— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. А мне необходимо сделать несколько важных объявлений и успокоить народ. Ступай.

Сразу же после этого Никлас отдал ещё несколько распоряжений. Многочисленные аристократы, которые прибыли во дворец, чтобы выслушать дипломатическую миссию, были то ли слишком шокированы происходящим, чтобы роптать, то ли принц уже успел пообещать им ответы, и они просто ждали. Всё, что происходило между приступами демонического кашля и лечением Коринны Рэй благополучно пропустил, и теперь совершенно не понимал причин удивительного спокойствия присутствующих.

К счастью, ему и не нужно было. Его Высочество прекрасно справлялся с руководством и без какой-либо помощи. Никлас приказал расчистить ему место в центре зала, и бросил:

— Рэйнер, иди за мной.

— Да, Ваше Высочество, — кивнул тот устало.

А затем принц позвал также Матиаса, и вышел с ними двумя. Усилив голос магией, Никлас заговорил:

— Достойные даэ и дарэ, верные защитники Даланны! Я знаю, вы ждёте объяснений того, что только что произошло. Вы напуганы и растеряны — и это совершенно нормально, потому что предательства такой глубины не ожидал никто. Против меня и моего отца, правящего короля Олдарика III, Всемудрейшего Хранителя Венца, был организован сложнейший магический заговор, в котором оказались замешаны многие из тех, кого я почитал верными слугами короны, — чары работали так, что каждый из присутствующих слышал голос принца так хорошо, словно тот стоял напротив на расстоянии вытянутой руки. Лица не выглядели ещё более шокированными, но каждый, включая слуг внимательно слушал речь своего сюзерена. А тот продолжал:

— Супруга моего брата, Анна де ла Лайона — оказалась отравительницей, которая много месяцев подтачивала отцовский рассудок под видом заботы, и манипулировала им, проталкивая нужные ей и моему брату решения. А сам Стефан — совершил несколько покушений, и его вина в них уже доказана уважаемым дарэ Матиасом.

Послышались шепотки, хотя и едва слышные.

— Но принц Стефан — пустышка, как он мог…

Однако эти тихие возражения успели дойти до ушей будущего короля:

— Мы позволили себе поверить, что у Даланны, как и у остального Соцветия, может быть свой, особый путь. Что мы можем отказаться от магов и магии, или урезать их возможности — и выжить. И вот к чему это привело. Всегда есть способ для любой «пустышки» добыть для себя силу, покуда этот человек жив и в здравом рассудке. Но для того, чтобы противостоять таким способам, нужно знать, с чем ты борешься! И иметь возможность противопоставить чужой тёмной силе свою — светлую, благословенную, способную защитить. Мы едва не отказались от этого, и эта ошибка почти стоила королю Олдарику жизни!

Рэйнер уже понимал, к чему ведёт Никлас. И не мог не восхищаться тем, как Его Высочество умудрялся даже чудовищный поступок своего брата использовать для политической интриги, которая вела Даланну туда, куда он с самого начала собирался её вести. Пожалуй, если бы не отвратительное самочувствие, стоило бы поднять за это бокал вина. «Так выпьем же за то, чтобы козни врагов лишь помогали нашим планам выполняться», — так бы звучал этот тост. Но Рэй молчал, и слушал своего принца, как и все присутствующие:

— Спросите себя: кому выгодно ослабление Даланны? Кому выгоден запрет магии или её ограничения? Спросите — и вы сами ответите, кто подлинные враги Отечества. Я же скажу вам, кто оказался ему другом в самый тёмный час, — принц вывел Рэя вперед, позволяя каждому увидеть его рядом с собой. — Рэйнер фир Геллерхольц, которого едва не подставили, обвинив в покушении на отца оказался тем человеком, который сумел распознать опасность и предупредить меня! Но не только он. Если бы не его супруга, даэ Коринна, я сейчас не стоял бы перед вами и не разговаривал.

Если бы не мужество, доблесть и невероятная сила духа Коринны фир Геллерхольц, сегодня погиб бы Олдарик III. Эта девушка, как и многие другие, все те, что пострадали от неестественного кашля не далее, чем полчаса назад, была захвачена тёмными чарами подчинения. Но она одна нашла способ с ними бороться. И не только бороться — благодаря ей сейчас мы знаем практически всех, кто помогал моему брату Стефану в его заговоре. Никто не уйдёт из дворца, пока дарэ Матиас не допросит каждого, на кого легла хотя бы тень подозрения. Но до того, как начнутся допросы, я хочу, чтобы вы знали: если бы не эти двое, я был бы мёртв.

