Уловив момент, заскакиваю на спину «кисе» и вгоняю клинок в нее.

— Да какого хрена⁈ — возмущенно кричу, рухнув на плато и окруженный кристаллическим облаком.

Эта сволочь, когда клинок уже начал входить в ее спину, взяла и развалилась на осколки. И в итоге у меня ничего не получилось. Вскочив на ноги, оглядываюсь по сторонам в поисках противника. Ну и где эта падла? Нихрена не видно же в этом облаке!

Улавливаю какое-то движение у себя под ногой. Сразу же бью туда клинком. Мимо. Замечаю, как там побежало что-то небольшое. Бросаюсь за этим чем-то. Что это такое — непонятно, ничего же толком не видно в этом облаке кристаллической пыли и развеиваться оно совсем не спешит.

Короткая погоня за непонятно чем, и я выскочил на открытое пространство. Вижу, что от меня удирает совсем небольшое существо похожее на обычную земную мышь. Серьезно, ошерец превратился вот в это? Нужно признать, это сработало.

Нормально видя цель, пытаюсь догнать ее и наконец разобраться с ней. Вот только хрен там, эта «мышь» оказалась очень шустрой и верткой. Пять минут гоняюсь уже за ней, и ничего. Пытался уже и на клинок насадить ее, и руками поймать, и растоптать, и пристрелить. Да что я только не делал, в попытках достать ее.

— Да ну тебя! — бросаю вслух, задолбавшись ловить эту мелочь. Не будет же она такой всегда? Ей же нужно меня как-то победить, а в такой форме она даже не пробивает мой энергетический щит. Да, несколько раз, пока я гонялся за ней, она попыталась цапнуть меня, но щит спокойно перехватил ее. Так что работает он исправно, просто до этого, видимо, удары были слишком сильны.

Остановившись на месте, слежу взглядом и через радар за противником. Тот же отбежав от меня на десяток метров, остановился и развернулся ко мне.

— Серьезно? — с усмешкой спрашиваю, когда «мышь» уселась на задницу и стала смотреть на меня.

Садиться не рискую и остаюсь стоять. Она смотрит на меня, я на нее…

— Арти, засекаешь что-нибудь подозрительное? — спрашиваю у нейросети, спустя двадцать минут гляделок, за которые больше ничего не произошло. И это начинает настораживать. И у меня самого не получилось заметить никакого подвоха, будто мой соперник и в самом деле просто сидит и смотрит на меня.

— Нет, ничего.

Что-то тут не так. Понять бы еще что. Внезапно слышу какой-то нарастающий треск. И нет, это не речь ошерцев, а словно где-то что-то хрупкое ломается. Не успеваю ничего толком сделать, как рядом со мной из плато выстрелили какие-то кристаллические жгуты и попытались ударить меня.

Только благодаря какой-то невероятной удаче, умудряюсь увернуться от них и выскочить на свободное пространство. Оглянувшись, вижу что то место где я был все окружено шевелящимися здоровенными, метра три в длину, кристаллическими жгутами, словно там под землей сидит какой-то осьминог и сейчас он выпустил свои щупальца.

Осьминог… Да неужели?.. Озаренный неприятной догадкой, подскакиваю к кристаллической «мыши» и бью ногой по ней. Я был прав, это обманка — от удара «мышь» разлетелась на кучу обломков. Ошерец меня провел, все это время он отращивал себе новое тело, а я идиот не подозревал об этом. Хитер засранец, и ведь эта «мышь» даже шевелилась время от времени, поэтому я ничего и не понял, все указывало на то что мой противник и в самом деле выбрал такую странную тактику — поиграть со мной в гляделки. А оно вон как на самом деле…

Посмотрев на то место где были щупальца, не вижу их там. Ну конечно же он может убирать их и перемещаться, странно было бы если бы не мог. И как мне его найти теперь? Или он меня сам найдет? Замечаю под собой в кристаллической породе плато что-то не то, и отпрыгиваю максимально далеко в сторону.

Вовремя. Еще бы немного и меня схватило бы буквально выстрелившее из-под породы щупальце. Или может даже пронзило бы? В любом случае, приятного было бы мало. Крутанувшись на месте и не найдя меня, оно быстро убралось обратно. Кулаками тут я явно ничего не сделаю, как и энергетическими орудиями. Остаются только клинки.

