— Что случилось? — спрашиваю у нее, быстро закончив разговор и влезая в сеть станции.

Что могло произойти такого срочного, что она даже не дала мне нормально договорить? На ум ничего не приходит. Разве что имперцы решили напасать на нас, но будь нападение на эту систему, то на станции давно бы уже ревела тревога и она переходила бы в осадный режим, наращивая мощность щитов и заряжая орудия. Но ничего такого нет, так что дело в чем-то другом. Нападение на какую-то другую нашу звездную систему? На Землю?

Уже два с небольшим месяца прошло с тех пор как мы атаковали Империю. Не сказать, что все идет идеально, но и особо крупных проблем пока не было — укрепляем захваченные системы, захватывает новые. В общем, всячески испытываем нервы имперцев на прочность.

И так себе у них нервы оказались, уже пару раз пытались отбить обратно несколько захваченных нами систем, но правда без особых успехов — по какой-то причине отправленные на это силы были совсем не впечатляющими и легко получилось справиться с ними.

Это даже не было похоже на серьезную скоординированную атаку. Скорее просто кто-то попытался проверить как там обстоят дела, а то вдруг мы оставили захваченные системы совсем без защиты. Возможно это были кто-то вроде мародёров, надеявшихся поживиться на местах прошедших космических боев. В плен взять никого из них не получилось, так что мы не знаем точно кто это был и какие цели они преследовали.

И все это как минимум подозрительно. Мы уже столько времени захватываем их звездные системы, а они нам до сих пор нормально так и не ответили. И ведь мы точно знаем, что у них есть силы серьезнее тех с которыми нам довелось столкнуться. Так почему они еще ни разу не предприняли нормальной попытки отбить хоть одну свою систему или вообще напасть на Землю? Чего они тянут? Может сейчас решили наконец ответить нам?

В остальном же… как и ожидалось, по мере нашего продвижения вглубь территории Империи вражеское сопротивление растёт. По оценкам Слияния, еще немного и нам придется объединять наши флоты, действующие сейчас самостоятельно. Но в этом ничего удивительного и произойдет это еще не в ближайшие дни. В ближайшие дни вообще ничего произойти не должно, разве что имперцы снова к нам сунутся.

— Так что случилось? — снова спрашиваю, уже подключившись к сети и ничего подозрительного там не заметив. Моя догадка не оправдалась — имперцы не напали на нас.

— А вот что. — ответила Арти и указала мне на один из отчетов разведки.

И что тут такое? Уже же читал его, но на всякий случай еще раз внимательно изучаю его, не будет же просто так Арти указывать на него. Интересно, конечно, однако ничего срочного все равно не вижу — в звездной системе, которая должна стать одной из наших следующих целей, неожиданно обнаружилась очень хорошая оборона. Даже можно сказать удивительно хорошая оборона, мы не думали, что придется столкнуться с чем-то таким уже на этом этапе.

Ладно флот, он хоть и весьма неплохой, однако не такая уж и большая проблема, но кроме него там еще боевые станции и куча орудийных платформ. И это все еще не самая главная проблема — силы там пусть и довольно внушительные, но все еще не настолько, чтобы мы с ними не справились.

Проблема же в том, что все это на редкость грамотно расположено и стоит атаковать одну из станций, как окажешься под огнем как минимум еще одной станции и кучи орудийных платформ. И так там со всем. Кто-то очень хорошо потрудился над обороной той системы. И это вызывает некоторые вопросы.

Например, а зачем такая защита в общем-то для обычной административной системы? Да, она важная, но чтобы настолько, это же еще не центральные сектора Империи? Подозрительно… И ведь по имеющейся у нас информации, раньше такой она не была — было там пару станций, верфей, но и близко ничего такого.

Все это выяснилось благодаря одному из кораблей-разведчиков, которые мы стали отправлять на разведку, не полагаясь только на добытую из сети Империи информацию и старые разведывательные зонды. Да и этих зондов уже в большинстве тех систем и нет. И как оказалось, мы решили перестраховаться совсем не зря.

