— Что с моей девочкой?! Всё же было хорошо, как вы умудрились её потерять?! Рассказывайте, что случилось?!

Рэю не хотелось отвечать. Рассказы занимали много времени, а его-то как раз у них особенно и не было. К счастью, на помощь пришёл Релан. Он посмотрел Лейе в глаза, складывая магическую формулу, и та резко побледнела, что с её светлыми волосами смотрелось так, словно эльфийка умерла и какой-то некромант обратил её в банши.

— Да как же это… как он мог перехватить её в портале…

Вихрь, который держал её, обернулся метелью, а сама Лейе плавно опустилась на пол. Несколько мгновений потребовалось ей, чтобы взять себя в руки, а потом эльфийская героиня как будто вспомнила, кто она такая, и почему её так сильно боятся. Голос её стал ледяным, таким же неживым, как голос самого Рэя:

— Я не позволю никакому демонскому выкормышу забрать у меня дочь, когда я едва её обрела. Я понимаю, что случилось. Не имею права объяснять, да это и неважно, но суть в том, что ваш недопринц призвал нечто очень могущественное. Такое, что, явившись в мир, сможет дёргать за нити мироздания. Поэтому оно смогло перехватить портал, даже не будучи призванным до конца. У меня есть хорошая новость и плохая.

— Начинай с плохой, — бросил Рэй равнодушно. Сейчас он никакого благоговения ни перед кем не испытывал, и плевать ему было, кто и что о нём подумает. Они должны спасти Кори. Всё остальное — пыль.

— Если ритуал будет завершен, мир никогда не станет прежним, пострадают все, — ровно сказала она. — Хорошая новость состоит в том, что такие ритуалы всегда привязаны к фазам лун. Две луны должны сойтись в одну, чтобы жертва сработала. У нас есть ещё сутки, и это время моя Тай… даэ Коринна… это всё время, которое ей осталось, если мы не справимся. И боюсь, Кори похитили именно потому что она волшебница. Сильные обученные одаренные — обязательный элемент ритуала. Сейчас Стефан будет постепенно убивать жертв по одной, подпитывая своего патрона, а когда луны сойдутся — убьёт одновременно несколько сотен человек, и последней перережет горло Коринне… — она всё же замолчала.

— Не перережет, — Рэйнер даже головой покачал. — Мы найдём её.

Лейе кивнула, а отец вдруг подошёл и крепко обнял сначала его, потом Йонну.

— Мы найдём твою девочку, — знакомый голос заставил вздрогнуть. Давно он его не слышал, с тех самых пор, как отец и Йонна поссорились… только на свадьбе, да и то совсем немного…

Не время для сожаления. Они найдут Коринну. Выбора нет. Рэй растерянно ответил на объятия отца, кивнул на его обещание, и они вместе со всеми собравшимися быстро разработали план.

Демонический прорыв не мог не «фонить» магически, а лучше всего в таких вещах разбиралась Лейе — она и занялась вычислением координат Стефана и его «друга». Отец же организовал вывоз в поместье всех сообщников Черного Принца из тех, кто поменьше. Если магический поиск даст сбой, это поможет вычислить, в какой части столицы он затаился. Благо, люди пропадали только здесь, а значит он точно в городе, нужно просто вычислить точку.

Йонна организовала эвакуацию и спасательные мероприятия — по всему городу начали появляться мелкие твари, которые убивали людей, заражали их различными хворями, выпивали кровь, или творили ещё что-нибудь столь же мерзкое. Стефан подготовил хороший «отвлекающий манёвр», и в столице действительно была паника, люди бежали, и не то, чтобы им это помогало. К Йонне присоединилась и Лантасса со своим отрядом драконьих магов, которые умудрились прибыть в течение получаса.

А Рэй сосредоточился на том, что мог сделать только он. Погрузился внутрь собственного сознания, чтобы по тонкой ниточке едва теплящейся связи пройти и переместиться к Коринне. Где бы она ни была, это должно сработать. Если только он справится с капризной магией и не успевшей толком закрепиться связью.

