— Но почему сейчас? Целые сутки они от меня всячески убегали, даже и не думая пойти на контакт. А теперь вдруг передумали? И зачем это им? Как-то слабо вяжется с тем что было до этого.

— Без понятия. Может решали, что делать, и сейчас решили наконец. В любом случае, считаю, что нужно посмотреть, что там. Много времени еще одна высадка на планету занять не должна, особенно если они в очередной раз сбегут от тебя. А если они все-таки хотят с тобой пообщаться…

— Да, понимаю. Ладно, уговорила. Покажи где они находятся сейчас.

— Они здесь — ответила Арти и вывела на экран изображение небольшой круглой площади посреди городского района.

— Где? — спрашиваю, внимательно всматриваясь, но ничего там не видя кроме самой площади и полуразрушенных зданий вокруг нее. В общем-то ничего примечательного, подобных площадей навидался здесь предостаточно, они часто встречаются. Разве что на удивление там не сильно много различной растительности, обычно подобные площади были сильнее заросши.

— Если верить датчикам, то они находятся здесь — изображение дополнилось отметками Арти. И если датчики не ошибаются, то местные стоят по периметру площади почти на равном расстоянии друг от друга.

— М-да, как-то слабо это похоже на собрание. Разве что они не доверяют друг другу и не рискуют подходить вплотную.

— Или же я права, и они ждут тебя.

— А почему вот так? Почему не стали одной группой?

— Опасаются тебя и не хотят зря рисковать?

— Может быть. Полетели. Сбросишь меня с высоты и держи корабль наготове, если что будешь прикрывать, а то боюсь одновременно против стольких я не потяну, даже если они не вооружены и будут просто меня бить.

— Поняла, прибудем в точку назначения через минуту.

Сильно надеюсь, что я не ошибся, решившись на это и не иду сейчас на верную погибель. Бр-р, стоило только представить что придется сражаться одновременно со столькими противниками и все они будут как тот первый и сразу же стало не по себе. Ну, хоть знаю, что они не неуязвимые и если все пойдет по худшему варианту развития событий, то побороться я все же смогу. Правда не уверен каким будет итог.

Дождавшись, когда корабль под активированной маскировкой долетит до нужного места, поднимаюсь с кресла пилота и подхожу ко входному шлюзу.

— Там все по-прежнему? — спрашиваю у Арти, мысленно готовясь к предстоящему. И ладно прыжок с высоты, не привыкать, но вот то что будет потом… Знать бы еще, а что собственно будет-то.

— Да.

— Тогда я пошел. — говорю, подав команду на открытие шлюза.

Шаг в пустоту, и я лечу к поверхности планеты. Пара мгновений, и я приземлился почти ровно по центру площади. Поднявшись в полный рост, смотрю по сторонам. Никого не видно. Предпринимать ничего не тороплюсь, просто стою и смотрю по сторонам. Моя маскировка отключена, так что видеть меня должны нормально. И если Арти права и они в самом деле хотели со мной встретиться, то должны как-то себя проявить. Если же нет… что ж, будет видно.

Сколько не всматриваюсь, заметить стоящих там местных жителей не получается. Хорошая у них маскировка, близкая к идеальной наверно, не видно даже силуэтов. Конечно, если это не какой-то сбой в датчиках корабля, и они тут на самом деле есть. Вот будет смешно, если здесь никого нет, и я просто так торчу здесь. Ну, ничего страшного, проветрюсь немного, поглазею на местные пейзажи, они до сих пор меня завораживают.

Примерно полминуты ожидания, и один за другим по периметру площади начали появляться мерцающие силуэты. И все же они тут, Арти не ошиблась. Пара секунд, и себя показали все двадцать. К моему некоторому удивлению, они этим не ограничились и стали вообще отключать маскировку, становясь отлично видимыми.

Кручу головой во все стороны, стараясь ничего не упустить, но пока ничего нового и не происходит — они полностью показали себя и больше ничего не делают, только неподвижно стоят и наверно смотрят на меня.

— Ты упорный. — донеслось от одного из них на языке Империи. И голос явно был живой, не искусственный. Если судить по привычным мне критериям, то он мужской, не сильно дружелюбный и слегка рычащий.

