Рэй почему-то отвёл взгляд.

— Мне казалось, ты будешь рада, если у тебя появится кто-то ещё по-настоящему близкий. Хотелось, чтобы ты улыбнулась. Я, правда, не ожидал, что твоей мамой окажется сама Лейелеринн Светоносная, но понимаю, почему мне решили об этом не говорить, когда мы выяснили, где твою маму искать. Лейе известна своим взрывным характером. И тем, что она очень могущественная волшебница, тоже.

Он снова посмотрел на меня:

— Наверное, грустно узнать, что мама никогда от тебя не отказывалась, и, по сути, её у тебя просто украли. Но раз ты полуэльфийка, у вас будет много времени вместе. Одинокого детства это не исправит и не оправдает, но…

Я уже всё решила в этот момент, но поняла, что от Рэя ждать решительности нет никакого смысла. Он и так показывал, что любит меня, всё это время. Сделать шаг навстречу должна была я, а не он. И раз уж я, как выражалась дорогая Белинда, «зверушка», то мне нет никакого смысла пытаться уместить себя в рамки, для которых я попросту не предназначена. Я встала с кресла, шагнула к мужу, обняла его, и крепко поцеловала, притягивая к себе за затылок. Мне больше не хотелось ничего ждать. И терять время не хотелось тоже.

Часть меня в этот момент боялась, что он замрёт или оттолкнёт меня. Или растеряется, как с ним порой бывало. Но Рэй удивил меня, сразу же подавшись навстречу, и перехватывая инициативу. Он словно только этого и ждал. Может, так оно и было, потому что он начал покрывать моё лицо россыпью мелких поцелуев, а потом подхватил на руки и понёс куда-то.

Я рассмеялась, и попыталась что-то спросить, но меня снова поцеловали, продолжая куда-то идти. Как он умудрялся целоваться, гладить меня по волосам, держать меня на руках, и при этом не падать и не спотыкаться — не знаю. Но через некоторое время я уже лежала на кровати, а Рэй гладил меня по плечам и спине, медленно освобождая от одежды.

Это не было похоже на нашу первую ночь вместе — я не боялась, не сомневалась, и не чувствовала себя чьей-либо заменой. Глаза мужа искрились неподдельным восторгом, а ласковые прикосновения заставляли меня мурлыкать, как большую кошку. Мы, наконец, понимали друг друга. А я могла гладить его волосы, плечи и всё остальное столько, сколько мне заблагорассудится.

Когда мы уснули в объятиях друг друга, полностью обнажённые, луны уже ярко горели на небосклоне. Но несмотря на это, просыпалась я легко, и со счастливой улыбкой на устах. И Рэй сразу же поймал мой взгляд, тоже проснувшись. И притянул к себе, крепко обнимая, и утыкаясь носом куда-то в шею. Я хихикнула, потому что это оказалось ужасно щекотно.

— Я дурак, каких сложно поискать, Кори, — сообщил он мне хрипло. — Но я люблю тебя. И хотел бы провести с тобой всю жизнь.

Хотелось улыбаться, глядя на него такого сонного и растрёпанного. Я вывернулась, и растрепала волосы Рэя ещё больше.

— Я тоже люблю тебя. Но раз я полуэльфийка, то я хочу, чтобы мы прошли тот драконий обряд. Я не хочу тебя потерять, Рэй. И думать о том, что мне отмерено намного больше времени, не хочу тоже.

Он вздохнул:

— Я принесу тебе книги про него. Ты должна понимать, на что именно соглашаешься. Если ты прочтёшь, и всё ещё будешь думать, что хочешь этого — значит мы это сделаем. Ты не сердишься, что я хочу… что не соглашаюсь сразу?

Я покачала головой:

— Нет, это наоборот… очень похоже на тебя. Такого, какого я и полюбила. Книги так книги, не думаю, что моё мнение из-за них изменится. Но сегодня вечером Лейе собиралась каким-то образом притащить сюда отца. Я не знаю, как она это сделает, но почему-то не сомневаюсь, что у неё получится. Ты будешь со мной? Я… мне кажется, это будет больно.

