А как так вообще получилось, что я вместе со столбом начал вытаскивать и контейнер? Рассматриваю низ столба и вижу, что он приварен зачем-то к контейнеру. Стоп... Задрав голову и посмотрев на самый верх, вижу там металлический крюк. А вот теперь все понятно, вопросов больше нет. Его сюда поставили подъемным краном, вот и все.

Правда вот совсем же незаметно и никто не обратит внимания на странный столб с крюком наверху. Хотя... оглянувшись по сторонам, вижу, что подобных столбов здесь хватает, на каких-то висят фонари, на других провода. Ладно, не такой уж он и приметный и в целом неплохой ориентир для знающих. Я вообще эти столбы почти не замечал, пока носился по поселению спасая людей, не до них было.

Это все конечно хорошо, но содержимое тайника мне все равно нужно доставить выжившим людям. И столб мне этот ни к селу, ни к городу, мешает он короче. Активирую клинок и срубаю столб почти у самого основания. Затем возвращаю руке обычный вид и подойдя к лицевой стороне контейнера, хватаюсь за выступ там и начинаю вытаскивать контейнер из земли. Его бы по-хорошему вначале хоть немного раскопать, но... ладно, надеюсь силы у меня хватит, и он выдержит и не развалится в процессе вытаскивания.

Не скажу, что это было прямо уж легко — эта зараза словно всячески сопротивлялась процессу его вытаскивания то будто цепляясь за что-то, то норовя соскользнуть обратно в яму, то еще что-то, но я все же справился и спустя минуты три контейнер был целиком извлечён на поверхность. Он оказался метра три на четыре, очень немаленький такой. А еще судя по всему довольно тяжелый. И хорошо, что у него на стенках кем-то предусмотрительным сделаны ручки, иначе бы не представляю, как его нести, разве что тащить или толкать по земле.

Подхватив его, даже пошатываюсь в первую секунду слегка потеряв равновесие. Поднять-то я его поднял, но вот его размеры... Да уж, и он очень тяжелый, это отлично заметно по тому как мои ноги провалились в землю. Пару сотен килограмм он точно весит. Вернув равновесие, тащу его к людям, пусть сами разбираются что им там надо в нем.

— Спасибо! — искренне поблагодарила меня все та же женщина, когда я принес контейнер и открыл его.

Внутри него и в самом деле оказался тайник и чего там только не было — и одежда и еда, и медикаменты, и оружие, много всего. И все из спасенных, кто в этот момент могут ходить, сразу же начали стягиваться к нему и быстро брать нужное.

— Моя помощь еще нужна в чем-то? — спрашиваю у женщины, просившей меня о помощи, отойдя немного в сторону чтобы не мешать остальным.

— Нет, спасибо. Кто вы? Почему помогли нам? — спросила она, оставшись стоять рядом со мной и наблюдая за всеми остальными.

— Я... — задумываюсь как назваться. Сергеем? Призраком? Еще кем-то? — Это не важно, я искал главу вашего поселения, Орландо. Он же ваш глава?

— Да, был.

— Был?

— Даже если он еще и жив, то поселения больше нет. — ответила мне женщина и кажется она вот-вот начнет плакать, только этого мне сейчас не хватает и так все пошло наперекосяк.

— Что у вас тут произошло?

— Крысы. — с ненавистью в голосе ответила она.

— Крысы? — недоуменно переспрашиваю у нее, не совсем понимая какое отношение крысы имеют к этому пожару. Они конечно неприятные животные и могут разносить болезни, но еще не слышал, чтобы они устраивали пожары, тем более такие.

— Вы же не местный и похоже совсем не знаете, что у нас здесь происходит?

— Не местный. — соглашаюсь с ней.

— Крысы — это крупная банда, которая появилась здесь месяца четыре назад и сразу же начала наводить свои порядки. Всех грабят, берут пленных, обкладывают данью, а что не могут забрать или считают опасным — сжигают. Никого и ничего не боятся, с потерями не считаются. Вот и к нам они зашли. Их все называют Крысами, сами же себя они как-то по-другому называют, я не помню.

— Но почему не видно следов боя? — спрашиваю, оглянувшись на остатки поселения.

