— Хара! Даже не удосужились собрать, — в голосе капитана пятёрки Брукка скользнула нескрываемая злоба.

— Крупные останки собрали, а все пылинки разве соберёшь, — с печалью в голосе констатировал Хаббарт.

— А где же тресхолды поймали наш второй! — поинтересовался Гисс.

— В третьем секторе, — продолжал отвечать Хаббарт, всё тем же печальным голосом.

Аттонар ни разу не нёс вахту в тех секторах и потому молчал.

— Может стоит там поискать? — произнёс Брукк, ни к кому конкретно не обращаясь, но все капитаны поняли, что вопрос был адресован командиру их эскадры, капитану Аттонару.

Понял это и Аттонар. Все капитаны замолчали, уставившись в него.

— Всему своё время, — заговорил Аттонар, после долгого молчания. — Чаще всего степперы видели между восьмым и восемнадцатыми секторами. Надеюсь — они нас не обманут.

— Отсюда, наверное, и до Зерны недалеко, — вновь, толи спросил, толи просто сказал Гисс.

— Месяца четыре ползти придётся, — произнёс Хаббарт.

— Уж там, точно, степперы есть, — с иронией в голосе констатировал Гисс.

— Тебе и здешних хватит, если встретишь, — с широкой улыбкой ответил Аттонар. — До базы добежать, однозначно, не успеешь.

— Если так…

— Стоп! — Аттонар вдруг поднял руку — что-то неприятно кольнуло его мозг.

Он насторожился. Покалывание не проходило, а даже усиливалось.

Аттонар высвободил своё поле и осторожно выбросил его в пространство — где-то впереди ощущалось мощное энергополе непонятной структуры, но оно было будто знакомо. Он попытался более точно определить расположение этого энергополя, но оно словно занимало все пространство впереди. К тому же болезненные ощущения возрастали и Аттонар, вернув своё поле, уставился в голоэкран вивв.

— У меня какая-то ерунда в голоэкране, — раздался голос Брукка.

— И у меня что-то непонятное, — заговорил Гисс. — Какое-то огромное красное пятно расползлось уже на пол-экрана.

— Что анализаторы? — поинтересовался Аттонар.

— Молчат! — пришёл ответ от Брукка. — Может дефект?

— У двух одновременно не бывает, — ответил ему Аттонар. — Капитан Хаббарт?

— У меня чисто, — плечи Хаббарта на врезке дёрнулись.

Аттонару вдруг показалось, что звёзды в голоэкране вивв его контроллера начали тускнеть. Он подался вперёд, внимательно всматриваясь в потускневшие звёзды, будто таким образом они могут стать ближе и потому ярче. И вскоре, действительно, увидел, как в середине экрана начинает проступать какое-то огромное красное пятно. Гримасничая, Аттонар пытался понять, с чем его можно ассоциировать. Неожиданно в середине пятна проступили звёзды и вместо пятна на экране теперь было большое красное кольцо.

«Хара! Да это же выход туннеля, — блеснула у него молния догадки. — И как он далеко? Если судить по размерам кольца, то где-то рядом. Как бы не затянул».

— Будьте предельно внимательны, — заговорил он, бросив быстрый взгляд на врезки с капитанами и кладя руки на панели управления. — Это туннель. Не подходить!

— А что может быть? — поинтересовался Гисс.

— Засосет! Окажешься на другом краю Вселенной, — сыронизировал Хаббарт.

— Он где-то рядом? — в голосе Брукка послышалась тревога.

— Если судить по размерам, то…

Аттонар не успел закончить фразу, как перед контроллером, будто по мановению волшебника, материализовалась пара плазмонов. Рассыпая искры, они метнулись в сторону «Регулл».

Аттонар мгновенно вжал панели управления и поставил их вертикально. Повинуясь команде, контроллер стал дыбом и трясясь, будто к нему подключили вибратор, начал стремительно набирать скорость. Плазмоны мелькнули где-то за кормой контроллера. Аттонар вызвал на экран врезку пространства позади «Регулл».

Видимо поняв, что они прошли мимо объекта своего внимания и чувствуя его горячий след, плазмоны, описывая дугу пустились вдогонку. Наконец тряска прекратилась, плазмоны исчезли из вида и у Аттонара появилась возможность оценить реальность происходящего.

