— Наши потери?

— Все дроиды что участвовали в преследовании.

В ответ профессор скривился словно от зубной боли. Сто десять лучших дроидов что у него были в тот момент... Это огромная потеря и восполнить ее будет нелегко. Конечно, у него хватает и других дроидов, совсем без ничего он не остался, но эти-то были лучшими. Это помимо того, что Сергей смог все-таки сбежать. И в данный момент профессор даже не мог определиться что больше его печалит — потеря стольких дроидов или же то что не удалось поймать Сергея. Наверно все же второе. Дроиды... да хрен с ними, сделает новые, а вот Сергей...

Почему все так хреново сложилось? Сейчас, обдумав предыдущие события, Словицкий понимал, что сходу действовал не верно. Зачем он стал драться с Сергеем лично? Хотел проверить его возможности? Свои возможности? Не было другого выбора? Выбор точно был, он мог сразу же буквально завалить Сергея дроидами и скорее всего тогда бы он никуда не делся. Но он так не сделал. Поддался любопытству? Самоуверенности?

Теперь уже поздно думать над этим, все равно изменить он ничего не может, а Сергей окончательно сбежал и нужно начинать его поиски с начала.

— Свяжитесь с Охотником. — тяжело вздохнув произнес профессор.

Как же ему не хотелось снова просить Охотника поймать Сергея. И дело не в цене, а в... профессор даже сходу не мог определиться в чем причина этого нежелания. Может в том, что ему уже доставили Сергея, а он вот так упустил его? А может в том, что упустил его такой ценой, потеряв столько ценных дроидов. Возможно сбеги Сергей как-то иначе, не с такими потерями со стороны профессора, то он бы ощущал себя иначе сейчас. Но как бы он не ощущал себя, другого способа относительно быстро найти и снова поймать Сергея Асова у него нет.

— Что мне ему сообщить?

— Цель та же, условия те же. Цель нужная мне в работоспособном состоянии, никаких критических повреждений.

— Если он спросит об оплате, что сказать?

— Договоримся после того как он выполнит работу.

— Будет выполнено. Еще что-нибудь?

— Нет, пока свободен. Если понадобишься вызову, а сейчас мне надо побыть одному и подумать.

Оставшись в одиночестве, профессор сразу же опять погрузился в свои мысли. В этот раз он максимально беспристрастно принялся анализировать известные ему возможности Сергея и что нужно будет сделать, когда тот в следующий раз окажется у него.

Планы... они такие заманчивые, вот только Сергей теперь знает что профессор охотится за ним и скорее всего будет готов, вряд ли во второй раз у Охотника получится так же легко схватить его. Хорошо, если его вообще смогут схватить, в чем профессор где-то в глубине души даже уже начинал немного сомневаться, но старательно гнал это сомнение куда подальше.

*****

Пробежав примерно сотню километров и удалившись на довольно существенное расстояние от поселения с пришельцами и дроидами, впервые за время этого забега позволяю себе замедлиться. Вроде бы меня не преследуют. Вернее, нас не преследуют, не стоит забывать про пришельца у меня на плече.

Кстати о пришельце, он там вообще живой, а то за все это время ни разу не дернулся и не издали ни одного звука? Подозрительно... Может его тоже нельзя было таскать вниз головой как Алариаку? Я же как-то про этот момент забыл, да и Алариака говорила, что это была только ее временная особенность из-за какой-то недавно установленной модификации или что-то в этом духе, а не массовое явление.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никого поблизости нет, останавливаюсь и осторожно спускаю пришельца на землю. Блин, он живой там, а то что-то не похоже, даже ноги подогнулись у него и не подхвати я его то точно упал бы? И лица его не видно, голова полностью скрыта шлемом. Слегка встряхиваю его, пытаясь добиться от него хоть какой-нибудь реакции.

Живой, вон зашевелил головой и более твердо встал на ноги. Это радует, значит не угробил его и не зря тащил такое расстояние на себе. Разжимаю руки, переставая поддерживать его, и отхожу на несколько шагов назад. Внимательно рассматриваю его, пока есть такая возможность.

