Сай был неоспоримым гением. Жаль лишь, что его безумие выходило за рамки понятий адекватности Цеха, в котором всегда славились вольными нравами. Химеролог рангом от младшего магистра обладал почти абсолютной властью, и пока он был верен Цеху, глаза закрывались практически на всё. И даже так Сай Живодёр — имя, которое наводило ужас на всех, кто его слышал, как среди своих, так и среди чужих.

— Это плевок нам в лицо, — повторил основатель. — Такой, который мы не имеем права стерпеть, Эшталия. Даже от некромантов из тёмной фракции. Более того… разведчики только что сообщили мне, что остров Расиэль сорок шесть находится во владении механистов.

— Механистов⁈ — не выдержала девушка. — Тёмные в союзе с ними⁈

Повисла пауза.

— Сядь, Эш. Именно поэтому я отправляю разобраться с этим некромантом нашего брата. Сай, я даю тебе право покинуть остров и полную власть старшего в наших владениях, — произнёс основатель формальную фразу. Его брат был из тех, кому не нужны никакие права, он и так всегда в своём праве. — И кстати. Есть шанс, что Мельхиор тоже жив.

Улыбка растянулась на лице Сая.

— Малыш Мельхиор. Давно хотел с ним поиграть.

— Не смей! Сай, у тебя есть задача. Я сказал тебе это по иной причине. Будь готов к неожиданностям. Это всё может быть одной огромной ловушкой. Не рискуй понапрасну. Ты не должен погибнуть, брат, — в голосе Основателя послышалось искреннее тепло. — Ты получишь всю поддержку для этого задания.

— Понял, сначала некромант. Надеюсь, этот Альто хоть немного меня сможет повеселить. Кстати, я же могу взять своих ребят? Да? — бархатным голосом послушного младшего брата спросил Сай Живодёр.

— Ох… Сайлер, будь добр, выпусти из зоны сдерживания близнецов Нитти и остальных… — Основатель помрачнел, но согласился с младшим.

Живодёр был волшебной палочкой, которая решает все проблемы такого характера. Если проблему можно просто убить, то это не проблема, пока есть он.

— Я придумал лучше, брат, — вкрадчиво сказал Сай. — Позволь мне самому собрать себе группу. Я так давно не был в старой родной Зоне…

Иллион-10

В пограничную заставу на острове Иллион десять входила неприметная бледная тень в скрывающем фигуру тёмно-сером дорожном плаще с капюшоном. Не смотря на приятную погоду той самой идеальной температуры и красоту счастливого острова, на который падал солнечный свет, её окружающий вид, казалось, не трогал.

Тень скользнула за ворота, и ленивая стража даже не обратила на неё внимания. Как не посмотрел и никто из входивших и выходивших отсюда разумных.

Это была тихая провинция Цеха. Самая граница между владениями химерологов и островами, захваченными тьмой. Здесь никогда ничего не происходило, даже бунты рабов были редкостью — местный младший магистр был ленивым и не интересовался экспериментами на людях без прямой нужды.

Единственное, что можно было предположить по фигуре проникшего в заставу агента — это то, что она принадлежала девушке.

Пройдя за ворота, тень юркнула в узкий переулок между домами, затем пронеслась через подворотню и остановилась лишь у небольшого хозяйственного колодца, находившегося между домами во внутреннем переулке.

Здесь царили вечные сумерки — владельцы домов расстроились, приделав к своим жилищам выпирающие пристройки на уровне второго и третьего этажа, и сейчас они почти полностью закрывали небо.

Сатока Сэйя подняла голову к небу, которое теперь походило на тарийскую букву «т» с двумя чертами. Маленький кусочек света, который она могла видеть без страха повредить маскировку.

Девушка присела у края колодца, и ей навстречу выпрыгнул чёрный кот с ярко-синими, неестественными глазами, и такой же неестественной, совершенно не кошачьей пастью.

— Значит, старые сигнальные метки они больше не поддерживают, — послышался мурлыкающий голос.

На колодце возник образ чёрного кота

— Да, функционер. Можете передать весть кардиналам наших ветвей. А вы и есть моя поддержка?