Вооружившись, всеми возможными способами слежу за окружающим пространством стараясь не упустить момент вражеской атаки. Сейчас! Отскакиваю в сторону, а там, где я только что был появилось кристаллическое щупальце. Бью по нему клинками со всей силы, стараясь отрубить его. И у меня даже это получилось, оно какое-то хлипковатое оказалось. Может это плата за его подвижность? Как бы там ни было, отрубленная часть щупальца рухнула на плато, а оставшаяся быстро скрылась обратно под породу.

Воодушевленный достигнутым результатом, продолжаю охоту за щупальцами. Второе… третье… десятое… двадцатое. Когда счет пошел на третий десяток, ко мне начали закрадываться сомнения в эффективности того что я делаю. Откуда их столько? Да, ошерцы могут использовать внешние ресурсы для своего тела, но ограничения какие-то должны же быть? И отрубленные щупальца никуда не исчезают, продолжают лежать на тех местах, где я их и отрубил, значит повторно мой противник их не использует, а каждый раз отращивает новые.

Но с другой стороны, разве у меня есть выбор? Пока единственное что я могу — это отрубать эти щупальца в надежде в конце концов вымотать так противника. Сам же он пока ни разу не показался.

— Арти, ты не засекала его?

— К сожалению, нет, кристаллическая порода плато мешает сканированию. Получилось заглянуть только на метр, но там ничего интересного. Твой противник находится где-то глубже.

— Жаль… — печально говорю, осматривая плато.

Слышу, как позади меня раздался уже хорошо знакомый треск. Прыжок в сторону, разворот, готовлюсь встречать очередное щупальце. Еще миг, и начинаю подозревать, что к поверхности рвется что-то гораздо больше одного щупальца.

Внезапно с помощью радара засекаю позади себя щупальце. Как? Откуда? Там же ничего не было! Ничего сделать не успеваю, оно сразу же ударило меня в спину, швыряя вперед. А там куда меня швырнули плато взорвалось фонтаном осколков и на его поверхность выбралось что-то крупное и это явно не щупальце. И я лечу прямо к этому чему-то.

Мгновение, и я влетел прямо в противника, оказавшимся чем-то очень похожим на громадного осьминога. Сходства на самом деле маловато, но это единственное что приходит мне на ум при взгляде на него. Его щупальца сразу же стали опутывать меня, поднося все ближе к широко распахнутой огромной пасти, полной здоровенных кристаллических зубов.

Дергаюсь со всех сил, пытаясь освободить хотя бы одну руку, но пока безрезультатно, слишком крепко меня держат щупальца и с каждой прошедшей секундой они все сильнее сжимаются вокруг меня. Кажется, скоро мое тело начнет хрустеть от такой нагрузки. Бедный же энергетической щит сейчас во всю сияет, работая на максимум и пытаясь выдержать такое давление.

— Арти, срочный сброс энергии из ядра! — приказываю ей, когда до пасти осьминога осталось уже совсем немного, а вырваться у меня так и не получилось.

— Готово. — произнесла она, когда я оказался уже почти в пасти противника.

Ослепительная вспышка, и давление щупалец пропало. Толком ничего не видя подаюсь вперед и бью клинком туда где должна быть пасть ошерца. Кажется, попал, клинок точно во что-то вошел. Наваливаюсь на него всем весом, вгоняя еще глубже, по самую руку.

— Давай. — прошу Арти, начиная видеть и осознавая, что я влез почти целиком в пасть противника.

По клинку скользнуло что-то сияющее и ушло в тело осьминога. Выдергиваю клинок и выбираюсь наружу, пока враг не захлопнул свою пасть и мне не пришлось близко знакомиться с его внушительными зубами, длиной как минимум с мою руку.

Оказавшись на плато, осматриваюсь по сторонам. И окружающие виды сильно изменились — все на расстоянии минимум километра теперь оплавлено. Включая и ошерца-осьминога. Ему кажется вообще сейчас плохо. Мало того, что ему неслабо досталось во время выброса энергии, так еще и теперь начало знакомо колбасить — тоже покрылся сияющей дымкой и тело стало течь.

— Арти, а ты не перестаралась? — спрашиваю у нее, окидывая еще раз взглядом то во что превратилось плато и отходя от уже побежденного ошерца.