— Да, заходи. — ответил Артан, надевая китель и садясь в кресло перед огромной голографической панелью, на которую выводились данные о состоянии его флота и обстановке в звездной системе, где они находятся.

— В систему прибыл гость. — сообщил эйсхарт, пройдя в каюту и подойдя почти вплотную к Артану.

— Хорошо. — ответил ему праймарх, заметно помрачнев при этих известиях и бросив взгляд на голографическую панель убедился в словах эйсхарта, там и в самом деле появился отметка нового корабля. Ну хоть на этот раз корабль только один, без целого флота в качестве сопровождения.

А как ему не помрачнеть, если никак избежать полученного приказа избавиться от гостя не получилось и его придется выполнять, не взирая на все нежелание Артана? Что за это время он только не делал, пытаясь как-то выкрутиться из этой ситуации.

И несколько раз отправлял запрос, чтобы подтвердили отданный приказ, каждый раз находя новую причину для этого. И всегда в ответ приходило одно и то же, без малейших изменений и всегда с верными подписями и параметрами, не к чему придраться. Вывод же из этого получился неутешительный — или приказ на самом деле из канцелярии императора или действует кто-то обладающий огромными возможностями. В любом случае ничего хорошего это не значит для Артана.

Он даже рискнул и задействовал некоторые свои старые связи, чтобы подробнее узнать в чем же его собираются использовать, а может даже попробовать как-то повлиять на ситуацию или переиграть ее в свою пользу. Но безрезультатно. Часть его старых знакомых вообще осталась не у дел и ничем помочь ему не могла, а другие просто послали его сразу же после того как узнали, о чем он просит.

— Что мы будем делать? — спросил эйсхарт.

— Выполнять свою работу. — мрачно ответил ему Артан.

— Гость хочет поселиться на время охоты у нас на корабле.

— Значит выдели ему гостевую каюту. Отношение к нему абсолютно такое же как и к другим нашим гостям, никто ничего не должен заподозрить. Сейчас о том, что происходит знают немногие и пусть дальше так остается.

— Хорошо, как прикажете. Но... у вас же есть уже план?

— План — это слишком громко сказано, но идея одна есть.

Эйсхарт вопросительно посмотрел на Артана взглядом прося поделиться с ним этой идеей.

— Русские. — произнес только одно слово тот и эйсхарту стало все понятно.

— Да, вполне может сработать. И проверка не сможет ничего обнаружить, только надо все правильно сделать.

— Может быть. Я пока окончательно не решил. Если у тебя больше ничего нет, иди встречай гостя и занимайся им.

— Будет выполнено.

Эйхарт быстрым шагом вышел из каюты Артана оставив того наедине с его мыслями. Русские... это единственное что пришло на ум праймарху, когда он пытался придумать как же так сделать чтобы гость погиб на охоте, но при этом подозрения не пали на него.

Русские это та еще проблема. С одной стороны, они вроде как и проиграли войну за свою планету, вот только это совсем не мешает им продолжать сбивать технику праймарха и вообще стараться убить любого кто сунется незваным на их земли. И оружия различного у них осталось неожиданно много со времен, когда люди были хозяевами планеты. И не боятся ведь совсем ответных действий на свои нападения. Хотя Артан вынужден признать, что все что он предпринимал в этом направлении какого-то значимого результата не дало, и в какой-то момент он просто махнул рукой на них, запретив без большой надобности соваться на ту территорию.

Так земли, населенные людьми называющими себя русскими, стали охотничьими угодьями только для редких экстремалов, которым хочется вот с полным риском для жизни. Обычно команда Артана даже уже и не предлагает там находящиеся поселения в качестве целей для охоты.

Но в этот раз похоже придется предложить, и не просто предложить, а сделать так чтобы гость сам захотел туда отправиться.

*****

Все тот же каменный зал и все те же тени появляющиеся там одна за другой. Но в отличии от предыдущего раза, сейчас этот процесс происходил гораздо быстрее и спустя буквально несколько минут появилась последняя тень.

