Релан только кивнул, не пытаясь нас отговаривать. Портал, который он открыл, снова словами незнакомого языка, больше всего походил на разверстую черно-фиолетовую пасть. От неё веяло холодом и безнадёжностью, но я всё равно шагнула ближе.

— Возьмитесь за руки, и возьмите за руки меня. Портал открыт в ваше поместье, чтобы у вас было время сориентироваться и сообразить, что вообще происходит.

Правой рукой я ухватилась за ладонь Рэйнера, левой — взяла за руку Релана. В странный портал мы шагнули одновременно. А потом из моей груди вырвался дикий крик… этот путь вёл не туда! Неужели драконий принц нас предал?!

Первое, что Рэйнер почувствовал, шагнув в теневой портал — это бесконечную злость. Хотелось рычать, рвать и метать. Придушить Стефана своими руками, почувствовать, как сменается под пальцами глотка, попытаться оторвать ему голову…

Ничего подобного Рэй никогда в жизни не испытывал, поэтому едва смог совладать с собой и подавить эту злобу. Если бы Релан не предупредил, что так будет, наверное, черные мысли полностью захватили бы сознание герцога. Но поскольку он осознавал, что это не его чувства и не его желания, с ними удалось справиться.

И когда мучение злобой и агрессией закончилось, Рэйнер обнаружил себя дома. Вместе с Реланом. А спустя мгновение осознал, что Коринны с ними нет, и более того — он её не чувствует. Брачная связь только-только появилась, но уже успела стать чем-то бесконечно родным, и теперь на её месте зияла болезненная пустота. Ни мыслей Кори, ни её чувств, только смутное, едва заметное ощущение: она жива. Словно едва слышное сердцебиение.

Жива и далеко, и что-то там, где она сейчас — глушит связь, не даёт найти её по нити, которую ритуал протянул между ними. Это оказалось больно. Настолько, что Рэй упал на колени, и из глаз сами собой хлынули слёзы. Некоторое время он почти ничего перед собой не видел, и не слышал ни слова от Релана. Но всё же справился с собой, и даже смог подняться, пробормотав:

— Кори… она у Стефана, это точно. Я не знаю, как, но он перехватил твой портал!

Релан был бледен, а глаза запали так, словно он неделю не спал. Значит, пока его корежило от почти разорванной связи с любимой, друг уже пытался вычислить, где Коринна. И судя по вине, что плещется на дне синих глаз — у него не получилось. И сами ведь согласились! Оба, и он, и Кори. Не нужно было рисковать!

— Это я виноват, Рэй. Мы рискнули, и что-то пошло не так. Этого не должно было случиться, — принц драконов тяжело дышал, и выглядел совершенно больным.

Хотелось обвинить Релана, это же его неправильный портал, сотворённый тёмной в общем-то магией, но Рэй не привык малодушничать. Во-первых, виноват в первую очередь он сам — разрешил это. Во-вторых, нет никакой разницы, из-за кого эта трагедия случилась. Куда важнее как можно быстрее понять, где Коринна, и спасти её оттуда. Поэтому они обязаны мобилизовать все свои силы и разобраться в планах этой сволочи. Страх, слёзы, вина — не помощники.

Рэй словно со стороны услышал свой удивительно ровный голос:

— Потом разберёмся, где и чья вина. Сейчас я должен немедленно узнать, какая обстановка в столице. Ты сильнее меня магически. Вызови всех, до кого дотянешься. Будем организовывать спасательную операцию.

Строго говоря, он не имел никакого права приказывать будущему императору Золотого Древа. А тот был совершенно не обязан слушать приказы какого-то герцогишки из отсталой варварской страны, в десятки раз слабее его собственной. Но сейчас они были в первую очередь самими собой, Реланом и Рэйнером, мужчинами, которые оказались посреди водоворота безрадостных событий. Поэтому дракон действительо призвал всех, кого вспомнил, и вскоре всё там же, в гостиной поместья, были и отец, и Йоннара в истинном облике, и Анцгейр, и ещё десяток приличных магов, включая Лантассу Алькарро.

И каждый из них прибыл с докладом. Всем, кто собрался в поместье было совершенно очевидно: искать Коринну нужно там же, где и Стефана. И когда заговорила Йонна, убеждение лишь окрепло.

