встретил, шум поднялся. В камере тоже как-то выкрутился. Посадил его некто Петров. Его сразу же взяли в оборот и допросили.

— Чем дело закончилось?

— А оно не закончилось, только набирает обороты. Целителя отпустили, само собой. Чтобы замять дело, жнецы своих напрягли. Отметился Илья Данилович, капитан городовых, и Назаров Антон Григорьевич, служащий тайной службы.

— Думаешь, они на жнецов работают? — задумался князь.

— Сто процентов. И раньше подозрения были, а уж сейчас… — махнул рукой старик.

Жнецы — это так Сергей Александрович и князь называли между собой тайное общество, которое имело большое влияние по всему миру. У такого названия было несколько причин. Первая — то, что этой организации принадлежала гильдия аграрников, а значит, и контроль над производством еды. Причем по всему миру. Такое положение дел, очевидно, никакую аристократию не устраивало, каждому бы хотелось продовольственной независимости, но попытки перехватить эту отрасль за последние лет сто успехом не увенчались. Вторая причина так их называть — любовь ко всяким темным ритуалам, завязанным на жертвоприношения.

Вот и получалось, что они и еду «косят», и людей.

— Почему ты об этом не доложил?

— Потому что как раз собирал информацию. Вскоре бы и так доклад принёс. А что, неужто Аристарх Павлович жаловался?

— Да он почти прямо обвинил, что в городе опасно жить. То дочь похитят, то ученика упекут, то его самого чуть не убьют. Это и правда перебор, — признал князь.

— Ничего нового, — флегматично заметил Сергей Александрович. — Жнецы эти давно обнаглели и делают, что хотят. Заметных личностей они тоже устранять любят.

Князю эти слова не понравились. Всё так, не поспоришь. С этими жнецами уже давным-давно определенные отношения сложились. Жнецы были кем-то вроде наглых крыс. Сколько ни трави — выживут и вернутся. Хуже того, это были опасные и влиятельные крысы. Против которых в открытую выступать было нельзя. Но и наглеть им позволять тоже не вариант.

— Что-то они слишком много себе позволяют, — сказал князь, обдумав ситуацию. — Обеспечь охрану Аристарху Павловичу. Черепов этих тоже надо приструнить. Надо же, мелкая шайка, а ведут себя как хозяева города. Мстителей этих с Эдуардом Олеговичем тоже бы надо поддержать.

— Уже, — ответил старик. — Прикрываю его семью, слежу, чтобы никто не добрался.

— Этого мало. Но поддержать надо аккуратно. Сам знаешь.

— Хорошо. Посмотрим, что можно сделать…— вздохнул Сергей Александрович.

Во вторник, когда шёл на работу, я был свеж, бодр, с блестящим от чистоты Источником. Который скакнул ещё на несколько пунктов, до двухсот тридцати девяти. Чему я был несказанно рад. Беды удалось избежать. А цена… Подумаешь, весь выходной на работу с собой потратил и провалялся, считай, овощем, так ничего страшного. Небольшая цена за усиление.

Ещё пару дней выжду, удостоверюсь, что никаких побочек не вылезет, и продолжу заниматься Изменением тела. Физические показатели я подтянул, теперь переключусь на органы восприятия, потом поработаю с внутренними органами и защитными свойствами. А вот потом снова возьмусь за физику.

Когда зашёл в кабинет, увидел Демьяна, который сидел с задумчивым, лирическим видом человека, думающего о вечном.

— У тебя опять что случилось? — спросил я.

— Да так… — лениво процедил он. — Заходи, расскажу.

Я скинул рюкзак, в котором книги носил и контейнеры с едой, да к парню подошёл.

— Вчера ко мне приходили. Черепки.

— Чего хотели?

— Ты не поверишь.

— Судя по твоему виду, это не какая-то жесть.

— Меня отвели к новому капитану. В смысле, он старый, но я его раньше не видел. Представился как Иван Петрович. Вроде бы занял место Тени.

— Так и что? Заставляли пить кровь девственниц?

— Тебе лишь бы шутить, — поджал губы Демьян.

— Просто ты выглядишь слишком серьезным.

— А у тебя, смотрю, хорошее настроение, — прищурился он. — С чего бы?

— Ты давай рассказывай.

— Да нечего рассказывать. Представили меня боссу. Он спросил, какие у меня дела были с Тенью. Я в ответ — а где сам Тень. А мне — так уехал он, в другой город бизнес налаживать.

— Ха, — улыбнулся я. — Врет, как дышит.

— Поверю тебе на слово. В общем, я сказал, что отношения были деловые. Мол, Тень меня финансово поддерживает, а я их парней лечу.

— И что, поверил? — удивился я.

— В том и прикол. Кажется, этот капитан не в курсе, за что меня взяли. Выслушал мои сказки да к шпане направил. Почему-то они теперь в лечебницу боятся захаживать.

Может, потому что похитили дочку Аристарха Павловича? Сомневаюсь, что сам целитель запретит хоть кому-то здесь появляться. Это противоречит его клятвам. Но вот тех же городовых дергать, чтобы проверяли парней, чего это им целительская помощь понадобилась, — это можно устроить.

— А потом меня отпустили, — закончил Демьян. — Сходил, почистил этих придурков да домой отправился. Полдня убил, конечно, но… — покрутил он рукой, — не ожидал такого.

— Если Тень никому о тебе не рассказывал и не хранил записи, то информация могла и не уйти дальше. Дарвин сейчас в армии. Паук — в тюрьме. А больше никто и не знает.

— Если так, то это чертовски большая удача.

— Сильно не радуйся. Тебя ведь на обучение не просто так отправляли. Рано или поздно попросят отработать. Так что давай, расскажи, куда именно ездил и что это за капитан такой.