По мере того как все больше спускаюсь вниз и вокруг становится темнее, мое зрение перестраивается, переключаясь на ночной режим. Но первым сработала достройка изображения с помощью радара — появились контуры у всех предметов, которые плохо видны. В первые мгновения было жутко непривычно и странно, а потом ничего, привык.

Спустившись в подвал осматриваюсь по сторонам. Похоже он сквозной, идет через весь дом. Темень стоит полнейшая, но мне она не помеха, вижу отлично, пусть и не в цветах, все какое-то серое.

— Куда мне? — мысленно спрашиваю у Арти.

В ответ появилась метка, указывающая куда-то в самый край подвала. Начинаю осторожно идти в том направлении. Пока все тихо и спокойно. Метров пять по центральному коридору, и я остановился перед закрытой дверью. Судя по данным Арти источник сигнала находится за ней. Входить внутрь не спешу и на всякий случай осматриваю все вокруг. Подвал как подвал, ничего странного.

Вернувшись к двери, толкаю ее от себя, открывая. Не заперто — дверь послушно приоткрылась, слегка скрипнув петлями. Открываю ее шире и смотрю что находится за ней. Там небольшое помещение в центре которого находится какое-то устройство. Входом в лабораторию здесь и не пахнет.

— Что это такое? — спрашиваю у Арти, бегло осматривая комнату и возвращаясь к устройству. Голые стены, пол, это устройство и больше ничего. Каких-то ловушек не видно.

— Какой-то передатчик. Нужно изучить его ближе. — ответила мне нейросеть.

Перешагиваю через порог одной ногой и замираю на несколько секунд, ожидая что произойдет дальше. Ничего. Кажется, я все же слишком напрягаюсь, и это просто какой-то передатчик в обычном подвале, никакой ловушки. Ага, работающий передатчик в мертвом городе, совсем же ничего подозрительного… Уже более смело подхожу к передатчику и начинаю рассматривать его.

Внешне он похож на какую-то стеллу: неширокий куб высотой около метра на верхней грани переходящий в пирамиду. Сделан из какого-то матового металла. Никаких разъемов, индикаторов, панелей или экранов не видно. Вообще ничего, только гладкий сплошной металл. Я конечно отстал от развития технологий, но как-то же он управляться должен?

— Это точно передатчик? — спрашиваю у Арти, закончив осмотр и переключившись на окружающую комнату. Мало ли, вдруг там что-нибудь интересное окажется. Ага, среди голых бетонных стен и пола… Активирую даже электромагнитное зрение.

— Точно, сигнал исходит от него.

— Странный он какой-то, ничего подобного раньше не видел. Он хоть земной?

— Пока сложно определить, нужно больше времени на изучение.

— А как им управлять, я не вижу на нем каких-то кнопок или чего-то подобного, он монолитный?

— У него есть порт дистанционного управления. Подключиться?

— Это безопасно?

— По большей части.

— Тогда пробуй, других вариантов все равно нет. Разве что развернуться и уйти ни с чем.

Пока Арти пытается подключиться к передатчику продолжаю рассматривать помещение и это приносит свои результаты. Неожиданно для себя заметил, что потолок над передатчиком какой-то не такой, там что-то есть.

Начинаю ощупывать его. Точно есть, какой-то небольшой люк что ли. Пробую его открыть. И давлю, и пытаюсь подцепить его и потянуть, ничего не получается, сидит в потолке как влитой. Может это какая-то вентиляция и я зря сейчас парюсь?

— Установила соединение. — оповестила меня Арти и в этот же момент я как-то особенно надавил на люк в потолке, и он раскрылся.

— Молодец. — хвалю нейросеть, смотря на выпавший из люка кабель и теперь болтающийся прямо перед моим лицом.

Может это и совпадение, но висит он ровно над передатчиком и, если меня не подводят глаза, его длины как раз хватает до самой верхушки передатчика.

— И что ты узнала? — спрашиваю, переводя взгляд на передатчик. Тот никак внешне не изменился после того как Арти подключилась к нему.

— Здесь что-то не так. Транслируемый сигнал специально записан в таком виде, передатчик работает нормально.

— Почему у него такой небольшой радиус действия?

— Предполагаю потому что к нему должна подключаться внешняя антенна, весьма вероятно тот кабель что ты достал как раз и предназначен для этого.

— Ты поняла земной он или инопланетный?

— Программные алгоритмы используются точно земные, но вот с технической стороной все не так однозначно. Для более точного ответа нужно разобрать его и изучить, а так со стороны я не могу тебе сказать. Какая-то часть деталей там явно построена на технологиях пришельцев. Но созданы они людьми или нет сказать не могу.

— Ладно… Что-то еще выяснить смогла? Для чего этот сигнал или передатчик, не просто же так он здесь стоит?

— К сожалению, ничем порадовать не могу. Как сказала ранее, структура транслируемого сигнала сильно повреждена, не могу определить его назначение. Возможно так сделано специально и это имеет какой-то смысл, но он известен только тем, кто сделал это.

— Что делать? Уходить?

— Есть одна идея. Ты можешь попробовать подключить к нему внешнюю антенну, если это она, и я с помощью передатчика смогу просканировать пространство на многие сотни километров. Если там будет какая-то активность в радиоэфире, то я смогу обнаружить ее и даже скорее всего обнаружить источники. Мощности должно будет хватить.

— А без передатчика ты сделать этого не можешь?

— Нет. — кратко ответила Арти, видимо не пожелав вдаваться в технические подробности.

Ну, нет так нет. Задумчиво смотрю на передатчик, и висящий над ним провод.

— Что может случиться если ты начнешь сканирование эфира?

— Нас могут обнаружить. Если ты хочешь быстро узнать сохранились ли где-то поблизости остатки земной цивилизации, то подключай антенну.

— Ладно, сканируй. — говорю нейросети и взявшись за провод тяну его к передатчику. Стоило ему оказаться рядом с верхушкой того, как та раскрылась, обнажив гнездо подключения. И все же этот провод не просто так здесь болтался. Подключаю его, пока не передумал.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем по граням передатчика пробежала серия огоньков.

— Начинаю сканирование. Исходящий сигнал заблокировать не удалось, высокий уровень защиты. Радиус охвата значительно увеличен. — начала отчитываться Арти. — Обнаружены посторонние сигналы. Провожу идентификацию. Сергей, нужно срочно уходить отсюда!

— Что случилось? — спрашиваю, уже выскакивая из помещения и несясь по коридору в сторону ближайшего выхода.

— На сканирующий сигнал отреагировали пришельцы. В ближайшее время сюда прибудет их отряд.

— Ты уверена, как определила?

— Уверена. Перехватила их обмен сигналами. Сюда уже выслали транспорт с отрядом. Кажется, я поняла почему передатчик работал с таким небольшим радиусом — чтобы его не могли засечь, здесь видимо была довольно безопасная зона.

— Ты умеешь расшифровывать сигналы пришельцев? Ты знаешь их язык?

— Не совсем. У них есть набор определённых сигналов быстрых команд. Их смогли расшифровать еще в первый год войны, с тех пор они не изменились. Вот сейчас я их и перехватила.

— А людей ты хоть обнаружила или все было зря? — спрашиваю у нее, выскакивая на улицу и активируя оптическую маскировку.

Получить ответ не успеваю, как и спросить еще что-то. Внезапно под ногой раздался щелчок, а затем весьма характерный звук удара металла об металл. Опустив взгляд вижу, как к моей ноге примагнитилась магнитная мина. Не узнать ее было сложно… Откуда, я же здесь уже проходил и все было чисто?!

— Я что сделан из магнитных металлов? — только и спрашиваю.

А дальше был взрыв и мой красивый полет гордым соколом в небеса. Ладно, это я загнул. Подлетел метров на пять вверх и еще сколько-то в сторону и рухнул на землю. После приземления сразу же попытался вскочить. Не получилось, сверху на меня рухнула металлическая сеть, ограничив мою подвижность.

Да что за хрень здесь происходит?! Я начинаю злиться! Выпускаю из рук автомат, который крепко держал все это время, оставив его висеть на ремне перекинутым через шею, и ухватившись за сеть начинаю разрывать ее. И у меня это вполне получается, силушки у меня хоть отбавляй, и прочность металла из которого сделаны мои руки выше чем у этой сети.