Правильно, не мог. Он и не закончился.

Парни, Роман и Кирилл собрались сегодня вести дам в театр, а перед этим совершить вечерний променад. Чем и хвастались в раздевалке. Я как-то на это не обратил внимания, совершенно забыв, что девушка Кирилла — та самая Юлия Сокольникова, которую хотели убить у меня на глазах, что в итоги ко многим проблемам привело. Точнее, я про неё не забывал — она просто ничем не отличалась для меня от других пациентов, которых в моей жизни были сотни.

Почему девушки прибыли именно сюда — я так и не понял. Почему не встретились в другом месте, а, дожидались парней на парковке, тоже как-то ускользнуло. Возможно, Кирилл хотел сделать «сюрприз», устроив нам встречу. Этот вывод я сделал уже после, когда увидел, что Юлия Сокольникова нас заметила, приветливо махнула рукой Кириллу, увидела меня, а вышли мы все вместе и… Её лицо потяжелело, она нахмурилась и всё же узнала меня.

— Это же ты! — воскликнула она. — Недоцелитель! Из-за которого у меня ужасный шрам остался!

— Юля? — как-то растерянно произнес Кирилл.

Я бы тоже, пожалуй, растерялся, но мне сегодня уже преподали урок, что юные девушки могут быть теми ещё стервами.

— Дамы, вечер добрый, — кивнул я им. — Парни, до встречи.

И поспешил свинтить. Юлия там что-то крикнула возмущенно, Кирилл попытался её утихомирить, а дальше я уже не слышал.

Ну дела… Её отец приятное впечатление оставил, но сегодня прямо какой-то день неадекватных дочерей. Нет, я её возмущение и недовольство шрамами понять могу, но у меня тогда стоял выбор — либо дать ей умереть в муках, либо спасти. Поэтому претензия, мягко говоря, не обоснована. К тому же дальнейшим её лечением занимался вовсе не я.

Хорошо, что к Сокольникову под руку не угодил. С настолько благодарной дочкой неизвестно, чем бы это для меня закончилось. Нервы бы точно потрепала. А там, глядишь, и отца бы против меня настроила. Тьфу.

Выкинув эту особу из головы, сосредоточился на делах более насущных. Постарался заметить, следит ли кто за мной по пути к метро или нет. Никого не заметил, но это ничего не значит. Если черепки взялись за меня всерьез, то вопрос слежки могли решить элементарно. Во-первых, отправить тех, кого я в лицо не знаю. Во-вторых, отправить кого-то поумнее.

Но когда я уже подходил к дому, понял, что Паука сегодня не будет.

Не кто иной, как Артур, которого я рад был бы не увидеть, шёл прямо мне навстречу. Специально или нет, но он сделал вид, что заметил меня в последний момент.

— Олег! — махнул он рукой. — Опять встретились.

— Ты сегодня без собаки? — спросил его.

Выглядел он как и в прошлый раз. Та же бледная кожа, кожаная куртка, залихватски уложенные на бок волосы, которые смотрелись вроде небрежно, но при этом стильно.

Своего истинного отношения я, надеюсь, не выдал. Успел продумать линию поведения. Нужно его заманить в ловушку, а перед этим предупредить Эдуарда Олеговича. А там — прикончим тварь. Если заманить не получится, нужно хотя бы выяснить, где его логово.

— Как видишь. Мелкий паршивец остался дома, а я вышел прогуляться. Кстати, не хочешь присоединиться? — легко предложил он. — Для выпивки ты вроде ещё молод, — окинул он меня взглядом парня, который старше и которому пить уже разрешается. — Но где вкусно кормят поблизости, покажу.

— А давай, — согласился я, — день тяжелый выдался, есть хочется неимоверно.

Я даже улыбнуться ему смог.

— Только мне вещи скинуть нужно, — махнул пакетом с книгами. — Подождешь? Я туда обратно. Или адрес скажи, подойду…

— Подожду, не вопрос, — махнул он рукой и достал из внутреннего кармана пачку сигарет. — Покурю тогда.

— Я быстро, — сказал ему и поспешил к дому.

Взгляд мне его не понравился. Насмешливый. Собрался пустить меня в расход? Заманить в западню, чтобы без лишних свидетелей разделаться? Сейчас-то на улице людей хватает, мы вовсе не одни в пределах видимости были.

Дошёл до дома, кивнул консьержке, добрался до лифта.

Позвонить Эдуарду Олеговичу. Насытить тело Кровью. Выиграть время.

Я это себе как молитву повторял, просчитывая следующие шаги.