— Мрее… а вам нужен кто-то ещё, ковенант? — осведомился кот. — Или ветвь Вечного Покоя настолько ослабла?

— Нет, функционер. Да обретём мы покой в объятиях Её.

— Да стихнет шум под сенью безмолвия, ковенант. Напоминаю, что наша основная задача — разведка.

— Конечно — поклонилась девушка.

Формально она была старше по званию, но о скверном характере этого функционера было столько же легенд, сколько и о его подвигах в землях спящих. Работать с ним было своего рода честью даже для неё, да и ветвь Смертной Тиши была верным союзником её клана.

— Эта задача не так проста, — продолжил кот-функционер. — В городах спящих сейчас вовсю ходят слухи о некроманте, уничтожающем их магистров, как безвольных котят. Поговаривают о новом вторжении нашего Анклава.

— Бред! — выпалила обычно сдержанная Сатока Сэйя.

— Цыц! Мр-ряф… — кот недовольно замотал хвостом, отчего у него появился шлейф из лазури. — Магистров действительно кто-то убил. Возможно, это отступник, нарушающий великое перемирие. Враг не должен даже думать о нас до того, как мы начнём новое Пробуждение. Не стоит тревожить спящих раньше положенного им срока.

— Да, мастер Эдельвейс.

Кот чинно кивнул.

— А теперь благослови меня, и продолжим. Я введу тебя в курс дел и расскажу, что знаю.

— Т-тебя? Я? Ээ…

— Не тупи, ковенант! Мр-ряф! Ты старше меня по званию.

— А, да, точно, — замешкалась девушка. — Да обретёшь ты покой в объятиях Её…

После сообщения об охоте на меня крупных фракций этого мира — был собран спешный совет Эниранда, в который вошли Хазмир, Хель, Тео и Халу. Последний оказался кем-то вроде зама Ящера по тем делам, которые самому ему делать было лень. Во всяком случае, именно такое впечатление у меня и сложилось. К счастью, таких дел было не очень много.

Нужен совет был во многом для того, чтобы дать мне понимание положения дел в этом мире.

— Мясники, конечно, не считаются с потерями подопытных, да и учеников не очень ценят. Но младшие магистры, и тем более старший — это серьёзно. Почти наверняка они пришлют кого-то расследовать их смерть, — сказал Хазмир.

— А что с этой церковью?

— Церковь Стали — часть Ордена, и официальная религия. Я слышал о том, что у них есть некоторые разногласия с правлением, но вообще считается, что они одна организация, — поведал Тео. Шпионов они наверняка пришлют, но фактически, мы находимся на границах владений мясников. Наша группа, как ты помнишь, скрывалась. Открытое появление боевой группы — означает начало большой войны.

— Вы же и так воюете с химерологами? — уточнил я.

— Ну, все это знают, да, — пожал плечами Тео, — но стычки на границах и мелкие набеги это не то же самое, что столкновение дирижаблей с горынычами.

— Кого с кем? — не понял я.

— Боевые дирижабли и воздушные корабли — элитные войска Ордена. — А горынычами прозвали летучих химер четвёртого ранга. Это такие многоголовые драконы с регенерацией. Говорят, самый большой размером с крохотный остров, — охотно пояснил Тео.

— Значит, опасаться нам нужно только химерологов?

— Проблемы со звёздными — это очень плохо, — заметил Халу. — Они очень популярны в народе. Там ведь нет рабства и дают приют беженцам.

— И они нейтральная сторона, — добавил Хазмир. — Так что договориться с химерологами, если вдруг встретятся, они смогут. А вот о возможном конфликте с ними лучше не говорить.

Последнее он сказал больше для энирай, и я кивнул, соглашаясь с ним.

— Значит, рейд химерологов будет, скорей всего, в окрестностях сорок шестого, — продолжил я размышления вслух. — Которого больше нет.

Бывшие рабы, кто уходил за своими семьями на другие острова, сказали, что теперь с сорок седьмой остров стал тупиковым, а сорок третий теперь ведёт на сорок четыре и оттуда — в Тальхеор.