И главное, пока я отрабатывала простые учебные чары, не думалось ни о чём другом. Ни о затаившемся принце Стефане, ни о моём дорогом супруге, чтоб ему с дракона свалиться во время визита в Империю. Всё, о чём я думала — это о правильном выполнении упражнений. Под конец дарэ Анцгейр даже скупо похвалил меня:

— Магический выброс и здоровая злость пошли вам на пользу. Вы начали чувствовать свои магические потоки, и поэтому вам стало проще ими управлять. Если всё пойдёт в том же духе, уже через несколько занятий мы с вами сможем начать отрабатывать простейшие щиты.

— А когда мы перейдём к чему-то менее пассивному? Я хотела бы уметь атаковать, а не только защищаться! — снова вспомнилось мерзкое Высочество. Если я не могу никому о нём рассказать, значит, надо его заставить сделать это самостоятельно.

— Щиты тренируют вашу концентрацию, даэ фир Геллерхольц. Также они помогают фокусировать силу на одной монотонной задаче, и учат её распределять. Все эти навыки необходимы боевому магу как воздух, не меньше, чем хорошая реакция. Которую, кстати, тоже тренируют быстрым выставлением щита. Или вы желаете рассказать мне, как правильно обучать вас?

Голос мага был предельно безымоциональным, но я всё равно чувствовала его раздражение. Но то, что он был хорошим специалистом, я и не оспаривала!

— Я желаю понимать программу своего обучения, чтобы знать, к чему готовиться. И дополнительную литературу, и дополнительные задания тоже желаю, потому что я хочу учиться. Разве это плохо, дарэ Анцгейр? Я действительно не разбираюсь в этом, поэтому спрашиваю вас, как специалиста.

Маг скупо улыбнулся. Щёлкнул пальцами, и передо мной появилось огромное пособие, написанное, как и все старые книги, от руки.

— Что ж, раз так, то вот вам методичка с базовыми упражнениями начинающего боевого мага. Каждый день вы должны отрабатывать упражнения с двух страниц, не меньше получаса на каждое. Перед нашими с вами занятиями, я буду вас проверять. Если вы действительно настроены серьёзно, это значительно ускорит прогресс нашей с вами работы. А сейчас мне пора. Встретимся с вами завтра в то же время.

В качестве охранника правил приличия, в комнате сидела Йонна, выполняя роль моей дуэньи, и с её стороны прозвучало тихое ворчание:

— Старик Анцгейр, как был педантичным занудой, так им и помрёт…

Я сделала вид, что не услышала, но задумалась. Рэйнер обещал рассказать про то, какие секреты таит Йонна, но это было до того, как он озлобился на меня. Но ведь не была же она простой служанкой! Сколько можно скрывать от меня всё, что происходит вокруг меня же, это просто невозможно уже!

Я развернулась к старшей над слугами, посмотрела ей в глаза, и мрачно поинтересовалась:

— Йонна, объясни мне, пожалуйста, кто ты вообще такая. Я не слепа вовсе, я вижу, как ты делаешь то, что никогда не смогла бы делать без хорошего образования как минимум. И мне не нравится, что человек, о котором я ничего не знаю, постоянно при мне находится. Ты мне нравишься, но я скоро взорвусь уже от ваших секретов!

Йонна лишь кротко улыбнулась.

— Я гадала, сами спросите, или мальчик расскажет, наконец, — вздохнула она.

Затем рядом с дверью из покоев появился магический барьер с легкой руки Йонны, а потом… я глазам своим не поверила в первое мгновение! Внешность улыбчивой пожилой женщины стекла с неё, как масло с нагретого холста, и передо мной показалась девушка на вид не сильно старше меня самой.

Но чуть присмотревшись к карим глубоким глазам, я увидела всё. И её возраст, и опыт. А потом и заострённый кончик выбившегося из-под зеленого чепчика уха, и всё встало на свои места. Вот значит как… каштановые завитки волос, приятная улыбка, задорный курносый нос — за всем этим неуловимо угадывалась всё та же Йонна, какой я успела её узнать за то время, что провела в поместье Геллерхольцев. Некоторое время я смотрела на неё, неприлично открыв рот, а потом она кивнула на кресла возле дамского столика:

— Пожалуй, нам с вами стоит о многом поговорить. Меня зовут Йоннара Доминика Раухольц Феделе. Я полукровка, мой отец эльфийский посол из Ортана, и мне, наверное, стоит рассказать о себе чуть больше.