— И что? — спрашиваю у Арти, так и не поняв для чего она мне подсунула этот отчет. Да, оборона в той системе очень серьезная. И хотим мы того или нет, но нам придется захватить ее — она одна из ключевых в своем секторе и оставить ее без внимания никак нельзя. Скорее всего бой за систему будет тяжелым, и мы потеряем немало кораблей. Хотя на удивление в общем-то пока обходились без потерь, были разумеется и поврежденные корабли, но не критически.

— Ты вот сейчас серьезно не понимаешь или просто издеваешься надо мной? — спросила она серьезным тоном.

— Серьезно… — осторожно протягиваю, пытаясь найти подвох в ее словах.

— Ну ты даешь! Это же прекрасная возможность тебе наконец-то поучаствовать во всем этом и развеется. Ты скоро сидя на этой станции слоем пыли покроешься.

— Эй, тут нет столько пыли! — возмущенно отвечаю, задумываясь над ее словами.

— И как ты видишь мое участие во всем этом? — все же уточняю у Арти, придя к кое-каким выводам. Так-то не много вариантов, как я могу поучаствовать в захвате этой звездной системы. И она права, развеется было бы очень кстати.

— Оборона в системе серьезная, если будем атаковать как обычно, то точно потеряем часть кораблей, как бы не старались этого избежать. Но если кто-нибудь, например, один дроид с человеческим сознанием, проникнет на главную станцию и оттуда отключит все орудийные платформы и орудия на станциях, то штурм системы пройдет гораздо легче.

— А почему Слияние не может отключить все через сеть Империи?

— Нет доступа, там своя изолированная сеть в которую можно влезть только изнутри.

— Почему я?

— Не обязательно ты, можем найти и других исполнителей, если не хочешь. Будет возможно немного сложнее, шумнее, но должны справиться. Слиянию готовить отряд дроидов?

— Я еще не отказался. — быстро говорю ей.

Заманчивое предложение. За эти месяцы я неслабо так заскучал тут. Да и хочется внести свой вклад в происходящее, а то пока я только наблюдаю за всем.

— Хорошо, я согласен. — говорю, обдумав все еще раз. Хотя, чего я думал, и так понятно, что соглашусь, куда денусь. Что бы я и отказался от такого? Ха, даже не смешно.

— Тогда прощайся с Айзеком и иди на свой новый корабль.

— Новый корабль? — спрашиваю, получив метку на нужный ангар.

— Да, Слияние разработало новую модель корабля для проникновения на вражескую территорию. По размерам он больше чем твой предыдущий, но все еще гораздо меньше фрегата. Хорошая скорость, маскировка, броня, даже вооружение вполне достойное для его размеров. Может пободаться с фрегатом и даже выйти победителем из этого противостояния. Там есть все что может тебе понадобиться.

— Ты знала, что я не смогу отказаться?

— Рассчитывала на это.

В ответ только хмыкаю.

— Я все знаю, Арти сообщила, удачи вам. — произнесла голограмма Айзека, появившись рядом со мной. Я только собрался связаться с ним, чтобы попрощаться, но он опередил меня.

— Спасибо, тебе тоже удачи. Не облажайся, твоя ошибка явно будет критичнее моей.

— Постараюсь. Возвращайтесь скорее.

Молча кивнув ему иду к ангару. Несколько минут по коридорам станции, и я добрался до нужного места. Войдя внутрь, останавливаюсь у входа и рассматриваю стоящий там мой новый корабль. Не сказать, что у меня был и старый, летал на чем приходилось, но мы с Арти друг друга прекрасно поняли.

Он там один и перепутать с каким-то другим его сложно. Зализанные изгибы, темное матовое покрытие, ни одного иллюминатора или визуально слабого места на корпусе. В длину он метров тридцать, в ширину десять точно будет. С одной стороны, и маленьким его не поворачивается язык назвать, но и как сказала Арти, до фрегата по размерам не дотягивает. Но это точно не та мелюзга, на которой я летал по охотничьим угодьям Империи.

Он создает удивительно впечатление — с одной стороны при взгляде на него сразу возникает ощущение что он весьма шустрый, а с другой, у него довольно мощная броня, что как-то не очень сочетается с первым впечатлением. Но в любом случае, пока не увижу его в деле, рано судить.