Капитаны, подтвердив полученную информацию, кивнули головой и врезки с ними исчезли из голоэкрана вивв флагманского ликвидатора.

Пошёл уже тридцатый день, как эскадра ликвидаторов безуспешно висела далеко растянувшись в пространстве. Адмиралу Мартинну уже начала надоедать эта бессмысленная трата времени, ему хотелось действий. К тому же, поиски командиром базы «Тосса» исчезнувшего корабля планетарной разведки «Глорр», никакого успеха не имели и адмиралу казалось, что Гарр ищет не так и не там. Накричав на него при последнем сеансе связи, Марр Мартинн вскочил со своего кресла зала управления флагмана эскадры ликвидатора «Руббий» и принялся носиться по бесконечным коридорам огромного корабля.

«Хара! Нашёл капитана. Не чувствую я, что их больше нет, не чувствую. Определённо, он их куда-то заволок, откуда выбраться не могут, — мелькали у него раздражённые мысли. — Сколько можно торчать на одном месте? Здесь степперов, однозначно, нет. Что они чокнутые второй раз приходить сюда, чтобы напороться на засаду. Их нужно искать в других секторах. Нужно узнать у Гарра, где они пропали. Ах да, восемнадцатый сектор. Нужно идти туда. Они однозначно там. Возможно, что у них, действительно, проблемы с конвертором. А если конвертор молчит, значит нет и нормальной связи. Гарр, просто, не может искать. Если они там, отправлю и его и капитана «Глорр» возить руду до конца их жизней».

Резко махнув рукой, адмирал направился в зал управления и усевшись в своё кресло, вызвал всех капитанов ликвидаторов.

— Здесь, однозначно, степперов нет, — заговорил он обводя изображения капитанов медленным взглядом. — Тресхолды не дураки соваться туда, где их ждут, чтобы уничтожить. Переходим в восемнадцатый сектор. Уплотняемся до его границ и проходим его насквозь. Уверен — они там. Выполняйте!

Подтвердив приказ, капитаны кивнули головой и голограммы с их отображениями исчезли из голоэкрана вивв флагмана.

Изначально сгруппировавшись вдоль нижней границы восемнадцатого сектора, ликвидаторы медленно ползли вперёд, тщательно осматривая своими пространственными сканерами, буквально, каждый километр объёма пространства. Забыв обо всём, адмирал сидел уставившись в голоэкран вивв, думая, что капитаны не слишком внимательны и пропустят появление неопознанного объекта искусственного происхождения. Спал он здесь же в кресле, забываясь на час-полтора, сюда же ему приносили и еду. Эскадра прошла насквозь уже почти весь сектор и подошла к границе рукава галактики, если считать таковою уменьшившееся количество звёзд, отображаемых в голоэкране. Звёзды были незнакомы и устав от напряжённого вглядывания в них, адмирал Мартинн забылся…

Адмирал открыл глаза от тряски. Он встрепенулся и крутанув головой, встретился со взглядом напряжённых глаз капитана флагманского ликвидатора.

— Гросс адмирал! Степпер! — капитан ткнул рукой в сторону голоэкрана вивв и выпрямившись, шагнул к своему креслу и усевшись, уставился в голоэкран.

Марр Мартинн тряхнул головой, будто стряхивая пелену с глаз и подняв голову, пробежал взглядом по голоэкрану вивв — несколько левее и ниже его центра быстро скользила красная точка. Он поднял взгляд выше — с врезок на него смотрели все двенадцать капитанов.

— Вы уверены, что это степпер? — адмирал подтвердил свой вопрос взмахом подбородка. — Ведь его можно увидеть лишь визуально.

— Фьюты на таком расстоянии не регистрируются, — глухим голосом произнёс один из капитанов. — Возможно у него какая-то проблема с полем скрытия и потому он наблюдаем.

— Мы его сможем догнать?

— Если постараемся, — продолжил говорить тот же капитан.

— Куда он направляется?

— Возможно в шестнадцатый сектор.

— Хара! За ним! — адмирал выбросил руку с вытянутым указательным пальцем в сторону голоэкрана вивв.