Но стоило двери лифта открыться, как Артур выдохнул дым мне прямо в лицо. Как он ударил, я не заметил. Кажется, прилетело ногой в живот. Меня сложило пополам, никакие усиления не помогли. Он схватил за волосы, дернул на себя и впечатал в стену. По которой я и сполз, рухнув на пол. На этом Артур не остановился. Взял меня за лодыжку и потащил в сторону квартиры.

— Ты только не шуми, — бросил он мне. — А то придётся перебить всех соседей.

Дверь он открыл без всяких проблем. Зашвырнул меня внутрь так, что я по коридору проехал. Когда он вошёл, я уже собрал технику и выпустил в него стрелу. Он перехватил её рукой, Кровь взорвалась, ошпарила его не хуже кислоты, обнажая мертвую плоть.

— Эй, больно! — возмутился он.

Следующее его движение я тоже не углядел. Вмиг оказавшись рядом, он схватил меня за горло и рывком поднял, чуть голову не оторвав.

— Давай без фокусов, — предупредил он. — Я всего лишь хочу поговорить.

Вот же…

Чужая рука сжимала горло, не давала возможности продохнуть. Но как сжала, так и отпустила.

— Давай без фокусов, — сказал Артур. — Я всего лишь хочу поговорить.

Сказав это, он отпустил меня. Пока я восстанавливал дыхание и пережидал, когда в глазах прояснится, он вернулся в коридор, забрал мою трость и пакет с книгами. Зашёл обратно, закрыл дверь на замок. Остановился возле зеркала в прихожей, осмотрел себя.

— До сих пор жжется. Что за сила у тебя такая? — спросил он с подозрением, покосившись на меня.

Я тоже на него посмотрел, отметив, что весь мой удар вызвал совсем незначительные повреждения, которые уже начали закрываться. Да уж, влип так влип.

— Ну, чего притих? — Артур повернулся ко мне и присел на корточки, поглядывая с любопытством. — Интересно, что ты совсем страха не испытываешь. Да и удивления на лице незаметно, — наклонил он голову, изучая меня. — Кто ты такой?

— Хотелось бы узнать то же самое, — сглотнул я, прочищая горло. — Кто ты и чего тебе надо?

Сидел я не просто так. Копил запас сил, стараясь не выдать себя. Не то чтобы это даст мне какие-никакие шансы. Но на один последний удар хватит.

— Я же сказал, поговорить. Плохо выглядишь, Олег. Иди умойся. Подожду тебя на кухне.

Он встал и ушёл на кухню. Чем несколько удивил. Как-то это не походило на попытку устранения. Да и на пытки тоже. Тогда бы меня скорее похитили, вывезли в тихое место и там бы допросили. Сейчас же… Артур вёл себя слишком вольготно.

Что бы он ни задумал, это давало мне шанс. Как прибить его здесь и сейчас, так и выиграть время.

В ванну я сходил. Провёл там минут пять, приходя в себя, наполняя Источник и тело Кровью. Создал нож, убрал свечение, чтобы не выдать себя раньше времени. Кромку кристаллизовал, максимально заострил.

Когда вышел, Артур сидел за стулом, недалеко от открытого окна. Сейчас открыл? Нет, точно нет. Он заранее проник в мою квартиру, открыл окно, а потом и дверь, чтобы, пока я поднимался, метнуться наверх и встретить. Не такой уж сложный трюк. Даже я сейчас, со своими силами, пусть и не так быстро, смогу забраться на крышу любого здания.

— Тише-тише, — сказал он мне. — Перед тем как ты сделаешь какую-то глупость, лучше подумай над тем, что начнется, если я отсюда уйду.

— Что же? — спросил я, остановившись в проёме.

— Много всякого, — беспечно ответил Артур, разведя руками. — К примеру, я могу рассказать Черепам о тебе и твоих делах. Тогда тобой заинтересуется ковен. Также я могу заглянуть к твоему другу, Петру, и его сестричкам. Это ведь сестры к нему пожаловали? Две девушки-близняшки, что устроились работать в лечебницу, — играясь, он оскалился, показывая удлинившиеся клыки. — Также я могу найти ту девушку, которая тебя навещала. Она ещё, каким-то неведомым образом следила за мной. Ну, ты помнишь, — подмигнул он. — В том деле с целителем. Очень интересно получается. Целитель пытался прикончить тебя, потом не справляется с делом, а тот парень выживает. Но главное, выживает благодаря тебе! — Артур выставил палец в мою сторону. — А девушка, которая наблюдала за всем этим, заглянула к тебе в гости. У меня закрадываешься подозрение… — подался он вперед и перешёл на шепот. — Что ты её специально туда послал. Собирал компромат на целителя? Или что? Развей моё любопытство, а то я прямо уже извелся, — заёрзал он на стуле, зажмурившись от удовольствия.