— Это ты типа нас выпроваживаешь? — недоуменно спросил Игорь. — Некрасиво, знаешь ли!

— Некрасиво в чужой дом вламываться, — ответил я резче, чем требовалось.

Но чувствовал я себя и правда паршиво. Того и гляди, свалюсь прямо тут.

— Вовсе мы не вламывались. Сам встречу назначил, не пришёл. Мы тебе звонили! — выставил он палец в мою сторону. — Поэтому и пришли.

Смотря на Игорька, я очень медленно выдохнул, чтобы не сорваться и не нагрубить.

— Ты прав. Но сам видишь, я не очень себя чувствую и хочу как раз здоровьем заняться. Без обид.

— Пойдем, — встал Петр. — Я тебе тогда вечером наберу.

— Ага. Давай только лучше я сам. Вдруг спать буду.

— Хорошо, — согласился парень, наградив меня вопросительным взглядом.

А что я ему скажу? Мы в районе шести утра домой вернулись. И если Петя выглядел просто слегка опухшим, то я — краше в гроб кладут.

— Пошли, мелкая, — поднялся и Игорь. — А ты, Олег, береги себя.

— Вам надо, вот вы и идите. А я за Олегом поухаживаю. Есть хочешь?

— Хочу, — против воли сказал я.

Ещё и в животе заурчало.

— Приготовлю, — пообещала она.

— Оставайся, — махнул я рукой.

Спорить тоже настроения не было. Да и видно, что Зельда хочет поговорить.

Распрощался с парнями, те ушли. Некрасиво вышло, тут Игорек прав. Но кто же знал, что так получится. Как кто… Я знал. Должен был догадаться. Но и оставлять дело на полпути тоже было рискованно. Вдруг в следующий раз там охрану поставят? Поэтому, что сделано, то сделано. К тому же я теперь знаком с рисками, а это тоже важно.

Весь план придётся пересматривать. Я пока не знаю точной формулы, как балансировать развитие Источника так, чтобы не сдохнуть. Пока возьму за точку отсчёта, что единоразовое увеличение Источника на двадцать процентов — это перебор. Как и уничтожение двух сотен тварей. Ну, или двадцати Артурчиков. Тьфу ты…

— Что с тобой случилось? — спросила Зельда.

— Простудился, — соврал я.

Не люблю врать, но в данном случае не правду же говорить.

— Ага, так я и поверила, — фыркнула девушка.

Она заглянула в холодильник, оценила запасы и достала, что нужно.

— Сам готовишь?

— Нет. Приходит уборщица, на три дня готовит.

— Живешь на широкую ногу? — бросила она насмешливый взгляд.

— Вынужденная мера. Ем я много, а времени готовить нет.

— То, что ешь много, я заметила.

— О чем поговорить хотела? — сменил я тему, чтобы избежать неудобных вопросов про изменения тела.

— Почему ты открыл Источник Игорю, но отказываешься помочь девчонкам? — спросила она прямо, чем вызвала очередной обреченный вздох.

— Потому, что Игоря я лучше знаю. Потому, что за него поручился Петр. Потому, что парню на следующий год идти в армию, а с открытым Источником у него больше шансов попасть в место получше и выжить.

— Хм… Но этот балабол разве удержит рот на замке? — здраво усомнилась Зельда.

— Гарантий нет никаких, — согласился я.

— Тогда чем мы хуже?

— Я и не говорил, что хуже. Я сказал, что хочу избежать излишней огласки и слухов, что младший целитель массово Источники открывает. Если ты всё ещё не поняла почему, то вспомни, сколько стоит открыть Источник в какой-нибудь школе.

— От двухсот рублей. И что с того? — нахмурилась она.

— Что, правда не понимаешь?

— Думаешь, школам будет до этого дело?

— Вначале, может, и не будет. А потом пойдут слухи. Меня начнут подлавливать на улице, просить помочь. Хотя ладно, хрен с ними. Помнишь того упыря? Так вот, это была младшая особь. А есть ещё старшая, с которой я знаком. Он работает в сфере медицинских услуг. Удобно устроился, гад. Если до него дойдут слухи, что я ещё и Источники открываю, то велика вероятность, что он попытается меня убить.

Не всё так однозначно, конечно, но общую мысль я постарался передать.

— Я уж молчу о том, что Аристарх Павлович запретил мне заниматься самодеятельностью, — добавил я.

— И что, совсем никак? — поникла Зельда.

— А ты что, спешишь куда-то? Или жизнь твоих подруг от этого зависит? Я же не отказываюсь в принципе. Просто не сейчас. Давай месяца через два к этой теме вернемся.