— Летти пропала. Исчезла прямо на моих глазах, как и бывшая служанка Стефана, девочка по имени Ринна. Это не было похоже ни на портал, ни другие известные чары. Они просто растворились в воздухе!

— К нам потянулись обращения со всех уголков города, — твёрдым голосом произнесла Лантасса. — Все заражённые, вылеченные в нашем лазарете, пропали. Кто-то несколько дней назад, кто-то сегодня. В большинстве случаев никто ничего не видел, но некоторые докладывают о том же самом. Люди просто исчезают в неизвестном направлении. Я не знаю, что именно Стефан призвал, но оно невероятно могущественное, и его нужно загнать обратно туда, откуда оно прибыло. Ваше Высочество, — она посмотрела на Релана. — Я уже вызвала подкрепление из Империи, но им нужно время.

— Спасибо, Лантасса. Если дело обстоит так, как ты описываешь, эта тварь угрождает не Даланне, и не Соцветию. Она угрожает нам всем. Стефан Алгайский не просто пытается захватить власть, он наивно полагает, что взял тварь под контроль. А та прекрасно развлекается за его счёт. Готов поспорить, девушки пропали не просто так… — он опасливо посмотрел на Рэйнера и не стал заканчивать свою мысль.

Но Рэй и сам не считал себя идиотом. Если Черный Принц забрал девушек, значит, они ему для чего-то нужны. И вряд ли для того, чтобы устроить гарем, как у богатых пустынников. Жертва. Большая. Кровавая. Огромный выброс силы, который, скорее всего, завершит призыв в мир того, что помогает ему сейчас. Поэтому теперь найти Стефана — значит спасти Кори. Никак иначе. Ритуалист и жертвы должны быть рядом, руки демонолога всегда обагрены кровью в самом буквальном смысле. Поэтому во всех государствах, где правят разумные люди, а не клирики Светлейшего, этих милых людей отслеживают и ловят.

Конечно, в Светлейшей Церкви были те, кто должен бы это делать вместо обученных магов. Но инквизиторы редко действительно радели за своё подлинное дело, Рэю и вовсе казалось, что почти никогда. И честного твареборца среди них вероятнее встретить в глубокой провинции. Столичные проблемы чаще волновали только столицу. Это, не говоря о том, что Олдарик и Никлас лет пять назад начали упразднять многие привелегии Инквизиции, поэтому общий сбор без дозволения короля они провести и не могли. Как невовремя!

Кто бы знал, что у них каждая пара рук будет на счету. И кто бы знал, что чернокнижник найдётся среди самого королевского рода Алга, а не где-то там в глуши… в голове роились мысли, словно потревоженные пчёлы, и Рэй раздавал приказы, как будто глядя на себя со стороны. Он отгородился от боли в груди, от вины, от желания немедленно поменяться с Кори местами…

Всё потом, сначала нужно её найти. Страшно признаваться в таком даже самому себе, но демон, который захватит Даланну и не только, если у Стефана всё получится, волновал куда меньше, чем возможная гибель Кори. Они ведь только смогли всё друг другу сказать! Только перестали делать друг другу больно! И именно этот момент выбрал треклятый Стефан, чтобы отобрать её у него. Возможно, отобрать навсегда…

Неожиданно, прямо посреди поместья появился вихрь. Самый настоящий маленький смерч, наверху которого балансировала… женщина? Рэйнер даже замер на половине фразы на мгновение, а потом увидел родную маму Кори и успокоился. Кто позвал Лейе, Рэйнеру было неведомо, сам он такого распоряжения не отдавал, но эльфийка очень сильна, и явно заинтересована в том, чтобы Коринна была жива. Так что позвали — и прекрасно, может, от неё и будет какая-нибудь польза.

Слёзной истории Лейе насчёт разлуки с дочерью он не то, чтобы совсем не верил, но не понимал, как можно было поверить кому-то вроде Эдварда. Как можно было в это влюбиться, не понимал тем более. Поэтому Рэй, конечно, никак это не показывал, но не мог отделаться от чувства, что Лейе не сильно далеко ушла от Белинды. Да, он и сам не без греха, но он с Анной не жил, и детей у них, слава Оххросу, не было! Лейе, впрочем, вела себя теперь как настоящая расстроенная мать. То есть требовательно кричала: