Масштабы бедствия подавляли.

Что может крохотная песчинка в океане из пустоты?

Получается, пришествие Днища — это настолько неотвратимый факт?

И где Тали, когда она так нужна…

Мысли никак не желали собираться в простой и понятный план.

Система… как здесь замешана система? Фрактальная стихия, управляющая миром. Старая система и новая. В старой системе, до обновления, не существовало стихии пустоты. То, что идёт с Днища — своего рода и есть это самое обновление. Здесь всё понятно.

Привнесение системы и заражение пустотой — синонимы. Моя версия системы заражена. Но по итогу я оказываюсь именно здесь. Подарить местным свою систему — значит дать им пустоту. Но ведь местные и так ею пользуются.

Ветвь Забвения, Эзарх и его опыты с Хель… Пустота появилась здесь не со мной, а намного раньше.

Я лишь ускорил процесс, да и то — не факт.

Если время, отведённое Щиту Мерлина на исходе, остановить поток мёртвой магии невозможно. Единственный выход — как-то найти этот Щит, вывать справку и коррекцией подпитывать его.

Вечно.

Безрадостная перспектива.

И поможет ли это вообще от того, что уже прёт с Днища?

А практики мёртвой магии — как быть с ними?

С Хель?

Обновление неизбежно как ни крути. Через снятие Щита, через прорыв Днища. Через меня самого…

Впервые я ощутил такую беспомощность и полное непонимание, как действовать дальше.

Одна надежда на то, что древний маг имеет какой-то план. Он же не просто так мне записал это послание, верно?

— Что ж… я рассказал тебе всё, адепт третьей стихии. Ты не очередной отпрыск моего лучшего врага, а носитель крупицы той же силы, что и я. Ты — эмиссар демиургов, раз смог поглотить уже четыре из пяти моих осколка. В трудные времена они всегда присылали своих эмиссаров. Если есть ещё шанс спасти обитаемые миры, то он спрятан в тебе.

Я сглотнул и приготовился слушать план победы над непобедимым противником.

— Чтобы спасти этот мир, ты должен отдать своё тело и силу мне, эмиссар.

Права выбора мне давать никто не собирался.

Он в принципе не предполагался — я всё ещё не мог ни говорить, ни шевелиться.

Вот она, ловушка, в которую я сам не заметил, как угодил.

Поглощённая мной мана в прошлые разы была пропитана силой сотворившего её мага. Но даже Тали не заметила бы фрактал среди фрактала. Отследить ловушку было в принципе невозможно. Расставлена она была идеально, так что окажись здесь кто угодно — он бы точно так же угодил бы в неё.

Но это ни разу не отменяло необходимость из этой ловушки выбираться.

О том, жив ли реальный Мерлин и что это всё вообще такое — подумаем позже.

В отличии от магии Регулуса или других колдунов этого мира, работа с системой не требовала никаких особых ритуалов. Всё работало на силе мысли. И, повинуясь моему запросу, перед лицом появилась панель справки.

Магия была невидимой. Навести справку было не на что. Ещё один неприятный подвох, но этого следовало ожидать. Всё вокруг описывалось простым словом «фрактал».

И ничего больше.

Думай, Альтаир!

Мерлин, его дух или последняя воля — что бы это ни было, принялось пить меня, будто источник. От района солнечного сплетения потянулась энергия. Затем второй уходящий поток вышел из района лба.

На лице древнего мага было искреннее сожаление.

Неужели у меня опять только один выбор?

Похоже, придётся.

Есть кое-что, что древний маг не мог предугадать. Просто потому, что в его времена всего этого ещё не существовало.

[Коррекция. Синхронизация стихий фрактала и пустоты]

[Добавлено свойство: магия пустоты]

[Создана стихия: распад]

На лице мага мелькнуло удивление. Затем страх. А затем я активировал удаление созданного между нами канала, и видение начало исчезать.

— Теперь я вспомнила, кто ты. — Послышался где-то в отдалении радостный женский голос. Мне же от этого голоса стало сильно не по себе.

Мелькнуло воспоминание о битве за Эниранд, и затем — фрагменты моего падения. Там я тоже слышал этот голос.

