— Привет, — сказал он. — Рад, что вернулся.

— И я рад, что дворец не разнесли, — хмыкнул Роман. — Как дела? Как с князем работается?

— Если пообещаешь не самодурствовать, то с удовольствием уступлю тебе эту привилегию. — Слово «привилегия» Сергей произнёс с отчётливой иронией.

— Так просто?

— А ты думаешь, в этой работе есть хоть что-то приятное? — изогнул бровь Сергей. — В спокойные времена, безусловно, плюсы найдутся, а сейчас… — махнул он рукой.

Роман про себя отметил, что братец значительно продвинулся в контроле силы. То ли из светлого Масла, то ли из Крови он создал себе пальцы, что придавало рукам необычный вид. При этом они выглядели вполне функционально, пальцы шевелились как живые, сгибались.

Время на освоение этого трюка у него точно нашлось, а значит, не так уж и тяжела участь князя, как говорит Сергей.

— Ты уже читал доклад о последней встрече с мертвецами? Васильев рассказал подробности?

— Да, читал. Ты про то, что нам пообещали прислать какого-то всадника и устроить апокалипсис?

— Да, про это. Что будем делать?

— Не слышу в твоём голосе скептицизма, — прищурился Сергей.

— Если это такой завуалированный вопрос, изменил ли я своё мнение — то да. С этими тварями договориться не получится. Поляки тому пример.

— Ты в курсе, какая там волна поднялась? Все наши западные соседи были уверены, что нас показательно выпорют, а по итогу — показательно выпороли поляков. Там ведь не обычные наёмники собрались, а гвардия основных аристократических родов. Вместе с членами семей, в том числе главами. Которые на руднике благополучно и сдохли. Мне уже отправили несколько посланий на тему того, чтобы перебраться к нам.

— Серьёзно?

— Более чем. Пока это лишь намёки и прощупывание почвы, но, если стабилизируем ситуацию у нас, сможем и дальше отбиваться, а мёртвые и дальше продолжат совершать ошибки, уничтожая собственных слуг… Кто знает, кто знает. В этом контексте наше княжество выглядит перспективно.

— Если уцелеем.

— Если уцелеем, — легко согласился Сергей. — Что насчёт твоих планов? Чем думаешь заняться? Ты ведь не просто так прибыл в столицу.

— На границе наступило затишье, мне там пока нечего делать. Если снова что-то начнётся — вернусь. К тому же это ты князь. Я должен у тебя спрашивать, какие у нас планы и чего ты ждёшь от меня.

— Там твоя невеста про тебя спрашивала. Как и её отец. Который очень впечатлился всем тем, что мы делаем. Особенно твоим сражением против орды мёртвых.

— Пф, — выдохнул Роман. — Я думал, эта тема заглохла.

На самом деле Роман думал, что, скорее, Сергей женится на Ольге, раз стал князем. Не то чтобы он оценивал вероятность этого как высокую, но были шансы на это, были.

— Есть другая проблема, — вздохнул Сергей.

— Какая же?

— Я попросил небольшое исследование провести. На тему того, кто с кем браки заключал. Возникла у меня одна догадка. Ты знал, что количество браков между княжескими семьями можно по пальцам одной руки пересчитать? Имею в виду ближайшие княжества за последние лет сто.

— Хочешь сказать, что это мёртвые виноваты?

— Часть политики сдерживания, — кивнул Сергей. — Если согласишься жениться и у вас появятся дети, они станут одной из приоритетных целей. Поэтому заставлять жениться не буду. Сам решай. Но сам понимаешь, это шанс для всех нас.

— Если ты это рассматриваешь как шанс, то, по логике, жениться нужно тебе.

Прозвучало двояко, как то, что Роман не хочет подставляться.

— В смысле, ты же князь, — уточнил княжич. — Ваши дети получат возможность объединить два княжества.

— И что дальше? — прямо спросил Сергей. — Два княжества, объединённые в одно, не решат проблемы. Мы уже прикинули, что к чему. Нужно хотя бы три. А лучше пять-шесть, чтобы создать полноценное государство, которое сможет само себя обеспечить.

— Ого, — протянул Роман. — А ты, братец, амбициозен.