— Обещаешь? — с надеждой спросила девушка.

— Обещаю обсудить это через пару месяцев.

— Пфф, — закатила она глаза. — Ладно. Меня это парит, чтобы ты знал. Получается, я крыса какая-то. От своих такую возможность утаила.

— Возможность? С чего ты взяла, что я бы согласился, даже узнай они?

— С того, что Даша тебе дочку Аристарха Павловича нашла, и ты теперь ей должен.

— Аргумент, — задумался я.

Да, надо бы отблагодарить.

— Через два месяца вернемся к вопросу.

— А что с монстрами?

— А что с ними?

— Я собрала новую подборку новостей, — сказала Зельда, повернувшись к плите.

Там зашипело на сковородке.

— Недели через три обсудим, — прикинул я.

— Судя по твоему и Петра виду, вы ночью ходили на дело.

— Слишком много вопросов, — улыбнулся я.

— Салатик будешь? — быстро сменила тему девушку.

— Ага.

Аристарх Павлович, как и ожидал, получил приглашение явиться к князю после второй тренировки. Как говорится, один раз — случайность. Два — закономерность.

Пока ехал, мужчина гадал, чем может закончиться посещение дворца. В приёмной, прождав с полчаса, целитель ни к каким выводам не пришёл. Князь часто давал промариноваться посетителям, но точного времени никогда не было. По крайней мере, Аристарх Павлович так за всё время общения с князем и не смог вычислить четкую закономерность.

Наконец дверь открылась, вышел слуга и пригласил мужчину внутрь.

Аристарх Павлович зашёл, увидел князя за столом и поклонился. А вот стол — это был вполне себе сигнал, что правитель в «рабочем» режиме.

— Проходи, Аристарх, — сказал князь. — Подойди ближе, дай на тебя посмотрю.

— Я всё тот же, господин, — ответил целитель.

— Вижу, что тот же. Тем и удивительнее, — сказал он с намеком. — Как поживаешь? Как дела в больнице? Семья что?

— Всё в порядке, господин. Мелкие заботы и проблемы, но куда же без них?

На дворе стоял вечер, верхний свет не горел, только торшер был включен. Что создавало атмосферу полумрака.

Сам князь, мужчина крупной комплекции, сидел в кресле, которое больше походило на трон, вальяжно, откинувшись на спинку. Правая рука его лежала где-то внизу, на ноге, вне поля зрения. А вторая, левая, — на столе.

— А что это у тебя за заботы такие, что ты к Кузнецовым захаживать стал?

— К Кузнецовым? — Аристарх Павлович изобразил удивление. — Я решил взять пару уроков в школе меча. Так уж вышло, что ею владеют Кузнецовы, но с ними каких-то частных дел у меня нет.

В переводе это означало, что Аристарх Павлович по-прежнему держится нейтралитета и ни с кем в союз вступать не собирается.

— Пару уроков? — как-то излишне по-доброму переспросил мужчина, будто родной дядя, спрашивающий про успехи племянника.

Только прищурился он совсем не добро.

— Да, господин, — спокойно ответил Аристарх Павлович.

Вины он за собой не чувствовал. Опасения, что князь может впасть в немилость — да, ощущал. А вину — нет.

— Чего же это? Немолод уже.

— Да как-то, после того как чуть не убили, решил попробовать.

— Убийства? — озадачился князь. — Это ты про границу?

— Её самую.

— Угм-х, — выдал князь неопределенно. — И это всё?

— А что ещё может быть? — удивился Аристарх Павлович.

— Ученик твой в школе что делает?

— Так тоже учится, — ответил Аристарх Павлович. — Думаю, по тем же самым причинам. Неприятности на парня так и сыплются. Надоело битым ходить.

— Тебя послушать, так мой город — опаснейшее место.

— При всем уважении, господин, то прямо в полевом лагере диверсию устраивают, то целителей и конкретно меня убить пытаются, то дочку похищают, то в лечебницу в тяжелом состоянии попадает работник тайной службы. Про ученика уж молчу. Сколько раз его били, боюсь представить. То Голыновский на девушку нападет, то Черепа беспредел устраивают. А недавно и вовсе чуть парню моему голову на улице не проломили. Он-то отбился, не зря занимается, но тут же городовые появились, подкупленные, и забрали его. В камеру пихнули, где его чуть не порезали, — выдал Аристарх как на духу. — Я человек мирный, вы же знаете, но тут, хочешь или нет, о безопасности задумаешься.