Тяжело вздохнув, Артан поднялся с кровати и выйдя из своей каюты не спеша пошел в нужном направлении, все необходимое уже было при нем и ничего надевать или брать не нужно было. Несколько минут по коридорам, и он вошел на капитанский мостик. Его появление там почти никто не заметил, только ближайшие к дверям мазнули по вошедшему взглядами и сразу же вернулись к своей работе.

— Вызывали? — спросил Артан, подойдя к праймарху Эралу занятому изучением каких-то данных. Хотя почему каких-то? Ясно же каких — данных по их цели.

— Вызывал. — ответил тот, бросив взгляд на Артана. — Через пять минут мы войдем в систему. Есть что сказать, пока еще имеется такая возможность?

— Нет. — произнес Артан, пробегаясь взглядом по схеме расположения кораблей флота. — Хотя, вопрос. Почему такое построение? Когда мы войдем в систему, то будем легкой мишенью.

— Так быстрее двигаемся, вы должны это знать. — ответил Эрал с плохо скрытой насмешкой. — И если верить информации из ваших докладов, то ничего серьезного нас там ждать не может. У местных просто нет ни ресурсов, ни возможностей чтобы подготовить нам западню, с которой мы не сможем справиться.

На это Артан лишь как можно незаметнее вздохнул. Да, когда-то он так же думал, но всего лишь один день показал насколько же сильно он ошибался. Что-то ему подсказывает, что Эрал тоже сильно ошибается и стоит им только войти в систему и их горячо встретят.

И не смотря на все предупреждения Артана, все продолжают относиться совсем не серьезно к поставленной перед ними задаче, вроде бы и выслушивая его, но тут же отмахиваясь от всего что он сказал. Да, Артан тут вроде как советник, вот только его советы никто не спешит воспринимать хоть немного всерьез.

— Вы же верные данные указывали в ваших докладах? — спросил подозрительно Эрал.

— Те, что были у нас. — спокойно ответил Артан, стараясь никак не реагировать на отношение окружающих к себе.

Не хотят его слушать? Хочет Эрал двигаться таким построением флота? Да пожалуйста, случись что, это же не Артан облажается. Да, так и в самом деле флот перемещается в прыжке быстрее. Что возможно и немаловажно с учетом того сколько времени флот собирался. Но не смотря на потерянное время, Артан на месте Эрала предпочел бы перестраховаться и войти в систему правильно, готовым к любым неприятностям. Но он не на месте Эрала.

— Где мне занять место? — спросил Артан, осматриваясь по сторонам. Все было занято.

— Где хотите. — ответил ему праймарх Эрал не оторвав взгляда от экрана.

Пожав плечами, Артан отошел в сторону и встал так чтобы никому не мешать, но при этом видеть все экраны с важными данными. Было у него желание вообще уйти обратно к себе в каюту, раз от него больше пока ничего не требуется, но это было бы слишком глупо и неправильно.

Минуты до выхода из прыжка тянулись до невозможного долго. Артану показалось что прошло минимум полчаса до того момента, когда корабли наконец-то стали появляться на самом краю Солнечной системы. Первым порывом Артана было по привычке начать раздавать приказы, но он успел вовремя опомниться и подавить этот порыв, оставшись молча стоять на месте. Он больше не праймарх, пусть это звание и сохранено за ним пока, он всего лишь советник.

Праймарх Эрал же не стал себе отказывать в таком и от него сразу же начали доноситься различные приказы. И услышав их, Артан вынужден был признать, что не смотря на все, пока Эрал действует в целом верно. Первым делом, оказавшись в системе, корабли активировали щиты на максимум и стали сканировать окружающее пространство в поисках опасности и противника.

Минута, сменяется минутой, а сканирование так ничего подозрительного и не выдает. Флот уже целиком появился в этой системе, а ничего так и не произошло. Неужели Эрал был прав, а Артан ошибся — земляне ничего не подготовили? Правда сканирование охватывает далеко не всю систему, только относительно ближайшее ко флоту пространство, но тем не менее…

Будь Артан на месте землян, то точно постарался бы подготовить какой-нибудь сюрприз для только вошедших в систему кораблей. Это же ведь такая лакомая цель — щиты ослаблены, орудия к бою не готовы, системы разведки еще не развернуты.