Голос Мёртвой Магии.

Я очнулся под пристальным взглядом Тали и Хель.

Чуть поодаль, за их спинами, шевелила ушами Хина.

— Альтаир! — воскликнули обе.

— Ты очнулся! — обрадованно бросилась мне на шею Хель.

— Тебе не удалось? Какая-то ловушка? — требовательно спросила Тали.

— Можно сказать и так, — выговорил я с большим трудом. И посмотрел на свою правую ладонь.

Кубик немного уменьшился в размерах, но никуда не исчез. Я поглотил лишь часть магии. Магии, взятой, похоже, в долг.

Я задумался. А нужно ли мне вообще собирать их? Нужен ли мне пятый? Или наоборот, это мой шанс на реванш, и нужно просто прийти подготовленным? Тем более, что сам фрагмент находится на тёмных островах, где сейчас правит Эдельвейс. Искать последнюю часть древнего фрактала или сражаться за него не придётся. Просто приди и возьми.

Но стоит ли рисковать вновь? В этот раз я выбрался очень дорогой ценой.

Связь со стихией Днища я оборвал сразу же.

«Я вспомнила, кто ты…»

Такими были её слова. А я вспомнил — нет, не кто это существо, но лишь то, что был его врагом.

В следующий раз игры с пустотой точно могут закончиться плохо.

Чудовище с милым голосом будет ждать. У него в запасе — вечность.

Не смотря на то, что я остался жив, на душе было архипаршиво! Скреблась совесть, говоря о том, что может древний маг был прав, и я должен был просто позволить ему забрать своё тело. Раньше он уже разруливал всякое дерьмо.

Нет…

И дело даже не в том, что я не готов пожертвовать собой ради спасения мира. Скорее, я не готов доверить что-то важное кому-то другому. Может, это вообще хитрая ловушка Эхмеи с Меасом. Тогда одно моё неверное решение просто добьёт этот мир. А так я сам приложу все силы.

Звучит самонадеянно, но меня ещё успокаивала мысль, что то нечто, что пыталось забрать моё тело, никуда не делось. Технически, никто не мешает мне найти другого донора тела для души. Или создам его сам. Возможности администратора просто огромны.

— Как ты, Альтаир? Ты опять вспыхивал проклятой магией! — всхлипывала перепуганная Хель.

— Ты начал испускать импульсы мёртвой магии, — пояснила Тали. — Мы пытались тебя разбудить. Позвали Хину. Но ничего не помогало.

— Кубик оказался с сюрпризом, — пояснил я, и дрожащей рукой опустил его в пространственный карман мантии.

Откуда такая слабость?

Снова призвав инфо, прочитал строки о магичеком истощении, истощении организма и статусе головокружения, тошноты, упадке сил и тревожном расстройстве.

— Есть мана? — спросил я у троицы.

Хина сняла с пояса флакон синеватой жидкости. Я осушил её до дна. Появился эффект ускорения естественной регенерации.

Хель протянула несколько кристаллов маны воздуха, и я впитал их. После этого у меня наконец хватило сил подключиться к башне, и тогда в меня уже хлынула сила полным ходом — с принадлежавших мне островов.

Эту силу я использовал для того, чтобы снизить время и силу воздействия всех негативных эффектов до практически незаметной мелочи. Стало намного легче, будто ора с плеч свалилась.

Голова начала понемногу соображать. Путаница в мыслях отступала и возникала ясность. Не уходил только последний эффект — с тревогой. Если бы не фрактал и его справка, я бы подумал, что у меня очень, очень дурное предчувсвтвие. Но теперь понимал, что этот эффект просто чхать хотел на мои коррекции.

Затем вызвал справку уже на само оповещение о тревоге и узнал чуть больше.

Тревожное расстройство (магия пустоты) — воздействие магии пустоты вызывает беспричинную тревогу и страх. Текущий уровень — II «средний».

Я попытался изменить средний на низкий, и на этот раз успешно. И это стоило мне гораздо дороже, чем прокачка новой способности на солнечном алтаре. Хорошо, что теперь я мог оплатить это ресурсами с башни.