— Альберт, ну и зачем мы опять собрались, недавно же собирались, а каких-то успехов в поиске этого нового искина в Европе у нас нет? — недовольно спросила одна из теней.

— У кого-как, лично у меня есть какое-какие наметки. Может слышали, что кто-то перебил кучу бандитов в Европе, а недавно то же самое произошло в России, сейчас все об этом говорят. А еще говорят, что это сделал кто-то один, лично. И там и там был кто-то в отличной броне, и больше никого не видели, только его. — произнесла другая тень.

— Да ладно вам, у этих бандитов постоянно кто-то кого-то убивает. Очередной передел власти, вот и все. А чтобы нагнать страху сочиняют разное или просто преувеличивают. Если даже что-то такое и было, то вряд ли кто-то действовал в одиночку, как минимум отряд был. В такое еще можно поверить, но что бы кто-то в одиночку... — возразила ему третья тень.

— Не скажите, в этот раз все как-то странно...

— Даже если и так, зачем искину заниматься этим? Какое ему дело до бандитов?

— Господа, ваш спор продолжите позже, я вас не для этого собрал так срочно. — перебил всех Альберт.

В зале тут уже установилась тишина и все посмотрели на него.

— У нас образовалась еще одна небольшая проблема. — произнес Альберт и замолчал.

Ответом ему была гнетущая тишина, все ждали что такого он хочет сказать, раз собрал их всех тут.

— Искин сбежал с острова. — выпалил он на выдохе и замолк, дожидаясь реакции на сказанное.

— И это небольшая проблема?!

— Что?

— Как это возможно?

— Ты же говорил, что такое не случится?

Множество возмущенных вопросов и возгласов сразу же посыпалось на него со всех сторон. И это возмущение вполне можно было понять, впрочем, примерно такой реакции Альберт и ожидал на свои слова, так что ни капли не удивился.

— Да-да, я помню, что говорил. — произнес Альберт, когда возмущение пошло на спад.

— А ведь я предупреждал. — тихо произнес Максимилиан, но его слова прозвучали подобно грому и были отлично слышны всем.

— Знаю я. — недовольно огрызнулся в ответ Альберт, а обстановка в одно мгновение опять накалилась настолько что казалось тени вот-вот набросятся на него.

— Давайте все немного успокоимся, исправить произошедшее уже все равно нельзя. Надо думать, что делать дальше. Альберт, расскажи, что именно произошло. — вмешалась в происходящее одна из теней.

— Как мы и договорились в прошлый раз, я отправил людей присматривать за островом. Они дежурили посменно на катерах вдали от острова, на него не совались. Два дня назад смена бесследно пропала вместе с катерами. На связь они больше не выходили, никаких тревожных сигналов от них не поступало. Их пропажу обнаружили люди, прибывшие им на смену. День мы потратили на поиски пропавших, но результата это не дало. Никаких следов найти не получилось.

— Почему ты уверен, что в этом замешан искин? Ты сам говорил, что у него нет средств для перемещения по воде, как он добрался до катеров? Да и у него там на острове по идее даже дроидов нормальных толком не было, только турели и различные элементы оборонительной системы.

— Не знаю! — раздраженно выпалил Альберт и быстро успокоившись продолжил. — Я отдал приказ проверить берег острова, вдруг там получилось бы обнаружить что-нибудь. В прошлый раз берег был относительно безопасным и по идее большого риска не было. Но после этого отправленные люди перестали выходить на связь. Больше людей в данный момент у меня там нет. Я собираю новые отряды и в ближайшее время отправлю их туда.

— Они успели что-нибудь сообщить?

— Нет. Предполагаю, что их рации заглушили, иначе они хоть что-то сообщили бы, всех мгновенно убить невозможно.

— Почему искин вдруг перешел к таким активным действиям?

— Думаю его спровоцировало мое предыдущее посещение острова. Или может просто время пришло. Я не знаю, сложно сказать.