Разворачиваюсь к заговорившему и молча смотрю на него, наблюдая за общей обстановкой через корабль, висящий в сотне метров над нами. А что говорить-то? Признать, что упорный? Что они не очень-то гостеприимные?

— Что тебе нужно? — спросил все тот же.

Он главный у них? Внешне вроде бы ничем не отличается от других. Его просто выбрали в качестве переговорщика? Как же мало информации!

— Поговорить. — отвечаю на языке Империи. Интересно, кстати, почему они заговорили со мной на нем, а не на своем языке?

— Поговорить?

— Да.

— После того что ты сделал?

— А что я сделал? — спрашиваю, вполне догадываясь, о чем пойдет речь, но уточнить будет не лишним.

— Ты ранил одного из нас!

— Я всего лишь защищался.

— Защищался⁈ Да ты пронзил его насквозь своим оружием!

— И все же я защищался, он первым атаковал меня и не собирался останавливаться.

— Ты! — зло выкрикнул мой собеседник и попытался броситься ко мне, но перед ним возникла мерцающая фигура и остановила его. И это кто-то новый, все кто был тут раньше остаются на своих местах.

Наклонившись к моему собеседнику, новое действующее лицо что-то сказало ему и развернулось ко мне, отключая маскировку. А это еще кто такой? Судя по тому как затих мой собеседник — кто-то важный. Но выглядит так же, как и все остальные, никаких отличий на первый взгляд.

— О чем ты хочешь поговорить с нами? — спросил он, медленно подходя ко мне, а мой недавний собеседник вернулся на свое место и принялся сверлить меня злым взглядом. Пусть мне его взгляд и не виден из-за шлема, но ощущение именно такое. И чего он на меня так взъелся? То был его друг? Родственник? Он сам? Остальные вроде так остро на это не реагируют, только он.

— Мы сражаемся с Империей и ищем союзников. — говорю, когда мой новый собеседник остановился в паре метров передо мной.

— Здесь вы не найдете искомое. — ответил он, покачав головой.

— Почему? Это из-за первой нашей встречи?

— Нет, дело не в ней. Да и мы сами виноваты в том, что тогда произошло, слишком уж привыкли, что к нам на планету прилетают только враги.

— А в чем тогда?

— Мы просто ничем не можем вам помочь.

— Почему? Вы же сильны, на себе это испытал. Ваша помощь была бы совсем не лишней.

— Сильны. Но это остатки былого. Всех кого-то ты видишь сейчас здесь — это все что осталось от нашей расы. Мы последние и скоро канем в небытие вслед за всеми остальными.

Подозрительно смотрю на него. Смущает меня эта его откровенность. Хотя, если все так на самом деле, то и скрывать это от меня тоже смысла не много.

— А ваши технологии? Можете поделиться ими? К примеру тем способом, которым вы почти мгновенно перемещаетесь с места на место?

— Увы, но не можем.

— Почему? Не хотите? Так сами же сказали, что вам недолго осталось, а после того как вы исчезните технологии просто пропадут или вообще достанутся имперцам, если не уже. Но пока я у них ничего такого не видел.

— Если бы и хотели, все равно не смогли бы. За столетия сопротивления Империи мы потеряли почти все. В том числе и все наши технологии. То, что ты видишь, это наследие давних времен. Наши запасы, которые сохранились до этих дней. Как все это создавалось мы уже не знаем и повторить, не говоря про то что бы с кем-то поделиться этим, мы не можем. Мы лишь используем то что осталось.

Говорит правду или нагло врет, не желая делиться? Не знаю… Звучит вроде бы правдоподобно. Но как же это хреново и обидно. Ведь вроде все сдвинулось с мертвой точки — я встретился с ними, и мы даже нормально разговариваем, и тут такое…

— Мы можем забрать вас отсюда и обеспечить вам нормальные условия для жизни. В обмен, вы все же поможете нам. Поучаствуете сами или дадите нам все что есть у вас в рабочем состоянии.

В ответ мой собеседник отрицательно покачал головой.