— Не знаю, что ты за существо, — ответил я ему. — Но фантазия у тебя — что надо. Я и половины не понял из того, что ты говоришь.

— Да неужели, — фыркнул он, состроив разочарованную гримасу. — Ты в курсе, что та девушка сегодня вернулась? У неё экзамены, если знал. Это было так забавно, твои убогие попытки вывести её из-под удара. Как ты догадался, что я за тобой слежу? Ладно, ладно, — выставил он ладони перед собой. — Давай я прямо сейчас отправлюсь, выкраду её, притащу куда-то в темное место, начну пытать… Тебя позову, конечно же. Чтобы сговорчивее стал. Как тебе такой план?

— Ты маньяк? — спросил я, чтобы создать ложное впечатление о своей неосведомленности.

— Олег, — сказал он раздраженно. — Если ты и дальше будешь играть в несознанку, то перейдем к плохому варианту…

— Хорошо, — сказал я. — Будем считать, что ты меня запугал. Чего хочешь?

— Для начала — ответов.

— В жопу ответы, — дал я эмоций, тоже показав раздражение. — Хочешь-то чего? Зачем это шоу устроил?

Артур ощерился, его лицо совсем перестало походить на человеческое. Бледная, мертвая кожа, клыки, губы высохли, ужались.

— Мне нужна помощь, — наконец сказал он, когда пауза затянулась.

И снова принял вид красивого парня.

Они прямо сговорились. То Эдуард Олегович таинственности нагоняет и помощи просит, то этот мертвый урод.

— Да неужели, — не удержался я от сарказма. — Помощь целителя? Так, боюсь, с твоей рожей уже ничего не сделаешь.

— Браво, — похлопал он мне. — Ты меня совсем не боишься. Очень интересно. Очень! Может, и правда перестать играть и выпотрошить из тебя все ответы? — задумался он.

— Ну попробуй, — предложил я, приготовившись.

Вот ещё, нежить какая-то меня пугать будет.

— Ха-ха! — рассмеялся он. — Ты мне нравишься, Олег! Без всяких шуток!

— Ближе к делу, — процедил я. — Я устал и хотел бы выспаться. Говори, что нужно, и проваливай.

Это была наглость, но я сознательно провоцировал его. Это казалось единственно верной стратегией. Покажу страх, дам слабину, и сожрет ведь. В буквальном и переносном смысле.

— Убей Тень, — сказал он.

Лицо я всё же не удержал. Слишком неожиданно это прозвучало.

— Капитана Черепов? — не стал я скрывать, что знаю, кто это такой.

— Ты в курсе, — кивнул он довольно. — Так я и думал. План очень прост. Я привожу тебя к нему. Ты нападаешь. Задача — отвлечь. Остальное я сделаю сам.

— Какой-то отстойный план, — не оценил я его стратегического гения.

— Это черновой набросок, — ничуть не расстроился Артур. — Я пока размышляю над деталями. Думаю, мы поступим так. В ближайшие дни Паук получит отмашку, чтобы кончить тебя. Ты отобьешься. Сделай с Пауком то же самое, что и с Лютым. Как-то же ты выжег духа внутри него, — ощерился парень. — После этого я отправлюсь за тобой. Приведу к капитану, чтобы он лично посмотрел на такого наглеца. Тут-то ты и нанесешь удар. Очень уж мне твоя атака понравилась. Бей прямо по маске, в его наглую рожу. Как думаешь, справишься? — прищурился Артур.

— Зачем мне это? Ты меня всё равно потом убьешь.

— Зачем мне тебя убивать? — удивился он. — Мы, считай, с тобой после этого лучшими друзьями станем. Живи, исцеляй своих людишек, — снова рассмеялся он.

Так я ему и поверил.

— Впрочем, ты всегда можешь отказаться, — он встал, подошёл к окну. — Тогда я открою охоту на всех твоих знакомых. Подумай, Олег. Хорошо подумай.

Закончив свою речь, он выбрался в окно и спрыгнул.

Какое-то время я тупо стоял, не веря, что он так легко взял и ушёл.

Но нет, реально ушёл. Выждав, я закрыл окно. Наложил защиту из Крови, чтобы открыть тихо не получилось. Вернулся в коридор, то же самое проделал с дверью. В общем, какое-то время потратил на обеспечение иллюзорной безопасности, которая в лучшем случае подарит мне секунду-другую на то, чтобы среагировать.

