По ее жесту в одном из окуляров башни появилось увеличенное изображение восточного горизонта. Там, сквозь пелену тумана, смутно проступали силуэты…

— Началось… — со странной интонацией протянул Живодер, одними губами расплываясь в безумной ухмылке. — Сражение за Зехир…

На Эниранде царила суматоха и неразбериха. Через несколько дней после переговоров с Тишью к нам присоединилась целая армия некромантов и теней во главе с самими архиепископами. Они разместились в восточной части острова, и если поначалу местные жители побаивались и сторонились пугающе выглядящих союзников, то позже, присмотревшись, поняли — да, их образ жизни весьма специфичен, их взгляды на жизнь и смерть сильно отличаются, но по сути это такие же разумные существа, как и все остальные.

Так прошло еще около недели.

Помимо темных воинов Тиши, на острове наконец развернул своих автоматонов Дамиана. Две с половиной тысячи безупречно выполненных механизмов, чья броня делалась из лучших сплавов по эскизам Ордена Механистов.

Внимательно осмотрев их, я накинул пару коррекций. Поскольку они были одинаковыми, то каждая распространялась на всех сразу.

Одна усилила показатели защиты брони, сделав ее еще более прочной для любой враждебной магии. Второй — повысил прочность и надежность внутренних механизмов, чтобы те не вышли из строя даже при попадании прямым ударом тяжелого артиллерийского снаряда.

И наконец использовал внедрение на все две с половиной тысячи, дав базовое указание — «Защищать Эниранд и его жителей любой ценой».

Алые глаза всей армии автоматонов вспыхнули разом, и они дружно преклонили колени, склонив начищенные до блеска шлемы.

— Отлично, — бросил я Дамиану удовлетворенным тоном.

— Но… — растерянно пробормотал механист, беспомощно оглядывая свою армию. — Командный центр же там.

Я лишь показал ему большой палец с понимающей улыбкой и направился прочь. В конце концов, я и не нуждался в том, чтобы Дамиан присматривал за автоматонами каждую минуту. Достаточно того, что я заменил их миссию и назначение, подстроив под нужды Эниранда. Отныне они принадлежали мне целиком и полностью.

Поднявшись по лестнице на самый верх башни, я направился к окулярам наблюдения, что показывали окрестные острова. С высоты открывался великолепный вид, в котором можно было проследить по каким нитям выстроены архипелаги.

Одна из этих нитей, располагавшаяся юго-восточнее от Эниранда, вела прямиком к темным землям Анклава Мрака. А вторая, северо-западная, вела далеко вверх, к Звездным островам и империи Солнечного Монорельса.

И вот по обеим из этих цепочек островков в данный момент двигались целые армады военных кораблей!

По северному пути наступала флотилия золоченых боевых барж Солнечной Империи. Величественные суда отливали роскошью и холеной мощью, издали напоминая скорее парадные церемониальные галеры, нежели орудия войны. Их корпуса украшали вычурные резные арабески и фигуры странных созданий, расписанные в ярких переливающихся красках, а алые паруса с вышитым символом Эхмеи вздымались подобно расправленным крыльям. На палубах теснились сотни отборных солдат и магов в золотых доспехах с яркими плюмажами, так что издалека казалось, будто эскадра несет на себе целые стаи ожидающих взлета райских птиц.

С противоположной стороны наступало еще более пугающее зрелище. Армада Анклава представляла собой россыпь разномастных темных кораблей-катафалков, сколоченных будто из отходов и обломков скал. Их безобразные корпуса торчали костлявыми ребрами, с которых свисали путаницы цепей и плетей, а паруса больше напоминали обрывки саванов и отрепья кожи. Эти чудовищные суда буквально роились тенями и нежитью.

Чуть выше, восточнее от кораблей анклава, показались и боевые судна Звездных. Летучие корабли, окруженные со всех сторон магическими сферами с плывущими кругами рун.

Увидев эти армады, что сходились к центру этого участка карты, я невольно охнул. Лина, неотрывно следившая за их передвижением, тряхнула головой с выражением безысходности на лице.