— Нас предали. Им открыли ворота, а наших дозорных отравили, и они не смогли вовремя поднять тревогу. Когда же нападение заметили было уже слишком поздно. Мы готовились, думали сможем отбиться, но никто не ожидал такого и вроде бы все свои были, проверенные, но вон как оно получилось...

— Но все же, неужели вы не сопротивлялись, не пытались отбиться?

— Пытались, но их было слишком много и действовали они быстро. Все решилось буквально за несколько минут.

— Но почему их не уничтожат, раз они всем доставляют столько проблем? Объединились бы с другими поселениями и перебили бы всех их.

— Пытались. И даже несколько раз уничтожали их базы, только ничего это не дало. Они как крысы — перебьешь в одном месте, заводятся в другом. У них очень много людей, к ним присоединились почти все местные банды, которые раньше вели себя максимально тихо. Теперь же они совсем осмелели, твари...

— И что, они вот со всеми разбираются?

— Да, кого не могут победить силой, побеждают вот так, находя предателей или подсылая их, или еще что-то придумывая, изворотливости и хитрости у них предостаточно. Но так или иначе они все равно добиваются своего. Мы не первые из сильных поселений, которые проиграли им.

— А откуда они вообще взялись?

— Не знаю. Появились просто в один момент.

— Орландо может быть еще жив?

— Думаю, что да, шансы на это есть, ведь его забрали только где-то четыре часа назад. Так что пару дней он скорее всего точно проживет, а вот дальше не факт.

— Откуда такая уверенность?

— Так все знают, что главы захваченных поселений участвуют в боях на арене. Развлечение у Крыс такое.

Арена? Опять? Это что такое традиционное развлечение у банд? Что в Париже была арена, что тут похоже тоже.

— А с остальными что?

— Кого-то тоже на арену, кого-то в рабы, кого-то еще куда-то. Я не знаю точно, только слухи. В любом случае их ничего хорошего не ждет.

— А почему вас оставили, не забрали?

— Места у них не хватило на нас. А так они гребут всех подряд, без разбора.

— Если пленных забрали четыре часа назад... Это получается все это время поселение горело? Как-то долго. — задумчиво спрашиваю, вспоминая какие там были здания. Разные они были, это наверно все что вспоминается сейчас. Могли ли они гореть несколько часов? Хрен их знает, наверно, учитывая, что подожгли их снаружи.

— Нет, они окончательно уехали примерно два часа назад и тогда подожгли все. Причем подожгли так, чтобы мы сгорели как можно медленнее.

— За что они так с вами? С чего такая жестокость? Ведь если хотели убить, то могли бы просто перестрелять вас к примеру. К чему все эти сложности со сжиганием вас в зданиях?

В ответ женщина только пожала плечами.

— Они со всеми так?

— Да.

— Вы знаете куда увезли пленных?

— Да, они и не скрывают этого — на свою новую базу, она примерно в двухстах километрах отсюда на север, рядом с городом Ноябрьском. Найдешь город найдешь и их базу. А зачем это вам?

— Хочу отправиться туда. — немного грустно отвечаю ей.

А ведь я просто должен был обежать все нужные поселения и поговорить с людьми, никаких побоищ. Но похоже у меня такая судьба — устраивать побоища и находить для этого причины, даже если я совсем не планировал этого.

Ну а что мне остается делать? Забить на всю эту ситуацию и продолжить дальше двигаться по списку? А какие шансы что я потом еще не пересекусь с этими Крысами? Никаких. Да и не могу я вот так взять и оставить без внимания происходящее. И ладно бы были какие-то локальные разборки между бандами или отдельными поселениями, я бы в них скорее всего не влезал, но нет же, здесь совсем другое дело. Блин, вот только же вроде бы выбрался из Европы с ее бандами, как опять в эту же херню влип, только уже здесь.

— Куда вы дальше? — спрашиваю у женщины, пока она удивленно смотрит на меня после моего предыдущего ответа ей.

— Поможем всем кому сможем и уйдем в другое дружественное нам поселение, там нас скорее всего примут, не откажут в помощи. Здесь нам в любом случае делать больше нечего. Удачи вам, незнакомец, надеюсь у вас все получится.