Когда закончил, заварил себе чай крепкий, бутерброд сделал. И в этот момент накрыло, нервно расхохотался. Успокоился быстро, просто не стал мешать телу сбросить часть напряжения нехитрым способом. Но смеялся я не только поэтому.

Черт возьми!

Я планы строил, исходя из того, что разумная нежить — это единый организм, монолитная структура. И что встречу я тех, кто хорошо знает, что такое Кровь.

А вместо этого… Тьфу ты! Нарвался на какого-то зеленого пацана, которого бесит собственный наставник! Этот Артур совсем не понял, чем я его атаковал. Не понял, кто я такой. Он просто решил меня использовать, чтобы занять место повыше.

Отсюда вывод — Артура в мертвеца превратили совсем недавно. Сколько ему лет? Двадцать? Тридцать? Сорок? Но уж точно не несколько сотен, и рожден он был в этом мире.

Что открывало для меня большие возможности. Во-первых, у меня есть ещё несколько дней в запасе. Во-вторых, внутренние противоречия сообщества мертвецов можно использовать против них самих. В-третьих, я могу привлечь Эдуард Олеговича и разыграть эти карты так, как мне нужно.

Жаль, что это всё через пару месяцев не случилось. Тогда, глядишь, Артур отсюда не ушёл бы столь нагло.

Ну что же. С момента моего прибытия в Москву ничего не меняется. Имея ограниченные силы, приходится иметь дело с теми, кто сильнее.

Выпив чай и доев бутерброд, взял телефон и набрал номер, оставленный Эдуардом Олеговичем. То, что за нами двумя могут следить, мы с ним обсудили. Поэтому я оставил завуалированное послание, чтобы мужчина догадался, что произошло. А дальше… Дальше оставалось подождать, что из этого выйдет.

Утром проснулся свежим и бодрым. А чего унывать-то. Есть задача, нужно её решить.

Артур сказал, что Паук получит отмашку. Значит, капитан Черепов хочет меня прикончить и не усложнять. Отличная новость. Меня по-прежнему не воспринимают всерьез, просто как случайную величину. Уж от гопников я как-нибудь отобьюсь, это уже не такая проблема. Главное — время выиграть. Хоть сколько-то.

Поэтому я, как и планировал, заложил крюк.

Есть сомнения, что Артур расскажет, где я живу. Учитывая его планы, скорее всего, он следил за мной по собственной инициативе. А зачем ему делиться информацией? Разве что ускорить план. Да, это аргумент. Но, как оно на самом деле, я не знаю, а потратить лишние пять минут и не подставляться не так уж сложно.

В лечебницу я пришёл, погруженный в свои мысли. И был сразу вызван к Аристарху Павловичу. Тот нашёлся у себя в кабинете. Тамара тоже уже была на месте. Встретила меня необычайно серьезным взглядом, молча на кабинет указала.

Сам целитель выглядел не лучше, а то и куда хуже. Очень уж встревожен был.

— Что случилось, Аристарх Павлович? — спросил я сразу, не тратя времени на приветствия.

— Ольга домой не пришла ночевать, — сказал он сухо. — Вчера мы с ней… поругались.

— Беда, — выдохнул я. — Раньше она так делала? Друзья? Родственники?

— Уже всех обзвонили, — ответил мужчина. — Нигде нет.

— Нигде нет, или никто её не выдал? — уточнил я.

— Всё возможно.

— Хм… — задумался я. — Я чем-то могу помочь? Уверен, у вас связей куда больше, но мне тоже есть, кого поспрашивать. Моего возраста, имею в виду. Всё же ваша дочь наверняка известная личность.

— Поспрашивай, Олег. Если честно, я не знаю, как быть, — сказал мужчина растерянно. — То ли выждать, то ли сразу к князю идти.

— Как понимаю, князь вам потом счёт выставит?

— Ещё какой, — поморщился мужчина.

— Думаю, она найдется, — сказал я, не особо чувствуя уверенность. — Сильно вчера поругались?

— В лечебнице она больше не работает, — ответил мужчина угрюмо.

— Да уж, — потер я переносицу. — Даже на границе как-то проще было. Ладно, пойду сделаю звонок. Глядишь, что и получится.

Мои связи несопоставимы со связями Аристарха Павловича, но я уже сталкивался с тем, что те же валькирии быстро нашли мне нужного человека. Точнее, упыря, но не суть.

Выйдя из кабинета, глянул на Тамару.

— Ты в курсе? — спросил её.