Сбылись мои худшие опасения, и как хорошо, что именно к ним я все это время готовился, иначе Эниранд бы попросту стерли, не заметив.

Лина была на грани срыва, ее уши дергались, а хвост нервно вздрагивал из стороны в сторону. С паникой в глазах она обернулась ко мне.

— Альтаир… Думаю, они слишком близко друг к другу! По моим расчетам… они столкнутся в бою совсем недалеко от Эниранда! Чуть выше. Думаю Тальхеора не станет в ближайшее время.

Я молча кивнул, стараясь справиться с нарастающим напряжением. Все шло к этому — надвигалась война, к которой мы столь усердно готовились

В конце концов, не зря же я заключил пакт с Тишью, привлекая на свою сторону грозную силу некромантов.

Внезапно дверь в башню распахнулась, и внутрь, запыхавшись, влетела Хель. На ее милом лице отразилась целая гамма эмоций.

— Альтаир! — выпалила она, хватая воздух ртом. Ее глаза беспокойно заметались по помещению, пока не остановились на моем лице. — Там… там Регулус!

Я невольно усмехнулся, сложив руки на груди. Надо же. Неужели решил перебежать к нам в последнюю минуту, когда полыхнула война?

— Что ж, встреть его как друга. Я до последнего надеялся, что обрету союзника в его лице, хоть и думал, что он не решится предать своих хозяев на верхушке правления Звездного королевства.

Однако в следующее мгновение улыбка сама собой сползла с моего лица. Потому что Хель произнесла, глядя на меня с безысходным ужасом:

— Нет! Он… он при смерти!

Быстрее всего было посмотреть с башни, что я и сделал.

Перед усиленным зрением предстала безрадостная картина. Внушительной флотилия звёздных казалась лишь издали. Вблизи же это было жалкое зрелище. Корабли явно побывали в сильном бою и едва держались.

Нет, такими Эниранд не взять.

Сам Регулус был на переходе моста. Рядом с ним были четверо — две девушки-тари с каштановыми волосами и кошачьими ушами, бирюзововолосая красавица-слышащий и знакомый лысый мужик. Не хватало только Мракобора и Четвёртого из старого состава, но три красавицы — неплохая замена.

Архонт застыл перед стражей, из последних сил соблюдая остатки гордости. Однако давалось ему это с огромным трудом.

— Посмотри справку, Альтаир, — произнесла в голове Тали. — Он держится за счёт магии и своего плаща.

— Хель, зови целителей.

— Уже! — кивнула девушка.

Я шагнул к краю балкона башни и глянул вниз. Там как раз шли погрузочные работы. Перевернулась телега, вывалив на мостовую стог сена. Пара коррекций, и я смогу спрыгнуть.

Хотя, есть идея ещё лучше.

Призвав энергию фрактала, я добавил себе способность парения и коррекцией снизил вес, после чего просто спрыгнул.

В лицо ударил тёплый ветер уютного убежища. Короткий полёт в котором мимо пронеслась голубизна неба в чистой атмосфере Эниранда, и я приземлился на землю прямо перед гостем города.

— А ты быстро развиваешься, — выдавил из себяРегулус, делая вид будто ничуть не удивлён.

— А ты не в лучшей форме, как погляжу. Не торопись умирать, лекари уже идут.

— Пришли, — вымученно улыбнулся маг. — Но боюсь, ожог от взорвавшегося энергофильтра не самая большая моя проблема. Можем мы воспользоваться гостеприимством твоего острова, мастер Альтаир?

Последнее было сказано с напускной вежливостью.

— Только за отдельную плату, — улыбнулся я. — Что случилось? Разве вы не должны сейчас воевать с солнечными? Это же в противоположной от нас стороне, наверху.

Двое девушек энирай обступили с двух сторон на раненого, положили руки на его плечи и начали вливать целебную силу.

— Надо бы снять превышение, — посетовал рогатый мужчина-энирай в маленьких круглых очках.

— Превышение?

— «Разум превыше тела», — ответил за лекаря сам Регулус. — Один из базовых навыков мага. Позволяет некоторое время заменить ресурсы организма маной. Третий курс академии… ххе… кхе…