— Чисто, ничего подозрительного. — произнес Эрал спустя минут десять сканирования и бросил насмешливый взгляд на Артана. — Выдвигаемся к планете, построение боевое, москитный флот пока не выпускать.

По сети разнеслись соответствующие указания и корабли начали перестраиваться, занимая нужные позиции в боевом построении. Артан же в это время подошел к одному из экранов и внимательно еще раз изучал данные сканирования. Что-то в них было не то, однако, что именно он пока никак не мог понять. На первый взгляд, да и на второй, там все нормально, но что-то цепляло взгляд Артана.

Мусор, слишком много космического мусора. Раньше в системе его точно столько не было. А еще он как-то слишком странно располагается для обычного космического мусора, словно его кто-то специально так расположил. Но зачем это могло понадобиться землянам? Сканирование показало, что это все различные обломки метеоритов. Но как за такое малое время могло их столько появиться? Земляне специально разбивали астероиды? Но в чем смысл этого? Как бы не старался, Артану никак не удавалось разгадать замысел землян. В том, что это они приложили к этому руку — он не сомневался, а вот со всем остальным были сложности.

Вот только поднимать панику лишь из-за этого слишком рано, никто просто не воспримет Артана всерьез, к нему и так относятся снисходительно, мягко говоря. А если он сейчас начнет доказывать, что этот мусор опасен и что-то не так, его просто поднимут на смех. Так что не смотря на интуицию, твердящую что с этим мусором дело не чисто и он не просто так там, ему придется промолчать и лишь наблюдать за дальнейшим развитием событий.

Заняв боевое построение и подготовившись к возможному бою, флот не спеша двинулся к Земле, продолжая сканировать окружающее пространство.

— Прямо по курсу облако мусора. — раздался голос навигатора спустя всего лишь минуту полета. — Обойти его?

— Нет, он не представляет для нас угрозы. Идем напрямик. — приказал Эрал.

Еще совсем немного времени, и первые корабли осторожно вошли в облако мусора, раздвигая встречающиеся обломки энергетическими щитами. Артан ожидал, что вот сейчас все и начнется. Правда с тем что именно начнется он пока не определился. Нападение землян? Еще что-то? Однако, не смотря на его ожидания, все пока было на удивление тихо.

Неужели он ошибся и перестраховывается? Не желая признаваться даже самому себе в том, что интуиция его подвела, он продолжил упорно всматриваться в данные сканирования, надеясь там увидеть хоть что-то, что подтвердило бы его опасения.

— Вот оно! — про себя мысленно воскликнул Артан, когда безобидный до этого космический мусор, вдруг расцвел энергетическими вспышками. Произошло это совершенно неожиданно — просто секундой назад все указывало на то что там самый обычный мусор, а теперь вдруг множественные энергетические сигнатуры. Удивительная маскировка…

Вот только в этот момент флот был уже прямо посреди этого облака — это дошло до Артана на мгновение позже радости от того что он все же был прав, как и осознание того что они угодили прямиком в ловушку. А потом ему стало не до мыслей.

Корабли флота окутались мощными вспышками взрывов, а их щиты ярко засияли.

— Просадка щитов на пятнадцать процентов. — разнесся голос по мостику.

— Полный вперед, мы должны вырваться отсюда. — приказал Эрал, наблюдая за тем как по мере продвижения кораблей его флота дальше происходят все новые и новые взрывы. Минное поле, в которое они угодили, не взорвалось все одновременно, а вначале сработали только ближайшие к ним мины, остальные же остались целыми и взрываются теперь.

Корабли стали набирать скорость, стараясь как можно скорее покинуть ставшее таким опасным облако космического мусора, хотя теперь вернее будет наверно сказать — минное облако. Еще секунд сорок, и флот вырвался на открытый космос.