Рэйнер грязно выругался. Не случайно она назвала дату в драконьих годах. Даже после смерти Анна де ла Лайона всё ещё любила колоть тех, с кем говорила. И отнюдь не только Коринну, а всех, перед кем не притворялась нежной и кроткой. Сейчас она притворяться не могла, да и смысла в том для неё никакого не было, так что истинная суть лезла наружу.

— То есть, три с половиной года назад, — перевёл даты Никлас. — Восхитительно, — это слово он скорее ядовито прошипел, и просто уселся на каменное ложе, перед этим расстелив на нём свой плащ.

Рэйнер и Чезаре остались стоять, но полуэльф чуть улыбнулся, а Никлас продолжил допрос:

— Какой источник магических сил Стефана?

— Он подчинил нескольких демонов, — равнодушно отозвалась Анна.

Эта тема её, очевидно, не волновала, и она не добавила ничего от себя.

— Перечисли всех. Имена, если знаешь, и что именно они делали для Стефана, — принц повёл плечами, и обхватил себя руками. Рэй сказал бы, что Ник только сейчас начал по-настоящему осознавать, что именно натворил его брат, и кем он стал. Но его никто не спрашивал, да и говорить не хотелось.

— Аролгос — соблазнитель, который вынуждает молодых бездетных девушек подчиняться приказам. Своим или призывателя. Остальных я по именам не знаю. Но один из них понемногу собирает жизненные силы у всех, с кем связан заклинатель, кровью, магией или клятвами. Может начать пить кого-то одного, но этот кто-то должен быть рядом с призывателем. Другой — доппельгангер. Может принимать облик и перенимать повадки кого угодно. Как правило, заклинателя. Связывается с ним мысленно. Ну и конечно, Владыка Кошмаров. Настоящего имени демона я не знаю, но он позволяет проникать в сны, питаясь страхом жертвы. Твоя девка ощутила его влияние, Рэйнер, но ничегошеньки не смогла рассказать тебе, какая жалость. Кстати, именно Владыка Кошмаров принудил её говорить. Они с Аролгосом не ладят, так что, когда работает высший демон, эта мелочь не может сделать ничего. Если и есть кто-то еще, я не знаю. Стеффи очень стремится к тому, чтобы освоить демонологию на высшем уровне, знаете ли.

Рэйнер не выдержал и спросил:

— Ты тоже была под властью Аролгоса? Поэтому у вас со Стефаном не было детей?

— Я бесплодна, недоумок, — прошипела Анна, растеряв свою странную весёлость. — Но я была ему полезна, поэтому оставалась женой. Да, я была под властью этой твари. К сожалению, Стеффи хорошо формулирует приказы. К счастью, в посмертии я принадлежу себе. Ну, для вас к счастью, мне-то скорее всё равно.

— Почему когда говорила Коринна, все остальные девушки вышли из-под власти Аролгоса? — спросил Рэйнер уже сознательно, и Никлас кивнул, подтверждая, что он не возражает против этого вопроса.

— Невыносимо тупое существо, — поморщилась Анна. — Потому что Стеффи не может управлять тремя демонами такого уровня сразу. Я же сказала, это Владыка Кошмаров дергал за ниточки. Сейчас я знаю, что ты даже умудрился эти нити перерубить. Зря думаешь, что тебе это сильно поможет, мой бесполезный дружочек. Твоя дворняжка сдохнет, а Стефан будет править. Так или иначе.

Этот вопрос Рэй и сам хотел задать, но Никлас опередил его:

— Почему ты называешь даэ Геллерхольц дворняжкой? Её происхождение почище твоего будет. Это же твоя семья с позором сбежала из Авасса сюда, — он неприятно улыбнулся, а Чезаре на мгновение зажмурился, как сытый кот.

— Ты ничего не знаешь о том, почему мы уехали, и что тогда произошло, — на удивление, но горько сказала Анна. — А вашу дворняжку я так зову, потому что я спала с её папашей. Белинда не в курсе, конечно, да только рога её намного длиннее, чем она думает. Такой же тупой мужчинка, как и все вы. Спутался с какой-то зверушкой, то ли с эльфийкой, то ли с драконшей, то ли с полукровкой кого-то из них, я уж и не помню. Какая разница, все эти твари всё равно не люди. Может и с хвостатой пустынницей, я б не удивилась. Говорят, те иногда щенят рожают, которые на людей похожи побольше родительниц. Он сам рассказывал. Мол, забрал ребёнка у неё, потому что воспитает в своей варварской вере. Очень гордился этим поступком. Я даже спросила, она просто так отдала или как? А он глазки потупил, сказал, она не знает, что он дочь увёз, думает, сдохла при родах. Так и у них бывает, видишь ли!