Он пробежал взглядом по голоэкрану — врезок с капитанами, почему-то не было, две зелёные точки кораблей его эскадры шли в одну сторону, Брукк на своём ликвидаторе шёл параллельно «Регулл». Не глядя, Аттонар нажал несколько клавиш на пульте управления — из появившихся врезок на него смотрели выпученные глаза капитанов.

— Что у вас? — Аттонар подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— За мной пара пристроилась. А у меня линия волны сваливается в реактивную зону. Долго не протяну. Нужно разгружать конвертор, — захлёбываясь выпалил Хаббарт.

Аттонар понял, что Хаббарт сделал тот же манёвр, что и он, уходя от плазмонов, но видимо настройки его контроллера были стандартными, а не агрессивными, как на «Регулл», которые сделали техники, по настойчивой просьбе Аттонара при замене кроссфлектора и вместо ускорения плазмы, при резком увеличении нагрузки, системы движения контроллера Хаббарта начали её подтормаживать. Выход из сложившейся ситуации был один — снижение мощности конвертора, но сейчас для Хаббарта это было сродни смерти.

— Далеко они от хвоста? — поинтересовался Аттонар.

— Три-четыре тысячи метров.

«Хара! Туда и ликвидатор-то не всунется». - всплыли у Аттонара досадные мысли.

— Капитан Гисс. Попытайся подойти, как можно ближе к контроллеру капитана Хаббарта. Чтобы твой хвост оказался ближе к плазмонам, — произнёс Аттонар.

— Уже было. За контроллером такой жирный след, что они больше ни на что не реагируют. Если только долбануть их носом. — Лицо Гисса расплылось в кислой гримасе.

«Хара! Долго Хаббарт не протянет. А если и протянет, то забежит туда, откуда сам не вернётся, — появились у Аттонара тревожные мысли. — Нужно что-то делать?»

Он вновь пробежал взглядом по голоэкрану — никаких астероидов поблизости не было, звёзд могущих иметь планетные системы, тоже. Его взгляд остановился на туманности Оделля.

«Если только туда. Вдруг те печки понравятся плазмонам или они печкам?» — Всплыли у Аттонара саркастические мысли.

— Всем! Внимание! — громко заговорил он. — Направление — туманность Оделля. Гисс и Брукк идут назад вокруг, тем же путём, что шли и сюда. Я и Хаббарт напрямую — будем пытаться пройти через неё. Может плазмоны клюнут там на что-либо.

— А если нет? — произнёс Брукк.

— Должны!

— Командир, обижаешь! — в голосе Гисса скользнули злые нотки. — Мы одна команда.

— Вы не пролезете, — Аттонар попытался придать своему голосу непререкаемую твёрдость. — Ушли отсюда! Смотрите моих за собой не утащите.

Врезки Брукка и Гисса исчезли из голоэкрана вивв «Регулл», а вскоре исчезли и зелёные точки их ликвидаторов. Аттонар направил «Регулл» в сторону контроллера Хаббарта, который по широкой дуге направлялся в сторону туманности Оделля. Побегав взглядом по врезке с пространством позади «Регулл» и не найдя на ней плазмоны, Аттонар перевёл взгляд на врезку с изображением Хаббарта.

— Как у тебя? — он взмахнул подбородком.

— Пока ещё держусь. Но… — состроив кислую гримасу, Хаббарт покрутил головой.

— Держись! Я иду к тебе. Что нибудь придумаем.

Отклонив панели управления Аттонар направил «Регулл» наперерез контроллеру Хаббарта.

Оказавшись рядом и уравняв скорости, Аттонар поёжился от пробежавшегося под курткой мороза — контроллер Хаббарта, буквально, полз, а за ним, в нескольких тысячах метров, брызгая искрами, будто злясь от того, что никак не догонят, шли два больших ярких плазмона. Поёжившись, Аттонар двинул «Регул» в хвост «Геррес», температура корпуса «Регула» поползла вверх. Лицо Хаббарта на врезке вытянулось.

— Командир? — брови Хаббарта выгнулись высокими дугами.

— Лезь в туманность, но не вздумай тормозить, — заговорил Аттонар. — Возьми левее, там пыли больше. Нужно продержаться около суток. Когда войдём в более плотную область, начнём расходиться.

«Геррес» пополз влево. Аттонар тоже отклонил панели управления, корректируя курс «Регулл» и неспокойная туманность горячих звёзд заняла центральное место в голоэкране вивв…