Я ошеломлённо кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Тайны Йонны хранило только семейство Геллерхольцев, и хоть я не планировала в нём задерживаться после слов Рэйнера, но… почему-то мне очень хотелось послушать, что расскажет его, видимо, названная полуэльфийская мать.

Как выяснилось, Йонна уехала из Ортана, потому что участие её отца в её жизни ограничивалось тем, что он дал ей свою фамилию, и выплачивал содержание. Чистокровные эльфы, особенно мужчины, неохотно общались со своими полуэльфийскими детьми, если те не находили пару из долгоживущих — так она сказала. А по матери Йоннара и вовсе была уроженкой Даланны, только мать сбежала на юг, поскольку оказалась сильной волшебницей, и не хотела просто рожать одарённых детей, она хотела даром полноценно владеть.

Но когда Йонна поняла, что несмотря на образование, талант в лечебной и иллюзорной магии, и участие во многих ортанских проблемах, отцу не нужна всё равно — начала задумываться о том, чтобы сбежать на материнскую родину. Долго бы думала, только её отец, как и многие чистокровные эльфы старшего поколения, внезапно погиб от неведомой хвори.

А затем пошли слухи, что эльфийские дети, сколь бы ни было в них человеческой крови, несут заразу, и начались погромы. Мама Йоннары погибла в одном из таких, а потом новоиспечённая на тот момент ортанская королева, чистокровная эльфийка, взяла ситуацию под жёсткий контроль и безжалостно перевешала подстрекателей.

Йонна её не осуждала, но всё равно пришла к выводу, что не может больше находиться среди бывших друзей, которые смотрят на неё как на чумную, и придумывают поводы перенести встречу на подольше. Семьи у неё не было, друзья оказались мнимыми, а больше ничего её и не держало на родине. Это было больше тридцати лет назад, и с той поры она выбрала себе и нанимателя, и образ.

Потому что старший герцог Геллерхольц принял её у себя в доме, помог придумать прикрытие для её способностей, и в конце концов сделал своим первейшим доверенным лицом. Хотя пока жива была мать Рэйнера, ничего у них не было, не было и мыслей таких у Йонны. А сложились отношения между ними, когда с даты смерти первой даэ Геллерхольц прошло уже больше восьми лет.

И в конечном итоге, она перебралась от отца к сыну потому, что отец слишком уж настаивал на браке, несмотря на возможный дипломатический скандал. Светивший этой паре в любом случае. И если они откроют истинную личность «служанки», и, если попробуют выдать её за, скажем, дочь «настоящей» Йонны. К тому же она не хотела пятнать добрую память бывшей хозяйки, и не хотела ввязываться ровно в то, от чего сбежала много лет назад.

Выслушав всё это, я наконец спросила:

— Значит, ты не только слугами руководишь?

— Я бы тогда зачахла от тоски, — усмехнулась Йонна. — Нет, я глаза и уши своих герцогов, я дополнительная защита этого дома, а ещё мне строго велено нашим прекрасным мальчиком, если от него поступит вестник — немедленно хватать тебя и бежать отсюда в убежище. Но я гляжу, к чему-то не тому у Рэя всё идёт, натворил он чего-то. И ты, юная даэ, вовсе не хочешь этим делиться, но оно тебя грызёт. А ещё ты что-то скрываешь, и я бы сказала, не по своей воле.

Имени принца Стефана не прозвучало, да и я в первое мгновение подумала не о нём, но всё же кивнула.

— Думаю, не ошибусь, если предположу, что твои тревоги как-то связаны с младшим Высочеством, — она не спрашивала, а констатировала факт. — Меня он избегает, боится отчего-то безобидную старушку-служанку. Что позволяет предположить, что не такая уж Стефан и пустышка, какой хочет себя показать. Ты не кивай, я что надо сама по глазам увижу. Видно, зачаровал и Летти мою, паршивец, и тебя, юная даэ. Ежель что, я свои подозрения мальчику тоже говорила. Он помрачнел, пошёл своего коронованного твердолобого приятеля разговорить пробовать. А там что-то не склалось. И знаешь, что я тебя скажу, милая?