Более крупный и массивный чем Алариака. Я бы сказал, что это мужская особь, да и голос был под стать этой версии, вряд ли женский, разве что его настолько искажал динамик, если конечно это он сам говорил, а не к примеру перевод с помощью искина был. В остальном же... хрен его знает, броня выглядит в целом похоже на ту что была на Алариаке, пусть и со своими какими-то нюансами.

Путешествие у меня на плече явно не бесследно прошло для него, но он быстро приходит в нормальное состояние. Десяток секунд, и он похоже более-менее пришел в себя и стал оглядываться по сторонам, впрочем, больше ничего не спеша предпринимать.

— Арти, от него исходят какие-нибудь сигналы? — спрашиваю у нейросети.

— Нет, ничего не фиксирую.

— Ты можешь подключиться к его броне?

— Дистанционно нет, нужно вначале физическое подключение.

— А пока я его тащил на себе ты это не могла сделать?

— Могла. Но от тебя не поступало такой просьбы. — не очень дружелюбно ответила мне Арти.

Чего это она? Так и подмывает спросить с каких пор мне надо ей озвучивать все что нужно делать, но не буду, не к чему разжигать ругань. И все же, что с ней такое? Ревнует что все больше осваиваюсь с телом и все меньше требуется ее помощь? Начинает чувствовать себя ненужной? Не знаю, но это неожиданно, я даже о таком как-то и не думал.

— Ладно, понял. — отвечаю ей, закрывая поднятую тему.

— Благодарить. — произнес пришелец, закончив осматриваться и остановив свой взгляд на мне и отвлек меня этим от разговора с Арти. Раз он оклемался, то похоже придется отложить пока мои планы по подключению к его броне. Надо было самому вспомнить об этом вовремя, когда была такая удобная возможность для этого. Что уж теперь, сам тоже виноват.

— Почему они хотели убить тебя? — спрашиваю у него.

— Это долгий рассказ.

— Так я никуда не спешу. — отвечаю ему слегка покривив душой, все-таки хотелось бы побыстрее разобраться с ним. — И покажи пожалуйста свое лицо.

Несколько мгновений он раздумывал, а затем его шлем начал складываться, обнажая голову. Что ж, на контакт он идет, не игнорирует меня, это обнадеживает. В ответ поступаю так же, только активирую перед этим человеческий образ, пусть лучше считает меня обычным человеком.

Рассматриваю моего собеседника. Более грубые черты лица, чем были у Алариаки, в целом под стать его фигуре. А в остальном ничего примечательного. Разве что его взгляд полный какой-то усталости и легкого отчаяния. Но страха в нем не вижу.

— Это долгий рассказ. Может мы пока идти, не стоять? — спросил он.

— И куда ты хочешь идти?

— Не знать. Дальше отсюда.

— Хорошо, пошли, только ты начинай рассказывать. — соглашаюсь на его просьбу, хочет идти, значит пойдем, мне не принципиально стоя или на ходу вытягивать из него информацию.

Стоило нам начать идти, и пришелец стал рассказывать. Правда слушать это на ломанном английском было то еще занятие, как и похоже ему рассказывать то еще удовольствие. Но увы, другого способа общения у нас не было. Арти пока даже не заикалась о том, что составила словарь их языка. Впрочем, и про инопланетный искин она что-то давно ничего не говорила, как там у нее успехи с его взломом и изучением. Даже как-то подозрительно немного, надо будет уточнить, когда появится свободное время, а то одновременный разговор с двумя я не потяну, особенно когда один из собеседников не в курсе про второго.

Сразу же стало понятно, что он многое не договаривает, но в общем суть была вполне понятна и хорошо знакома. Интриги, заговоры, победившие и проигравшие. Этому пришельцу не повезло, и он даже не участвуя в каких-то интригах, просто выполняя свою работу, стал кому-то очень мешать, настолько, что от него решили избавиться. Так и он и оказался в той ситуации в которой я его застал.