— Амбициозен? А знаешь что, раз ты вернулся, давай приходи завтра в штаб. У нас на повестке дня такие интересные вопросы, как избежать отключение электричества в городах, где брать топливо, где закупать машины и запчасти к ним, как избежать голодных бунтов и беспорядков. Объединение — единственный путь, который даёт хоть какие-то шансы на выживание.

— Я не в претензии, — хмыкнул Роман. — Понимаю важность происходящего. Просто хочу разобраться, что нас ждёт и как ты собираешься решать глобальную проблему, когда на нас пойдёт орда мёртвых во главе с неубиваемой хренью. Надеюсь, Васильев ошибается и этого не будет, но что-то подсказывает, что готовиться надо к худшему.

— С этим я согласен. Приходи завтра в штаб, обсудим. Если согласишься на брак, то сыграем в ближайший месяц, пока затишье. Объединение, хотя бы пока так, двух княжеств станет отличной новостью для поднятия боевого духа.

— Но как же я женюсь вперёд князя? — расплылся в улыбке Роман. — Нет-нет, брат, ты должен своим примером показать, как надо.

— Да иди ты, — поморщился Сергей.

В столицу прибыли сначала небольшой группой. Пока было непонятно, действительно ли погиб мертвец и какие шаги предпримут наши враги дальше.

Ничего нового по этому поводу я сказать не мог. Прорабатывали различные планы. Если история повторится и снова пожалует тварь, то мы планировали вернуться и как-то её всё же прикончить. Если же мёртвые перейдут к другой тактике, то и от нас потребуются иные подходы. В частности, обеспечить сохранение орденцов и князя, то есть Сергея.

В связи с этим нам выделили место на городской базе Славского, где его люди квартировались, а теперь и нас там разместили.

Обеспечение охраны, работа с орденом, развитие как отдельных орденцов, так и магической дисциплины, подготовка к войне, возможные командировки в другие княжества и многое другое — о чём поговорить, нам нашлось.

Следующая неделя прошла в организационном бедламе. Требовалось отобрать людей на разные позиции, согласовать график дежурств и разработать протоколы безопасности. При этом не забывая заниматься и другими делами.

Свою идею освоения новых приёмов и тактик я не забыл. В связи с чем произошла встреча с Кузнецовым. Владимир Геннадьевич пригласил заглянуть к нему в школу. Встретила меня Арина, которая в лучших традициях сидела за стойкой.

— Тебя опять вернули гостей встречать? — спросил я, поздоровавшись.

— Гостя. Одного конкретного гостя, — хмыкнула она. — Сегодня школа для остальных закрыта. Господа тебя уже ждут.

— Владимир Геннадьевич не один?

— Там знакомые лица, — ответила девушка.

Ясно-понятно. Ничуть не удивился, увидев Серьёзного и Щита. Эти господа так и не представились, поэтому их имён я не знал. Они сдержанно кивнули мне, Кузнецов улыбнулся куда шире и хитрее. Большого оптимизма человек. Поздоровавшись, уселись за чайный столик. Как и в прошлый раз, обошлось без стульев, сели на восточный манер. Арина вышла, но вскоре вернулась, переодевшись в кимоно.

— Любишь ты усложнять, — фыркнул Серьёзный.

— Скорее, я люблю смотреть по сторонам и находить что-то интересное, — ответил Владимир Геннадьевич.

Арина разлила нам чай. Целую церемонию провела, с проливом и вот этим всем, в чём я совершенно не разбирался.

— Олег, не расскажешь про итоги последней драки? — попросил Кузнецов.

Я рассказал. Чего тайну-то делать? И про беседу, и про угрозы, и про его попытку перейти в энергетическую форму, и про то, что нет гарантией, что он погиб.

— Насколько реальна эта угроза? — спросил Серьёзный.

— Я не провидец. Могу лишь поделиться своим прошлым опытом.

Что и сделал. Особо много рассказывать не пришлось. Про королей эти господа и так уже слышали. А может, и фотографии со стадиона видели.

— Готов подтвердить, что это действительно особенные твари, — сказала Владимир Геннадьевич. — Я видел лишь заготовку, но и так впечатлений на всю жизнь хватило.

— Особо прочные кости, которые обычным ударом не разрубить. Особо прочная защита из энергии смерти, которую тоже просто так не пробить. Ну и армия в довесок, которая будет действовать синхронно и мешать, — сказал я.