Рэй ничего не ответил, просто крепко меня обнял ещё раз, прижимая к себе. Спрятал моё лицо у себя на груди от всего мира, и я с удивлением поняла, что из горла вырываются всхлипы, а я плачу. Слишком много всего…

Моя настоящая мама, суды, поступок отца, Стефан, демоны, наши отношения с Рэем… кажется, всё пережитое рвалось наружу слезами, и я ничего не могла с этим поделать. Так и заливала горькими каплями грудь мужа, пока, наконец, не успокоилась. И даже тогда он вытер слёзы с моего лица каким-то заклятием, отчего меня обдало горячим ветром, поцеловал в губы, и прошептал:

— Если ты не хочешь это слушать, я закрою дом от Лейе. Пусть допрашивает этого… дарэ где-то ещё, — по голосу Рэя я хорошо поняла, что он не думает об отце ничего хоть сколько-нибудь положительного.

Я покачала головой, заметно успокоившись:

— Нет, она права. Я должна услышать обо всём от него самого. Просто это будет… тяжело.

— Но я буду рядом, — он тепло улыбнулся. — Теперь всегда, когда я буду тебе нужен, я буду рядом.

— Ничего больше мне и не нужно, — улыбнулась в ответ.

Но, как бы мне ни хотелось просто лежать, уткнувшись в Рэйнера носом, у нас было много дел. Да и мои занятия с дайнеке Алькарро и с дарэ Анцгейром никто не отменял. Поэтому пришлось приводить себя в порядок, отдавать приказ о моём переезде — снова в эти же покои, но кабинет и будуар я попросила оставить в покое. Мне нравилось, что они у меня есть, просто спать хотелось теперь вместе с мужем. Рэй не возражал. Ему, кажется, нравилось, что я распоряжаюсь в доме. По крайней мере, он каждый раз улыбался мечтательно, когда я раздавала домочадцам приказы.

— Ужасно рад, что ты вернёшься в спальню, — признался он. — Одному спать оказалось тоскливо и одиноко, когда привык к тёплой супруге рядом.

Я только головой покачала. На занятия к драконице Рэй сопровождал меня, светясь от радости, а вот я отвечала невпопад, и часто ошибалась. Но дайнеке Алькарро не ругалась, и терпеливо повторяла мне одно и то же по нескольку раз. Даже не расспрашивала. Хотя я не сомневаюсь, что она успела заметить и то, что наши отношения с мужем потеплели, и мою озабоченность чем-то.

Но я была благодарна наставнице за тактичность. Дарэ Анцгейр настолько деликатным не был, и всё время ворчал, что обычно я намного более собранная. Но он и не знал, что я вчера познакомилась со своей мамой, а я не говорила. Глупо, возможно, но мне пока не хотелось делиться этим с посторонними людьми. Как будто Лейе могла передумать, или удовлетвориться местью отцу, а после сразу же уехать.

Я совсем её не знала, конечно, но мне показалось, что она очень рада нашей встрече. Она не плакала, но как будто светилась от радости, и совсем не хотела уходить. Не помню, чтобы кто-то, кроме, разве что, Рэйнера, вообще уделял мне так много своего внимания. Мною редко интересовались, пока я не уехала из дома Белинды. А теперь всё изменилось, и это произошло так быстро, что я даже осознать это до конца никак не могла.

Смогу ли я вообще назвать Лейе мамой? Нужно ли ей это? И что, в конце концов, она хочет услышать от отца? Я почему-то очень сомневалась в том, что он хоть немного раскаивается. Иначе он познакомил бы нас с Лейе сам, а он, вероятно, вообще не хотел, чтобы мы знали друг о друге.

Вечером, когда эта удивительная эльфийка обещала «притащить это круглоухое ничтожество», я места себе не находила. Наворачивала круги по «кабинету», смотрела в книги с магическими упражнениями и ничего не видела, хотя обычно легко тонула в увлекательной учёбе. Даже пыталась прочесть ту книгу с ритуалом и его, как выразился Рэй, «побочными эффектами», но смотрела в неё и не видела ничего. Сначала я попросила Рэйнера оставить меня одну, а когда поняла, что мне так только хуже, вроде как глупо было искать его и просить побыть со мной.

Но он пришёл сам:

— Ты просила тебя не беспокоить, но у меня такое ощущение, что ты уже передумала, — заявил мне с улыбкой.

Я кивнула:

— Да, одна я места себе не нахожу. Не знаю, как ты догадался…

Рэй не стал отвечать, просто вошёл в кабинет, придвинул к моему креслу ещё одно, стоявшее в углу, и в очередной раз обнял. А потом начал тихо, практически на ухо рассказывать смешные байки из своего детства. Я даже немного приободрилась, хотя от Лейе не было вестей, как по мне, слишком долго. А потом я вдруг услышала её голос в собственной голове: