Ага, вот в чем дело! Снова пройдя второй этаж и вернувшись к лестнице ведущей вниз, замечаю, что дальше на этом этаже есть слабозаметный проход между пустых клеток. И что там у нас? Протиснувшись между клеток, попадаю в небольшой огороженный закуток в виде этакой комнаты.

И вот здесь присутствует кто-то более похожий на начальника, чем все кого встречал до этого. Ну не кого-то же из работяг, выгребающих дерьмо за зверьем считать начальником? Специально потратил немного времени и понаблюдал за ними, чтобы убедиться, что никто лишний не затесался в их ряды. А с охранниками вообще вопросов не было.

Мужчина лет тридцати сидит за столом и что-то задумчиво читает на экране ноутбука. Да уж, почему-то кажется, что будь я даже без маскировки, то он все равно бы не заметил меня, настолько погружен в работу, или чем он там так увлеченно занимается. Пока есть время и возможность, обхожу помещение по периметру и рассматриваю все что попадается на глаза.

Ничего интересного, самый обыкновенный кабинет: два шкафа с какими-то бумагами и еще непонятным хламом, еще один шкаф с одеждой и разными мелочами, стол, кресло занятое в данный момент его хозяином, небольшой старый диванчик и на этом все. Закончив обход, за время которого сидящий за столом человек ни разу не оторвался от своего ноутбука и не посмотрел по сторонам, отхожу в самый дальний конец комнаты и сняв рюкзак вытаскиваю сложенные туда вещи и надеваю их. Если что-то пойдет не так, лучше пусть запомнят кого-то похожего на человека, а не точно дроида.

— Бля! — беззвучно ругаюсь, когда кроссовка непонятным образом выскользнула из руки и отлетела от меня сантиметров на тридцать. Это вроде бы и совсем немного, но достаточно чтобы на предмет не распространялось мое маскировочное поле, и он стал хорошо видим. Вот что за западло, все надел нормально, а эта...?

С волнением смотрю на хозяина кабинета. А, понятно, он даже не заметил произошедшее. Быстро хватаю улетевший кроссовок и надеваю его. Все, готово. Натягиваю на голову капюшон кофты и подхожу сзади к сидящему человеку.

— Ты понимаешь меня? — тихо спрашиваю на французском, зажав ему рот рукой и сняв с себя маскировку.

В ответ раздалось паническое мычание.

— Тише! — слегка надавливаю второй рукой на его горло.

То ли всхлипнув, то ли всхрипнув, мужчина неподвижно замер.

— Ты понимаешь меня? — повторяю свой вопрос.

Получаю какой-то неуверенный кивок.

— Я сейчас уберу руку, но кричать не советую, прикончить тебя успею в любом случае. — говорю ему, умолчав про то что скорее всего своим криком он только обречет всех прибежавших на смерть.

— Я плохо говорить по-французски. — тихо произнес он, когда я убрал руку.

— Английский?

— Да, хорошо.

— Ты здесь главный?

— Да, я отвечаю за этот магазин.

— Ты занимаешься изменением зверей?

— Нет, я отвечаю только за магазин.

— Ты знаешь откуда привозят зверей?

В ответ молчание. Кладу руку ему на плечо и вдавливаю в него пальцы.

— Знаю! — чуть-ли не прокричал мужчина.

— Тише. — разжимаю руку, перестав вдавливать пальцы. — Просто отвечай на мои вопросы и все будет хорошо.

Мужчина торопливо закивал в ответ.

— Ты знаешь про пожирателей?

— Да.

— Они здесь есть?

— Нет.

— Ты знаешь где они есть?

— Нет. Не знаю, не уверен. — быстро произнес он, когда после его первого ответа моя рука на его плече начала опять сжиматься.

— Что ты имеешь ввиду? — спрашиваю, пока перестав сжимать руку, но и не разжимая ее.

— Они штучный и редкий товар. Их поставляет лично Главный.

— Главный?

— Да, я не знаю как его зовут. Все так называют его. Он редко лично здесь появляется. Мое дело маленькое — всего лишь следить за этим магазином, чтобы все было нормально. Я почти ничего не знаю!

— Тише. — чтобы успокоить его полностью разжимаю руку на его плече. — Ты знаешь где находится лаборатория?

— Только примерно, слышал один разговор между водителями.

— Ну?

— Где-то в направлении Цюриха между Арау и Люцерном. Точнее сказать не могу.

— Что еще ты знаешь про пожирателей?

— Да больше вроде бы ничего. Появляются в продаже редко, я уже говорил об этом. Ухода особого не требуют. Долго здесь не задерживаются, почти всегда их чуть-ли не моментально покупают.

— Это единственный такой магазин или есть еще?

— Насколько знаю единственный. Они хотели расширяться, но что-то пошло не так, не смогли что ли обеспечить стабильные поставки зверей или еще возникли какие-то проблемы, и остался только этот магазин.

— Что знаешь про лабораторию?

— Ничего, кроме того, что она есть, про нее стараются не говорить кто знает. А слухи... их слишком много.

— Что ты можешь сказать про Главного? Как он выглядит?

— Мужчина. Ему лет тридцать на вид. Все разы, когда видел его, был каким-то задумчивым и мысленно явно где-то не здесь. Худой, среднего роста. Внешность в общем ничем не примечательная. Я не знаю, что еще сказать!

— Это Главный занимается изменением зверей?

— Не знаю.

— Ладно, на этом все, живи. — говорю и одним ударом вырубаю его.

Причин убивать его не вижу. Разве только чтобы никто не узнал зачем я сюда наведывался. Но не уверен, что это стоит того: пока этот мужик очнется, пока сообщат куда нужно, пока там отреагируют... к тому времени я, надеюсь, буду уже у лаборатории. И в любом случае, думаю ее эвакуация очень небыстрый процесс, и вряд ли они уложатся даже в день, не говоря про несколько часов. А убивать мужика просто так... Я еще не настолько превратился в бездушное чудовище, не смотря на все пролитые реки крови. Во всяком случае сильно на это надеюсь.

Аккуратно укладываю бессознательного мужчину на стол, стараясь сделать вид что он просто задремал, и активирую маскировку. Снова став невидимым подхожу к выходу отсюда и смотрю что происходит на этаже. Вроде бы все в порядке, все занимаются своими делами, никто произошедшее здесь не заметил.

— Арти, посмотри, что тут есть интересного. — прошу нейросеть, вернувшись к столу с ноутбуком и положив на последний свою руку.

— Ничего важного для нас, различная документация по магазину и товару. — ответила она почти моментально.

— А про «котят» есть что-нибудь?

— Только то что последний раз пожиратели завозились сюда три месяца назад в количестве пяти особей.

— И все? Нет откуда они поступили или еще чего-то?

— Это все.

— Ладно, тогда пора уходить отсюда, все что можно я вроде бы узнал уже. — говорю ей и выбираюсь из помещения на этаж.

Оказавшись там, еще раз осматриваюсь и убеждаюсь, что моя беседа с начальником магазина осталась никем незамеченной. И вроде бы пока все указывает на это. Похоже все идет довольно хорошо. Отмираю и осторожно двигаюсь к спуску на первый этаж.

Пропуская мимо всех встреченных людей, добираюсь до лестницы, ведущей вниз. Когда осталось сделать всего лишь несколько шагов для того чтобы ступить на нее, слышу где-то сбоку странный металлический лязг. Там же вроде бы никого из людей не было...

Замерев, смотрю в ту сторону откуда донесся этот звук. Вижу там большую клетку в которой сидит какой-то зверь. Кажется, раньше это был тигр, но сейчас он обзавелся шкурой с черной шерстью. А может пантера? Тогда какая-то слишком большая пантера... Впрочем, это совсем не важно. А важно то что эта зверюга по какой-то причине смотрит сейчас прямо на меня.

Может просто совпадение? Делаю осторожный шаг к лестнице. Взгляд зверя неотрывно проследовал за мной. Вот же ж засада, он как-то видит меня! Что-то случилось с моей маскировкой? Да нет, работает, люди меня не видят, вон только что один из рабочих посмотрел в мою сторону и никакой реакции. Значит дело в чем-то другом.

— Хорошая зверюшка, не надо на меня смотреть. Вон какая у тебя интересная соседка кошка, смотри лучше на нее. — почти беззвучно шепчу и делаю еще один шаг к лестнице, стараясь при этом не совершать никаких резких движений и никак не провоцировать этого зверя. Мне осталось всего лишь выбраться отсюда и совсем не хочется на этом этапе разживаться лишними проблемами. Вот только похоже, что проблемы сами горят желанием разжиться.