Марр Мартинн кипел от гнева. Виной тому был степпер, который вёл себя совершенно непонятным образом. За двое суток преследования они, практически, описали круг в пространстве и сейчас шли в восемнадцатый сектор, откуда эскадра ликвидаторов и начала преследование степпера и выходило, что энергия, затраченная на погоню, оказалось напрасной.

Было совершенно непонятно, видит экипаж степпера грозную эскадру зоторов на своём экране или нет, но как только эскадра начинала приближаться к нему, степпер увеличивал скорость и изменял направление, с завидной лёгкостью отрываясь от преследователей. Ликвидаторы не были сверхскоростными кораблями, они разрабатывались не для преследования, а для уничтожения космических баз и кораблей противника в пространстве и потому их прерогативой было вооружение, а не скорость.

Наконец, будто устав бегать, степпер замер и эскадра ликвидаторов начала приближаться к нему. Взгляд адмирала будто приклеился к голоэкрану вивв. Когда до степпера осталось совсем немного и он превратился из красной точки в голоэкране в жирную кляксу, Марр Мартинн приказал капитанам ликвидаторов взять его в кольцо и ликвидаторы начали окружать степпер, который замер в неподвижности, будто не замечая надвигающейся угрозы и вскоре оказался в таком плотном кольце ликвидаторов, что навряд ли мог бы из него выбраться обычным способом. В центре голоэкрана вивв, перед взором адмирала, кровавым пятном сияла огромная красная клякса, в кольце из клякс зелёных.

Марр Мартинн приказал капитану флагманского ликвидатора, насколько можно, приблизить степпер, но все ухищрения офицера связи смогли лишь красную кляксу превратить в серую чёрточку. Адмирал Мартинн мысленно выругался — для стрельбы было всё же далековато.

— Приближаемся! — он обвёл хмурым взглядом галерею отображений капитанов. — Оружие активировать. Он не должен ускользнуть.

Круг ликвидаторов начал сужаться, но степпер на это совершенно никак не реагировал, будто не замечая приближающуюся опасность. Его серая чёрточка, увеличиваясь, медленно расползалась в размерах в голоэкране вивв флагманского ликвидатора.

Адмирал продолжал сидеть, уставившись в увеличивающееся изображение чужого корабля. Его поведение было для него, совершенно, непонятно и тревожно. Складывалось такое впечатление, что он специально подпускает ликвидаторы поближе, чтобы путём самоликвидации, разом, уничтожить их все. Наконец чёрточка на экране превратились в различимые контуры. Даже с такого расстояния было видно, что это очень большой и мощный корабль, ничуть не меньше ликвидатора. Адмирал приказал капитанам ликвидаторов остановиться. Ликвидаторы замерли. Степпер теперь был в таком их плотном кольце, что вырваться из него, навряд ли у него была какая-то возможность, да и промахнуться ликвидаторам с такой дистанции было проблематично.

«Не такие уж вы и грозные, как вас рисовали страхи капитанов контроллеров, — размышлял адмирал, с широкой усмешкой рассматривая контуры вражеского корабля. — Сразу видно, понимаете, что вас ждёт, потому и молчите. Это вам не какие-то жалкие контроллеры, а настоящие боевые корабли. А может попытаться завладеть им? — появилась у него, как ему показалось, достаточно интересная мысль. — Это было бы неплохо. Но как это осуществить? Выслать к нему катер с десантниками? Но как они проникнут внутрь? А если попытаться вырезать дыру джеттером в его корпусе? Почувствуют они, что их режут или нет? Что будет, если поймут?»

— Гросс адмирал! Гросс адмирал!

Громкий голос заставил Мартинна прервать свои размышления и крутануть головой — в его сторону смотрел капитан флагманского ликвидатора.

— Гросс адмирал! — капитан выставил указательный палец в сторону голоэкрана. — Анализатор.

Марр Мартинн перевёл взгляд на голоэкран — в нём отображалась полупрозрачная врезка, по которой бежали ряды цифр и знаков. Он вчитался — пространственный анализатор отмечал значительное повышение напряженности электромагнитного поля в стороне степпера с такой сложной структурой, что анализатор был не в состоянии расшифровать его всё — оно ему было большей частью незнакомо.