Снова рисковал, как тогда, с лечением Кори от последствий демонической магии. Но какая разница, если без неё это всё просто не имеет смысла…

Драконий ритуал много давал паре, которая его прошла. Именно от него пошли легенды об истинных парах драконов, сложенных самой судьбой. Но на самом деле в основе всего лежал выбор, и за этот выбор требовалось отвечать. Он не рассказывал Кори всего, хотя в книге, конечно, были подробности и об этом тоже. Но его девочка ведь сама не захотела слушать до конца?

Так что он её не обманывал. Да и ей никогда не придётся испытать это на себе, потому что связь либо закрепится — либо Рэй погибнет. Если они всё сделали правильно, он сможет забрать её с собой, и Стефан лишится жертвы. Мир будет спасён, так, кажется говорят? Насчёт мира Рэй не знал, и уверен не был, но Даланне эта жертва поможет точно. А если у него получится — он размажет треклятого чернокнижника. И сможет подать сигнал остальным собравшимся магам, чтобы те прибыли на помощь. Тогда вместе, они может и смогут одолеть недопризванную тварь.

Что будет, если этот замечательный план не сработает, Рэй не думал. Он просто хотел вернуть свою Кори, и желательно, как можно быстрее, чтобы это озлобленное ничтожество не успело к ней даже прикоснуться. У Стефана были сутки, в которые он мог натворить что угодно, если это нечто не убьёт жертву и не будет стоить ей магических сил. А в богатой фантазии младшего принца на всякую дрянь Рэйнер, почему-то, совершенно не сомневался.

Конечно, Кори значительно продвинулась в обучении, да и стихийные выбросы у неё серьёзные, но даже если его девочка справится с безумцем сама — ей нужна будет помощь с демоном. Этого монстра начинающая волшебница не победит. С ним вообще вряд ли справится один-единственный маг, разве что кто-то уровня драконьего императора Атройзиса, отца Релана. Да и тот вряд ли…

Отвлеченные мысли как ни странно не мешали, а помогали плести чары Зова. Рэй ткал тонкую нить магии, укрепляя брачную связь, и чем дольше он это делал, тем глубже погружался в собственное сознание. Он видел умершую маму — как она шепчет, что они с отцом не справились, и не защитили её, а значит та же участь ждёт и Коринну. Он видел младшего брата — и слышал его шёпот о том, что Рэю плевать на Хьяра, и тот даже не задумывается, где вообще младшенький в данный момент.

Видел Рэй и саму Кори, и она ничего не говорила. Она просто смотрела. Тем самым взглядом, полным боли и разбитых надежд, которым одарила его, когда Рэй неуклюже и глупо пытался настроить её против себя. Как он об этом жалел! Если бы не те злые, жестокие, и, главное, совершенно бесполезные слова, у них были бы часы и дни счастья. Но он сам всё испортил, и укором ему были голубые глаза его Кори, которая могла просто-напросто погибнуть, если он не справится.

Призрак-фантазия Коринны едва не заставил Рэя отвлечься, и упустить нить. Но он справился, и ухватился за её конец, начал понимать, где его жена, и куда он должен отправиться. А потом пришла боль. И всё, что Рэйнер когда-либо испытывал до этого мгновения, показалось ему песчинкой в сравнении со всей Великой Пустыней.

Это был целый океан боли, толща воды-песка, в которой он тонул, и не мог найти никакой точки опоры, чтобы ухватиться. Но Рэй помнил, в чём состоит испытание. Помнил он и о том, что если Кори погибнет — сотни тысяч крохотных болезненных иголочек, что сейчас впиваются в его тело покажутся раем. Поэтому герцог просто отмахнулся и от боли, и от того, что его, по сути, пыталось убить собственное сознание.

Он вспомнил тот миг, когда Кори его простила — по-настоящему. И когда он осознал, что жена всё ещё любит его, несмотря на всё, что он умудрился натворить за их недолгий брак. Он вспомнил, как наполнились слезами счастья глаза Коринны, когда та поняла, что он всё это время искал ей маму.

И своё чувство бесконечного счастья. Даже не от того, что она его простила и готова быть с ним. Нет. Это — радовало, но было вторичным. Счастье — от того, что он смог найти то, что сделает счастливой её. Пусть потом это счастье обернулось новым потрясением. Пусть отец Кори оказался законченным подонком.