Анна явно испытывала большое наслаждение, рассказывая эту откровенно мерзкую историю. А Рэйнеру отчаянно хотелось немедленно вымыть руки — настолько грязным он себя чувствовал. Бедная Кори. Выходит, у неё могла быть любящая мама? Она могла расти с той, которая не считала бы Коринну довеском, на котором можно срывать злость? И мамы лишил её никто иной, как собственный отец… как рассказать ей об этом? И стоит ли?

И зачем Ник задал вопрос, который вряд ли поможет в выявлении заговорщиков? Но тот даже не поморщился, продолжая спрашивать, и Рэй понял, почему тот строит свои вопросы именно так:

— Какие отношения связывают тебя с Белиндой Алгайской? И зачем ты спала с её мужем?

Голос оставался ровным, и принц ни единым движением не дал понять, как сильно он «любит» свою родную тётушку. Однако, кажется, у него сдавало терпение. Едва подрагивали крылья носа, сам он нарочито медленно дышал, и порой слегка стискивал в пальцах рукав камзола.

— Она называет меня подругой, — усмехнулась Анна, которая годилась Белинде почти во внучки. — Но на самом деле, у нас просто была одна и та же цель. Мы обе хотели показать магам и зверушкам их место. Прижать их хорошенько, чтобы не пытались думать, будто их изъян делает их чем-то лучше прочих. Это чистокровные люди без дефектов должны править! Такие, как я. Такие, как Белинда, хотя она под вопросом — в роду Алга кто только не отметился. Ну и от дочурки своего благоневерного Белла хотела избавиться, поэтому и подложила её под тебя, Рэй. Планировалось, что вы оба будете красиво болтаться на виселице, а рудник отойдёт латам, как и должен. Уж клирики непременно указали бы магам на их место, особенно если вся медь оказалась бы в их руках, и вы не смогли бы клёпать свои амулетики. А муженька её меня Стеф послал изучить. Мы думали, он знает что-то полезное. Но кроме истории появления на свет его дочурки, я ничего не услышала.

— Знал ли лат Вистан о том, что ты и Стефан хотите убить короля и меня? — ещё более ровным, и совершенно безжизненным тоном поинтересовался Ник. — Кто из духовенства сотрудничал с вами?

— Вистан ещё тупее, чем ты, — поморщилась Анна. — О том, что вас двоих уберут — знал, просил помощи в том, чтобы продвинуть истинную веру, и прижучить чароплётов. Но он не спрашивал, как мы этого добьёмся. Ему было довольно, что на трон не сядешь ты, и что твой папаша сдохнет. И да, жирная расплывшаяся клякса, Первосвященник, тоже очень ждал, что властители Даланны поймут своё место у божественных ступней. И у его кривых культяпок тоже, разумеется.

— Он лишь служитель бога, а не бог. Впрочем, видимо для него разница значит совсем немного, — пробормотал Никлас себе под нос. — Как именно Первосвященник и Собрание Латов помогали вам в вашем заговоре?

Анна неприятно улыбнулась, растянув губы в жуткой мёртвой ухмылке:

— О, так ты хочешь узнать, как много ты проворонил у себя перед носом? Так слушай! Мне есть, что рассказать.

В этот раз Анна говорила очень долго, охотно, и как будто бы даже не нуждалась ни в каких уточнениях. Её временно возвращённый дух явно испытывал огромное удовольствие от того, что можно поделиться чужими грязными секретами. Рэйнеру даже показалось, что особенно ей нравится именно топить бывших союзников.

Так они выяснили, что именно даэ де ла Лайона наладила связи с латами Светлейшего, начав с приближенных девяти Старших, в том числе и Вистана. Так, например, с её слов, набожный личный слуга Олдарика, который должен был пробовать его напитки и пищу, чтобы король не был отравлен, явился на исповедь. А уже там его подстерегал Стефан, подменивший его демоном, благодаря чему отцу Никласа и достались первые порции той отравы, которая забрала его рассудок и силы.