Принц выдержал эффектную паузу, позволяя людям реагировать на его слова, а Рэйнер едва не упал. Значит, разговоры о том, чтобы увеличить женскую роль в жизни страны были не просто разговорами. И более того, примером, на который нужно равняться была выбрана его собственная жена. И снова Ник даже не подумал спросить, нужна ли ей эта обоюдоострая слава, и хочет ли Коринна стать мишенью ещё и по этому поводу!

И с одной стороны это было даже хорошо. Теперь уж точно никто не сможет препятствовать обучению Кори, и, если она захочет, она сможет заниматься чем-то значимым. С другой же стороны, Его Высочество превратил даэ Геллерхольц в врага номер один для всех, кто втайне поддерживал Стефана. И заодно вывел вперёд конфликта с церковью Светлейшего, даром, что в данный конкретный момент никто из церковников не мог высказать своего предсказуемого мнения. Рэйнеру очень хотелось заскрипеть зубами, но он сдержался. Политика, будь она трижды неладна! Треклятая политика.

Эхом к его мыслям начались и новые недовольные шепотки:

— Что значит, принца спасла женщина?! Она же просто вышла вперёд и начала нести какую-то чушь про своего мужа…

— Сначала терпели старого герцога, теперь молодого, какая «прелесть»…

— Что значит чары подчинения?! Это же невозможно!

— Нет, ну кому выгодно понятно. Латы все скопом спят и видят, как бы магов прижучить…

Никлас же удовлетворённо улыбался. Кто-то наверняка назвал бы эту улыбку открытой и доброжелательной, только Рэю-то прекрасно была известно, что означает такое выражение лица у этого конкретного принца. Чуть искривленные губы и поблескивающие глаза выдавали скорее удовлетворение от хорошо проделанной работы, чем что-либо другое. И удостоверившись, что вся партия выстроилась верно, Его Высочество продолжил:

— Как вы теперь понимаете, слова Коринны о вине её супруга были наведёнными. И да, такие чары существуют, хотя во всём цивилизованном мире они считаются запретными. Немногие способны им сопротивляться, не зная с чем имеют дело. Но даэ Геллерхольц не только смогла это сделать. Она сумела предупредить меня о заговоре. А дальше мы были готовы, и смогли переиграть заговорщиков. Мой брат бежал, это правда, но он лишился всех, кто его поддерживал. Однако всегда остаётся шанс, что кто-то из участников раскается в своей вине и будет сотрудничать со следствием. Поэтому, а также чтобы не пропустить тех, кого, возможно, не удалось вычислить, на эту ночь все присутствующие остаются гостями королевского дворца. Щиты остаются, так что, если кто-то попытается уехать без моего дозволения, я об этом узнаю.

— Ваше Высочество, а как же Его Величество? Что с ним, он в порядке? — вышел вперёд герцог Герхард Таргенмарк.

Рэйнер едва не фыркнул вслух. Ну, конечно! Герхард — глава противоборствующей идеям Никласа коалиции, ему нужно дать понять, что уж он-то совершенно точно в заговоре не участвовал. Впрочем, в этом и без активных действий Таргенмарка были сомнения. Такую серьёзную фигуру рядом с собой Стефан не потерпел бы, а Герхард был кем угодно, только не глупцом.

Всегда серьёзный, надушенный и одетый по последней моде, Таргенмарк смотрел светло-карими глазами из-под кустистых бровей, и покорно ожидал ответа своего принца.

— К сожалению, после того, что с ним творила Анна де ла Лайона, отец не в себе. Подтверждено, что последний год она вливала яд в отцовские напитки и еду небольшими дозами. Это происходило уже после проверки пищи на яды, поэтому никто ничего не заподозрил, — прямо ответил принц. — Это серьёзный просчёт службы безопасности, и по этому поводу будет произведена служебная проверка. Я надеюсь, что отец сумеет оправиться. И разумеется, во дворце его нет. Он находится в безопасном месте и получает всё необходимое лечение.